постепенно начал рассеиваться.
А?
Я достал рецепт Алилукина, чтобы уточнить дальнейшие шаги:
«Вся грязь уходит через дым. Когда зелье будет готово, появится белый дым. Не пропустите этот момент».
Значит, осталось совсем немного. Как и было сказано, повалил белый дым. Я уже собирался переливать зелье, однако «Всевидящий» снова подал знак:
[Рано. Убери горящие угли. Подожди 15 секунд.]
Так и сделал.
Жидкость внутри котла стала абсолютно прозрачной, кристальной, с едва заметным зеленоватым оттенком. Такой чистой, как слеза ребёнка. Вот это я понимаю – зелье!
Поспешно взяв чистый деревянный половник, я начал разливать его. Первый половник осторожно перелил в одну баночку, второй – в другую, третий – в третью. Зелье было готово.
Его цвет, едва уловимый травяной аромат – всё говорило о том, что оно удалось. Возможно, даже идеально.
Я ощутил прилив гордости: «Ай да я! Да я же настоящий одарённый алхимик!»
...
Вечером прибрался и накрыл котёл.
А уже глубокой ночью, закрывшись дома, я понял – ждать до утра просто невозможно. Зажёг лучину, свет которой отбрасывал на стены дрожащие тени.
Этот момент казался идеальным для того, чтобы испробовать своё творение.
Глоть. Глоть.
Выпил залпом. Тёплая волна разлилась по горлу, никакой боли или сухости. По телу побежала приятная дрожь, словно от крепкого вина. Накатила лёгкость, ощущение прилива сил.
Но тут в животе началось что-то странное. Словно буря: закрутило, забурлило, и живот начал надуваться, будто я проглотил целый арбуз.
Что за хрень?! Это такой побочный эффект?!
На миг я подумал, что взорвусь. Но внезапно весь воздух вышел наружу:
ГРАААА!
Я смачно рыгнул. Наверное, даже соседи это услышали. Однако никакого отвратительного запаха не было. Наоборот, изо рта вырвалось целое облако зеленоватого дыма.
Забористое же варево. Аж до костей пробирает.
Интересно, что послевкусие оказалось вовсе не отвратительным, как можно было ожидать, а напоминало аромат трав.
Словно кто-то распылил освежитель воздуха, и я внезапно оказался не в своём старом доме, а посреди влажного леса.
Главное, тут же в поле зрения всплыло неожиданное сообщение:
[Телосложение +0,3]
Увидев это, я понял: все мои мучения стоили того. И лазанье по горам, и противные насекомые, и простуда, и эта странная варка – всё окупилось.
Да, было непросто. На одно только это зелье ушло уйма времени и сил. Но теперь меня уже ничто не остановит. Теперь точно ничего не мешает.
Однако «Всеведущий» решил «запороть» такой важный момент:
[Это зелье не панацея. Оно носит временный характер. Оно не лечит, а лишь временно помогает. Твоё сердце деформировано…]
Впервые за всё испытание он был столь щедр на объяснения.
Оказалось, зелье помогает лишь на одну неделю.
Что это значит?
Ответ напрашивался сам собой: нужно просто сварить побольше этого чудодейственного зелья, чтобы его хватило на всю жизнь. Логично, не так ли?
За раз я могу готовить три зелья. Значит, на год потребуется около шестнадцати-семнадцати таких варок. Проблема только в травах.
Или же это вовсе не проблема?
***
Топ. Топ. Топ.
Я мчался на гору, как ветер. Можно сказать, соревновался с ним за скорость. Кто быстрее доберётся до вершины?
В груди больше не было привычной тяжести. Ни отдышки, ни нехватки воздуха. Казалось, что могу бежать бесконечно – позволили бы только ноги.
На рассвете я оказался у подножия горы Дея. Теперь мне не нужно было скрываться от Жара, не нужно было бояться чего-либо. Ведь я мог убежать в любой момент.
Или не так?
Я уверенно взглянул на вершину. Все самые ценные травы находились там. Сегодня я не собирался возиться внизу – я намеревался идти дальше.
Куда?
Выше. Выше облаков.
С этими мыслями я начал подниматься. И вдруг заметил толпу людей. Человек десять-пятнадцать – мужчины и женщины – столпились вокруг чего-то, оживлённо обсуждая.
Сначала я подумал, что они нашли редкую траву или что-то ценное. Естественно, любопытство взяло верх. Тем более, в толпе мелькнула знакомая фигура Варгана.
Улыбка появилась на губах. Пойду-ка, удивлю его. С такими мыслями подошёл ближе.
Первое, что я услышал, был взволнованный шёпот. Кто-то тихо плакал.
Второе, что бросилось в глаза – разорванные деревья. Ветви валялись на земле, словно их вырвали с корнем. Камни были расколоты на куски. Казалось, здесь пронёсся ураган.
И третье… Чьё-то тело. Оно лежало неподвижно. Наполовину разорванное. Кровь текла. Отвратительное зрелище.
Хруст.
Под ногой внезапно хрустнула сухая ветка. На звук сразу обернулся Варган.
– Алёшка?
– Да, – ответил я, уже без улыбки. – Что случилось?
Что-то было явно неладно, и внутри росло дурное предчувствие.
– Беда! Кажется, в наши края забрело духовное животное… И это, скорее всего, тигр!
Он указал на гигантский след. Даже следище, в котором я мог спокойно сесть и полностью уместиться.
Эх… каких же размеров этот тигр? Самый тупой вопрос, который можно было задать, я задал, словно отказывался верить в происходящее:
– И что делать?
– Нужно срочно всем покинуть гору. Иначе он нас тут всех сожрёт.
– Покинуть гору?
На моей маленькой голове вздулась вена:
«Нуууу, ёлки-палки… Что же за невезение такое? Я же только выздоровел!»
