class="p1">— С-спасибо, – я никогда не видела на лице Корнелии столь счастлив ой улыбки. На голове подруги была шляпка, но уши столь сильно прижались к волосам, что та вдруг упала. Лисица её неловко поймала, а затем взволнованно прижала к груди.
— Что же… мы рады, что королеве Цейлонской понравилось выступление, – Купрье была поражена не меньше нашего. – Но что значит… украсть?
Королева Цейлонская? О такой я ещё не слышала. Видимо, она не из известных мне королевств. По крайней мере, не из мест, откуда родом Хель, принц Дерренг или тот ледяной дракон.
— О, её величество хочет, чтобы при дворе начали шить подобные костюмы. Не для балов, конечно. Однако она сказала, что ей ужасно надоело ездить верхом и выходить на активные светские прогулки в платьях. Поэтому она приказала забрать в мою команду вашего портного. Сказала, что я могу предлагать любые суммы, вот только… – он задумчиво запнулся, – … я не знаю, как быть с юной леди и её статусом.
— Ну… мы… – Купрье также выглядела растерянно. Однако возможность пристроить кого-то с красного факультета резко изменила её настроение. – Боюсь, что мы можем отправить студентку с вами, только если вы обещаетесь выдать её замуж. Возможно, за кого-то из ваших помощников. И перед этим привезёте кандидата на её руку сюда.
— Ох, да, пожалуй, это выход, – Шанье задумался, – думаю, у моей королевы есть приближённые, которые готовы будут жениться по указу её величества.
— Не надо! – резко выпалила Корнелия, полноценно оживая.
— Вы не хотите выходить замуж по расчёту, а потом работать? Понимаю…
— Нет! Не надо жениха. Я просто буду работать у вас. Если вы предоставите мне крышу над головой и еду, я готова трудиться, – Корнелия говорила быстро, взволнованно, но очень искренне.
— Это недопустимо! – тут же хмуро встряла Купрье.
— Мои родители не будут против, – продолжила Корнелия. – Если это противоречит правилам академии, я просто уйду сама. Только возьмите меня к себе на работу.
— Женщину… на работу? – Шанье принялся задумчиво потирать подбородок.
— Вы же сами сказали, что королева заинтересована во мне. Кто ещё сможет посмотреть на её гардероб более свежим взглядом, чем женщина?
— Но вы так молоды. Девушки в вашем возрасте хотят замуж, семью, детей…
— Я тоже. Когда-нибудь! Потом! Сейчас я хочу творить. Пожалуйста, возьмите меня к себе в команду. Я мечтала об этом чуть ли не всю жизнь. Вы не пожалеете.
— Корнелия, не будь навязчива! – шикнула на неё Купрье.
— Думаю, это можно назвать не навязчивостью, а настоящим энтузиазмом творца, – одобрительно усмехнулся вдруг Шанье, смотря на Корни оценивающим взглядом. – Ладно. Я свяжусь с моей королевой, а вы должны предоставить мне разрешение на работу от ваших родителей. И тогда, возможно, у нас что-то получится.
— Господин Шанье, вы хотите взять на работу нашу студентку? – со всевозможным негодованием протянула Купрье. – Забрать её? Без брака?!
— Я понимаю, это не совсем то, что принято ждать от вашей академии, – заулыбался мужчина, – однако я не могу противиться воле моей королевы. Да и согласитесь, если завтра в мировых газетах напечатают, что сама королева Цейлонская пригласила к себе шить наряды организатора вашего маленького, но очень громкого шоу… это пойдёт вам на пользу.
В глазах аристократа мелькнул огонёк ехидства. Купрье закусила губу. Она прекрасно понимала: Шанье прав. Только такой авторитет, как королевский, мог заклеить хорошей заплаткой такой скандал, а может, даже выставить академию в положительном свете.
Мы с леди пересеклись взглядами. Всё это время я оставалась немым наблюдателем, но тут не сдержалась и улыбнулась. Все понимали, ей придётся согласиться. И уж если Корнелия отправится работать на королеву одного из крупных государств, то выгнать остальных участниц шоу из академии уже нельзя. Иначе получится как-то странновато. А где нестыковки, там сплетни…
— Что же… мы не можем перечить её величеству, – нехотя согласилась Купрье.
— Славно! Тогда я сейчас же свяжусь с ней и расскажу столь громкую новость, – он зашагал к двери и, когда проходил мимо нас, по-доброму усмехнулся и ещё раз повторил: – Только подумать! Столь неординарный шаг и столько работы… от женщины!
Мы остались в кабинете. Переглянулись с Корнелией и не смогли скрыть удовольствия на лицах. Подругу чуть ли не трясло от радости. Думаю, мы ещё не до конца поверили, что в руки попал столь счастливый билет. Наконец-то и на нашей улице праздник, а не только чёрные полосы!
— Если вы думаете, что избежите наказания, то ошибаетесь, – прошипела леди, видя наши довольные лица.
— Но исключения не будет? – аккуратно спросила я, словно просовывала руку в террариум и ждала, что змея вот-вот укусит.
Леди вздохнула, сделала крупный глоток кофе, и на её лице отразилась явная эмоция: «Пора доставать что-то покрепче». После чего она отмахнулась и гневно рыкнула:
— Идите. Свободны. И ближайшие дни лучше сидите в своих комнатах в общежитии!
Глава 62. Белая полоса
Следующим утром, в последний выходной перед началом новой недели занятий, мы все собрались в кафетерии для того, чтобы проводить Корнелию.
Королева Цейлонская загорелась ещё большим энтузиазмом, когда услышала, что столь смелые костюмы сшила женщина. Она сразу же затребовала у господина Шанье привезти «юное дарование» к ней как можно скорее. А родители Корни изначально слабо надеялись, что их дочь найдёт в академии мужа, так что обрадовались и работе.
— Не верится, что ты от нас уезжаешь, – с тёплой улыбкой произнесла я, крепко обнимая подругу.
— Мне тоже, – Корнелия была очень сдержанной, но сегодня у неё на глазах то и дело поблёскивали слезинки. – Если честно, я была готова уехать из академии, но думала, что меня исключат. А тут такой шанс.
— Ты его заслужила! – Эдель, которая с самого утра по-доброму плакала возле кровати нашей хвостатой соседки, вновь шмыгнула носом и заобнимала лисицу.
— Это вы мне его подарили, – у Корни задрожали губы. – Без вашей смелости мои наряды так никто и не увидел бы.
— Ну! – громко прервала наши слёзные обнимания Барбара и почти с грохотом поставила на стол большую тарелку с тортом. – Как там говорила Хель? Надо посидеть на дорожку! Всем пить чай.
На тортике красовался рисунок белой лисы
