Валентина улыбнулась.
– Я так и думала. – Она приблизилась к Памеле, словно хотела ей сказать что-то конфиденциальное. – Немного опаснее, вам не кажется? Но хорошо во всех отношениях.
– Нет, все хорошо, очень хорошо, принцесса.
– Я тоже так думаю. Дорогая Памела, это будет чудесно. Самое главное, получится ли?
– Где же этот тип? – сердился Алексей, шагая взад и вперед по площадке для дуэли.
Он сам не знал, где находится. Возможно, где-то в окрестностях Лондона. Ему было все равно. Главное – поскорее покончить с этим.
– Я не знаю, где он, ваше высочество, – спокойно ответил ему Роман.
Дворецкий Грэм стоял рядом со шпагами.
– Господи, Грэм, положи шпаги на землю, – вздохнул Алексей.
Грэм был отличным дворецким, но в фехтовании ничего не понимал.
– Спасибо, ваше высочество. – Поблагодарив Алексея, Грэм положил шпаги рядом с собой.
– Если Пенуик сейчас не появится, я пойду искать его, где бы он ни был. У меня много дел. Не могу же я его ждать весь день! – Алексей посмотрел на Романа: – Вы позаботились о нашем переезде?
– Вы у меня спрашивали об этом уже несколько раз за это утро.
– Хорошо, – коротко сказал Алексей.
– Позвольте вам сказать, ваше высочество, что вы сегодня в исключительно плохом настроении, – улыбнулся Роман.
– Конечно, я сегодня не в себе. Мне предстоит убить человека.
– Да, я так и думал.
Взглянув на друга, Алексей снова заходил по площадке. Роман понимал, что не это тревожит принца. Он, возможно, не убьет Пенуика, а просто заставит пострадать. Алексей умеет это. Нет, не Пенуик тревожит и злит его. Виновата Памела.
Алексей решил покинуть дом и держаться подальше от Памелы, но спать ему не удается. Он вскакивает при каждом шорохе, потому что боится ее появления.
– Где, черт побери, эта неорганизованная личность? Он уже должен был быть здесь!
– Да, недостойно опаздывать на дуэль, да еще на которой тебя должны убить. Вы по-прежнему хотите его смерти?
– Я еще не решил. Его смерть не изменит положение мисс Эффингтон после нашего отъезда. – Алексей улыбнулся.
Он освободит Памелу от его угроз.
Неподалеку остановилась карета. Грэм быстро подхватил с земли шпаги. Алексей лишь поднял глаза.
Дверь кареты открылась, и из нее вышли одна за другой три укутанные с ног до головы фигуры.
– Пожалуй, это более драматично, – промолвил Роман.
Алексей пожал плечами:
– Пенуик вообще идиот. Видимо, этот тип никогда не дрался на дуэли.
Фигуры быстро шли к ним, шли одна за другой. Алексей удивился, что укутанный в плащ Пенуик стал ниже ростом. Это, видимо, капризы утреннего тумана.
Первая фигура остановилась и сбросила с головы капюшон. Длинные золотые волосы рассыпались по плечам.
Алексей не выдержал:
– Памела!
– Доброе утро, выше высочество! – весело воскликнула она. – Прекрасное утро для дуэли, вы не считаете?
– Что вы здесь делаете? – рассерженно спросил Алексей. – Где Пенуик?
– Я сказала ему, чтобы он не приходил сюда, – приветливо улыбаясь, ответила Памела. – Я буду вместо него.
– Что вы сказали? – резко переспросил принц.– Вы не посмеете этого сделать!
– Посмею. Согласно британскому закону о дуэли, страница четыре, параграф три, дуэлянты могут заменяться. – В голосе Памелы была ирония. – Я и есть замена.
Алексей растерянно смотрел на нее.
– Я никогда не слышал о таком законе.
– Конечно, вы не знаете, – пожала плечами Памела. – Это английский закон.
– Я никогда не слышал об этом английском законе. – Он посмотрел на нее. – Это все вы придумали.
– Все равно, – небрежно отмахнулась Памела. – Я здесь вместо Пенуика.
– Но вы – женщина! Пусть даже это в Англии, но я сомневаюсь, что здесь женщинам разрешена дуэль.
– Да, я женщина. Спасибо, что вы это заметили. – Она покачала головой. – Странно, но я прочитала весь текст закона...
– Вами составленного закона, – съязвил Алексей.
– ...и в нем нет ничего о том, что женщинам дуэль запрещается. Возможно, что это подразумевается, но ничего запрещающего в законе нет, поэтому я здесь. – Она весело улыбнулась. – И я готова.
Алексей посмотрел на Романа, но тот растерянно пожал плечами.
Памела подошла к дворецкому, чтобы осмотреть шпаги. Потом укоризненно сморщила нос:
– Они не годятся. Мне они не нравятся. Вы не будете против, если я воспользуюсь своими?
Алексей иронично хмыкнул:
– У вас есть свои собственные шпаги?
– Да, мои собственные. – Она подошла к ближайшей фигуре, которой оказалась леди Овертон.
– Ты что-нибудь знаешь об этом? – тихо спросил принц у Романа.
– Нет, – ответил тот. – Я бы этого не позволил.
– Что ж, хотя бы это услышал, – пробормотал Алексей. – При леди Овертон ты едва ли мне много скажешь.
Памела сбросила накидку, и Алексей невольно ахнул.
– Вы в брюках? – Он не верил своим глазам. – Брюках?
– Я никогда их не носила, но они очень удобные. Мне они нравятся. – Она провела рукой по ткани на бедре. – Кроме того, я не могла бы фехтовать в юбке.
– Я совсем не хочу видеть вас фехтующей дуэлянткой.
Памела проигнорировала его протест.
– Это было бы нечестно, если бы я фехтовала в юбке. Но может быть, вы изъявите желание облачиться в женское платье?
– Не говорите глупости! – фыркнул он. – Я не собираюсь снова облачаться в женскую одежду.
– Снова? – удивленно подняла брови Памела.
– Это была неизбежная маскировка, – смущенно пробормотал он.
Она усмехнулась:
– Вы, должно быть, были соблазнительны?
– Достаточно, – рассердился он.
Памела подавила смех, затем повернулась к следующей за ней фигуре, которая вынула из-под накидки шпагу. Фигура, тряхнув головой, сбросила капюшон.
Алексей не удержался от стона.
– Добрый день, кузен, – улыбнулась Валентина.
– Слава Богу, – пробормотал Роман, глядя на все еще отстающую от других фигуру.
– Это твоя идея? – сердито спросил Алексей, обращаясь к Валентине.
– Не совсем, но частично. – Он уловил нотки гордости в ее голосе. – А брюки все мои. Вам они нравятся?
– Нет!
На самом деле Алексей нашел брюки на дамах довольно привлекательными. Они очень хорошо сидели на Памеле. Но отвлекали его от главного.
– Где Дмитрий? – спросил он.
– Мы привязали его к стулу и оставили в доме. – Валентина беспечно пожала плечами.
– Я здесь, ваше высочество. – Последняя фигура, откинув капюшон, приблизилась. Дмитрий окинул женщин недобрым взглядом.
– Это они... сделали меня таким.
– Сделали тебя? – Алексей повысил голос.
Дмитрий кивком указал на Валентину:
– Я говорил вам, что она ведьма.
