воздуха и закричал изо всех сил:
– ПОМОГИТЕ! ГРАБЯТ!
Мой голос эхом разлетелся по всему склону. Жар поморщился, его самодовольное лицо исказилось от раздражения.
– Ах ты мелкий… – прорычал он, сжимая кулаки. Он явно собирался «заткнуть» меня. И как? Когда тебя бьют по лицу, кричать о помощи становится сложно.
Вот только помощь пришла быстро. Всё-таки место было людное. Из-за ближайшего склона показались двое: Искра и его отец Варган. Отец Искры был огромным, широкоплечим мужчиной с загорелой кожей и густой бородой.
Такого, если встретишь в реальной жизни, точно испугаешься. Он выглядел человеком, с которым шутки плохи. Если ему что-то не понравится, он без раздумий пустит в ход кулаки.
Теперь стало ясно, на кого Искра хотел быть похожим.
– Эй! – голос Варгана прозвучал громко и властно. – Что тут происходит?
Жар, который уже готов был ударить меня, обернулся. Он не испугался и не стал оправдываться. Вместо этого соврал:
– Мы просто играем.
У меня, к счастью, был рот, и я сразу сдал его:
– Этот жирдяй отнял мои живучки!
– Это правда?
– И что? – Жар понял, что привычный сценарий не сработает. Однако у него был второй «козырь». – Я – сын старейшины! Не смейте мне указывать, что делать, а что нет!
Слова звучали властно, но руки у него заметно дрожали.
– Сын старейшины, значит? – Варган произнёс это так, словно старейшина был для него никем. – Похоже, мне стоит поговорить с твоим отцом.
На самом деле, Борогор, старейшина деревни, был сильнейшим человеком в округе – единственным культиватором. Но его сейчас не было рядом, и Жар явно «поплыл».
– Ну и что? – начал Жар, указывая на травы, разбросанные по земле. – Эти травы всё равно принадлежат деревне. А значит, мне. А он, – Жар ткнул пальцем в мою сторону, – всего лишь мелкий выскочка.
Казалось, на этом его претензии закончились. Но нет.
– А почему его вчера выделил отец? Почему? За упорство? Да оно ничего не стоит. Каким бы ты упорным ни был…
Договорить Жару никто не дал. Казалось, с ним никто и не собирался разговаривать. Варган подошёл, резко поднял руку и отвесил Жару такого леща, что у того глаза чуть не вылезли из орбит.
– Ай…
Похоже, это был первый раз, когда его ударили, когда ему дали отпор. Его глаза покраснели – то ли от слёз, то ли от злости.
– Я всё расскажу отцу!
– Расскажи, – спокойно ответил Варган. – Но сначала верни то, что украл.
Жар понял, что выхода у него нет. Точно так же, как он издевался надо мной, теперь издевались над ним. Никуда не убежать, ничего не сделать. Это чувство беспомощности заставило его покориться.
Он даже ничего не сказал, когда начал собирать мои цветки с земли и складывать их обратно в корзину. Его толстые пальцы дрожали – Жар воспринимал это как личное унижение, которое он никогда не забудет.
– Вот, – бросив корзину мне под ноги, он пробурчал что-то невнятное о том, что это ещё не конец, и побежал вниз по тропе.
Мы молча смотрели ему вслед. Затем Варган повернулся ко мне, стряхнул пыль с рук и спросил:
– Всё цело?
– Да, спасибо вам за всё. И за сейчас, и за тогда… – я вспомнил, как он поймал меня на соревновании, когда я упал в обморок. Мне было непривычно столько раз быть в долгу у одного человека.
Однако Варган взглянул на меня с каким-то умилением. Ещё бы – представить только: мальчишка, который выглядит лет на десять, стоит перед ним, благодарит и лепечет что-то о долге.
Это выглядело так забавно. Он словно спрашивала: «Какой ещё долг? Сопли свои подотри. Мне от тебя ничего не нужно!»
– Всё нормально. Просто тебе нужно быть осторожным. Такие, как он, не успокоятся. Он будет искать способ отомстить.
Варган даже дал совет.
– Я буду… – снова соврал я. На самом деле уже придумывал способ, как убрать Жара из своей жизни и жизни деревни раз и навсегда. – Всё равно я вам благодарен!
Казалось бы, на этом можно было и закончить. Варган с Искрой пойдут по своим делам, а я – по своим. Однако доброта на этом не закончилась.
Мужчина взял и усадил меня себе на плечи. Прямо как какого-то маленького ребёнка. Однако для взрослого спортивного мужчины я вообще ничего не весил.
Тем более, мы шли и просто разговаривали. О деревне, о мечте Искры, о горе Дея, о мире за пределами деревни. Было здорово, что мне удалось с кем-то подружиться.
Жаль только, что уже через минут двадцать меня снова поставили на землю:
– Всё, дальше сам.
Он опустил меня возле пункта приёма растений.
– Удачи.
Я поклонился, хоть в деревне это и не принято. Однако я почувствовал зависть: «Вот бы и я мог быть таким добрым…» Некоторые люди просто достойны восхищения.
…
Пункт приёма растений был самым популярным и оживлённым местом в деревне. Это три огромных барака, где принимают, сортируют, грузят и увозят травы.
Скрип.
Деревянная дверь скрипнула.
Нюх. Нюх.
В воздухе витал густой аромат – запах трав, земли и чего-то сладкого. Возможно, ягод.
Внутри царила деловая суета. Несколько крепких мужчин были заняты работой: кто-то ловко перебирал листья, кто-то отбраковывал пожухлые, кто-то взвешивал травы на весах. Девушки с книгами и чернилами старательно записывали данные.
Ха… И я тут со своими «тремя» цветками… Смешно.
Даже так. Кому их отдать?
Я нашёл глазами женщину – точнее, девушку лет тридцати, может, тридцати пяти. Она что-то записывала, перед ней возвысилась стопка бумаг. Она выглядела как настоящая «травница»: даже на её коричневых волосах красовалась заколка в форме живучки.
– Здравствуйте. А можно?.. – начал я, но даже не успел договорить.
– Конечно, можно.
В любом случае, здесь у всех была одна цель – сдать товар и получить деньги. Я выгреб всю свою «добычу» на стол. Она так удивилась, что приподняла бровь.
– Это ты собрал?
Я не понял, к чему такой вопрос, но всё равно кивнул.
– Молодец. Нечасто новичку удаётся собрать столько с первого раза.
Как оказалось, в этом
