– Ясно. Вот оно что оказывается, – голос Николая наполнился неподдельной печалью. Ему до ужаса стало жалко несчастных пленников. А когда инженер понял, что ко всему прочему в орочьи офшоры безвозвратно утекают золотовалютные запасы королевства, то его лицо покраснело, а кулаки непроизвольно сжались.
– А сколько моих подданных похищают орки в год? – спокойно произнес Николай и уточнил: – И я так понимаю, что сейчас самый разгар кубковой охоты?
Павел Анисимович замер, прикусил губу и неподвижно уставился в одну точку. Потом как-то бочком подошел к инженеру, искоса взглянул на кубки, в изобилии стоящие на столе, и сказал странным голосом:
– Ваше Величество! У нас с орками вечный мир, наполненный всяческой любовью и исключительным счастьем! И не стоит обращать ваше наимудрейшее и в высшей степени величественное внимание на отдельные, совсем не характерные действия наших горячо любимых друзей! Тем более совершенные ими не со зла, а исключительно в целях поддержания добрососедских отношений. – У Павла Анисимовича широко раскрылись глаза, и он поспешно зажал рот ладонями. Постоял так несколько секунд, потом осторожно убрал руки от лица. – Прошу прощения, Николай. Очень не вовремя почтенный Дитбарт вмешался в разговор. Вернее, даже не он, а прошлая линия его поведения.
Маг вытер взмокший лоб и понуро опустил плечи:
– Да уж. Вот это я учудил так учудил. Ладно. Так ты предлагаешь послать армию и полностью зачистить окрестности Рудного от нежелательных элементов? Отлично! А пленных брать будем? Так сказать, для повышения знаний об особенностях культурного быта наших добрых соседей. Вдруг что интересное скажут. Да? Великолепно!
Николай в полной мере оценил проницательность Нагибина. Тот моментально сориентировался в обстановке и сразу предложил правильное решение. Товарищи немного обсудили подробности грядущей антитеррористической операции, а потом маг подошел к Шипулину и тихо произнес:
– Просыпайся, Андрей. Приказ от короля поступил – войско поднимать надо.
Воевода протяжно застонал и тут же вскочил на ноги. Несколько раз с силой ударил себя по щекам, а потом высоко подпрыгнул на месте. И сразу принял такой бодрый вид, словно он не тридцать минут провалялся на полу, а по крайней мере полноценно проспал в своей кровати целую смену.
Шипулина быстро ввели в курс дела, и он, очень осторожно похлопав Николая по плечам, пулей выскочил из зала. За секунду до того, как его рука коснулась двери, магическая защита исчезла. Но морозный узор никуда не делся и по-прежнему затейливо украшал створки.
– А почему так? Что эта штука делает? – непроизвольно вырвалось у Николая.
Проследив за направлением взгляда инженера, Нагибин гордо подбоченился и, словно между прочим, ответил:
– Она ничего не делает. Это я просто так ее создал. Для красоты.
Донельзя довольный маг понаблюдал за крайне удивленным лицом собеседника и коротко кивнул, словно говоря, мол, мы тоже не слизью вскормлены, умеем кое-что.
– Ладно, пойду и я, а то мои ребятки без чуткого руководства могут увлечься по неопытности, а это чревато. Очень чревато.
– А с каких это пор орки стали «твоими ребятами»?
– Да я не про них, – Павел Анисимович усмехнулся. – У меня появились весьма толковые помощники. Прямо нарадоваться не могу, глядя на них.
– Кто такие? – Осипов устал и спрашивал уже безо всякого интереса.
– Ты их не знаешь. Разные гномы. Но все проявили себя с самой положительной стороны как во время подавления мятежа, так и после. Костяк помощников составляет артель штробных следопытов. Я с ними еще до начала бунта контактировал. Именно они диверсантку искали, что Андрея чуть в небесные Чертоги не отправила.
– А я про нее уже и забыл. Нашли ее? – вяло поинтересовался инженер и широко зевнул.
– Почти, – немного смущенно ответил маг и неожиданно выпалил: – Я вот думал, думал, как моих соратников назвать, и решил у тебя совета спросить. Как считаешь, что лучше звучит – наркомат королевской государственной безопасности или просто королевская гномья безопасность?
– Так сразу и не ответишь. – Осипов снова зевнул и прикрыл глаза. – Я, кстати, насчет переименований уже задумывался. А то голова болит от всех этих донельзя архаичных артелей и крайне разнообразных хранителей. Но сразу ответить не смогу. Надо подумать хорошенько.
– Вот и хорошо. Я пошел, а ты пока лежишь – предайся мудрым размышлениям насчет государственных дел, – Павел Анисимович подошел к двери и внезапно обернулся. – И вот еще что. Не хотел тебе сразу настроение портить, но сейчас все равно придется.
– Что такое? – насторожился Николай.
– Мы тут посоветовались и решили, что для того, чтобы похудеть, тебе придется есть только грибы. Кстати, все королевство уже в курсе того, что ты дал клятву Владыке по этому поводу, – маг несколько виновато склонил голову и сразу уточнил: – Это я сделал исключительно для твоего блага. Сам понимаешь, в каких обстоятельствах мы оказались.
Осипов облегченно фыркнул и радостно оскалился. Он от большого страха решил, что его действительно будут натурально морить голодом, а сейчас выяснилось, что ничего ужасного не произойдет. Наоборот, грибы очень вкусные и к тому же крайне питательные. Инженер достал из-под подушки уже слегка подсохший яблочный хвостик и щелчком пальцев забросил его под стол.
– И еще. Питаться будешь по норме проходчика. А у них закон простой и крайне справедливый. Сделал норму – получи полный грибной туесок. – Нагибин вышел и плотно закрыл за собой двери.
Прибежавшие слуги так и не смогли понять, почему король долго смотрел тоскливым, неподвижным взглядом под стол и яростно щипал пальцы на правой руке.
Наступал рассвет первого дня новой эры.
Примечания
1
ГРОЗ – горнорабочий очистного забоя.
2
Дед – начальник шахты (шахт. жарг.).
3
Стволовой – рабочий, управляющий спусковым механизмом в шахте.
4
«Малыш» – пневматический отбойный молоток (шахт. жарг.).
5
«Чужой» – сотрудник отдела охраны труда, техники безопасности (шахт. жарг.).
