в модных тёмных очках и красном шарфе и подпись: «Удачи нашей Корнелии».
Вскоре мы сдвинули столы. Нора принесла всё для чая. И следующий час мы с девочками провели в шумном обсуждении произошедшего на балу, затем поговорили о реакции леди Купрье, а после Корни ещё раз пересказала в красках, как ей сделали предложение по работе.
Но всё хорошее заканчивается. Вот и нашей моднице пришлось взять чемодан и направиться к карете господина Шанье. Все белые галстучки вышли проводить подругу, которая так много для нас сделала. И хоть Корнелия вряд ли теперь вернётся в академию, внутри от её отъезда, кроме грусти, разрасталось ещё и приятное тепло. А главное – гордость за одну из нас!
Однако, как оказалось, успех Корни – не единственная хорошая новость, которая ожидала нас сегодня.
Когда карета отъехала, а девочки разошлись по делам, мы с Барбарой направились к кафетерию. Пришли мы как раз к моменту открытия и с удивлением услышали, что из здания доносятся мужские голоса.
Каково было наше удивление, когда мы вошли и поняли, что внутри множество гостей. Бедная Нора бегала от одного столика к другому, не успевая принимать заказы. Конечно, посадка была не полная, но человек десять гостей насчитать было можно. А это для нас целый аншлаг!
— Что тут происходит? – невольно спросила я, хлопая глазами.
Тут откуда ни возьмись рядом появилась фигура Ирсента. Принц явно встал из-за соседнего столика и поспешил тихонько ответить на мой вопрос:
— Я порекомендовал ваше место нескольким знакомым. Друзья знают, что меня сложно удивить, когда дело касается еды. Так что многие заинтересовались, что это за пирожные, ради которых принц Дерренг готов продать душу.
— Душу не надо! – испуганно выпалила Барбара, словно приняла слова Ирса на веру. – За такую рекламу вам сегодня вообще бесплатно.
Ирсент расплылся в широкой улыбке.
— Ну уж нет, я заплачу.
Они с Барбарой ещё о чём-то говорили, а я же смотрела на Ирса и понимала, что мне хочется кинуться к нему на шею и благодарить, сжимая в объятиях. Конечно, мы большие молодцы, что сделали так много. Но его поддержка просто невероятна! Я всё чаще ловила себя на мысли, что рядом с таким мужчиной море по колено.
— Хелен, ты чего? – спросил вдруг принц, заметив, как я заворожённо смотрю на него.
Щёки моментально загорелись от неловкости. Я отвела взгляд и мотнула головой.
— Ничего. Просто предвкушаю количество работы. Спасибо огромное!
Тут на кухне послышался вскрик.
— Это ещё что? – фыркнула Барбара, и мы поспешили туда.
Картина, которая предстала перед нами, удивляла не лучшим образом. Кричала Нора, которая взлетела под потолок. Всё потому, что на неё агрессивно шипел Кай.
Эчкорик заметно вырос за последнее время и был уже размером с хорошего такого пса. Вот только чем взрослее он становился, тем больше показывал пламенный характер. Вот и сейчас он явно злился на Нору. Вряд ли по делу…
— Кай, а ну успокойся! – со всем своим железным нравом гаркнула Барбара и зашагала к питомцу, собираясь хорошенько так его наказать.
Однако эчкорик, словно подросток, который неожиданно решил, что родители против него, оскалился и выдал в сторону Барбары залп огня. Небольшой такой, не с целью навредить, а скорее, чтобы показать «не подходи!».
Барба остановилась, пламя едва коснулось её ботиночек, но не подожгло. Мы опешили, но… помощь пришла, откуда не ждали.
— Леди, отойдите-ка, – послышался хрипловатый бас за моей спиной.
Я быстренько отшагнула, освобождая проход, и в дверь втиснулась широкая фигура Рэгана, кавалера Барбары с бала. Мужчина уверенной походкой направился прямо к эчкорику. Тот выпалил и в его сторону предупреждающий огонь, но Рэган пошёл вперёд, попросту игнорируя выпад. Лишь когда его штанина загорелась, он хлопком голой руки потушил пламя.
От такого даже Кай стушевался. И этого мгновения хватило, чтобы хорошенько наказать буйного подростка. В руках Рэгана вдруг появилась ткань, которая сама по себе взвилась вокруг эчкорика, быстро укутывая его с лапами, как если бы младенца запеленали. Вот только кроме этого ещё и мордашку вытянутую тоже «укутали». Чтобы дышать мог, но огнём плеваться не получилось.
Рэган поднял удивлённую барахтающуюся колбаску, закинул на плечо и отнёс в угол. Кажется, путы были мягкие, но очень крепкие. Кай никак не мог выбраться, сколько ни старался.
— Час наказания, – коротко пробасил ему Рэган, и эчкорик затих, понимая, что с этим суровым дядей лучше не спорить.
— С-спасибо, – удивлённо произнесла Барбара. – Я стараюсь его воспитывать, но с таким существом бывает сложновато. А вы так ловко это сделали. Даже не знаю, как вас благодарить.
Рэган как раз успел подойти поближе к девушке.
— Кофе, – коротко ответил он, смотря на неё сверху вниз.
— Сделать бесплатно?
— Нет. Выпейте со мной.
Барбара изумлённо замерла. Я же смотрела за всей этой сценой, и от неловкости в ухаживающих действиях Рэгана хотелось провалиться сквозь пол. Но всё же это было очень мило.
Вот только как он успел тут так вовремя оказаться?
Я обернулась. В проходе уже стоял Ирсент, который широко улыбался. Поня-я-ятно.
— Играешь в сваху? – шепнула я, шагнув ближе к принцу.
— Не понимаю, о чём ты, – с хитринкой в глазах ответил Ирс и подмигнул мне
— Так кофе? – ещё раз спросил Рэган с солдатской настойчивостью.
— Я… я, право, не знаю. Там так много гостей, мне нужно работать.
Никогда не видела Барбару столь растерянной перед мужчиной.
— Не волнуйся, мы и без тебя справимся! – тут же вклинилась я, уже снимая со шкафчика белый передник. – Нора, беги к нашим девочкам. Скажи, что в кафетерии нужна помощь.
Призрак кивнула и тут же вылетела через стену.
— Ну… если так, то, наверное, можно, – Барбара нерешительно улыбнулась.
На суровом лице Рэгана тоже появилась улыбка. Строгая такая, солдатская, даже не по себе на секунду стало, но… всё же улыбка.
Ох, да уж. Они точно стоят друг друга.
Глава 63. Новые сюрпризы
Я стояла у столика Ирсента с подносом в руках. Мы делали вид, что активно беседуем, но сами поглядывали за парочкой. Барбара и Рэган сидели у окна в отдалении от всех прочих гостей.
— По-моему, они почти не разговаривают, – несколько взволнованно шепнула я.
— Я думаю, это нормально. Болтливая женщина едва ли пришлась бы Рэгану
