себе цену. Я начал переживать, хватит ли у меня денег, но решил попробовать:
– Продадите?
Для убедительности я достал из кармана горсть монет. Некоторые монеты тут же посыпались на пол и покатились в разные стороны. Это выглядело жалко, но я был не в том состоянии, чтобы адекватно оценивать себя.
– Нет.
Казалось бы, на этом всё.
– А может быть договоримся?
– Вообще… есть одна идея. У твоей матери же была синяя Живучка? Можем обменяться?
Синяя Живучка действительно была у нас дома. Тоже в банке с маслом. Красивый экземпляр. Но я знал, что распоряжаться чужими вещами – не лучшая идея. Однако старик пригласил меня в свою комнату, и я увидел…
– Это? Серьёзно?
Тысячи разных банок на десятках полок. В каждой – различные травы, от самых распространённых до редчайших экземпляров. Были даже штучные экземпляры. Тут я понял, кто передо мной – коллекционер.
…
Хлоп.
Я хлопнул в ладоши. Все ингредиенты теперь были у меня. Первый этап моего плана выполнен. Может, это и неправильно – обменять чужую вещь ради своей цели, но я подумал так:
Что для Светонии важнее? Чтобы её «сын» был здоров или чтобы у неё осталась эта вонючая, почти гнилая банка? Ответ был очевиден. Приняв это решение, я больше не думал об этом.
Второй этап – чтобы заняться алхимией, нужен котёл. А котёл, как известно, находится на крыше и сам спуститься не мог.
В принципе, можно ведь сварить и в обычной кастрюле, не так ли? Какая вообще разница?
Однако разница всё же была:
[Шанс на успех будет выше в котле.]
Понял. Не дурак – дурак бы не понял. Факт – без котла не обойтись.
Вот только как его достать? Своими силами мне точно нечего там ловить. Нужно попросить помощь. Но у кого?
...
Искра замер, раскрыв рот, стоя в моём дворе. Конечно, он деревенский парень, мало что видел, но такое... о таком даже старики в своих историях не рассказывают.
– Два вопроса. Как? И зачем?
Я мог лишь пожать плечами и ответить заранее заготовленную байку:
– Ворвались бандиты. Ничего не взяли, но зачем-то закинули мне котёл на крышу.
Нужно ли говорить, что Искра нисколько не поверил?
– Не хочешь говорить – не говори.
– Не хочу.
– Тогда что ты хочешь от меня?
– Ты же сильный. Достань его.
Стоит отдать должное Искре – он не стал отказывать и, тем более, посылать в известном направлении. Он зачем-то харкнул на ладони, затем растёр слюну, словно показывая: «Пять секунд – и всё будет готово!»
Готово, конечно, ничего не было. Сначала он забрался на крышу, затем, ухватившись за ручки, начал поднимать котёл. Чугунная махина весила много, килограммов 150-200, а может и больше.
В какой-то момент руки у Искры соскользнули. Котёл полетел вниз и с оглушительным грохотом рухнул на землю.
ТУ-ДУУУМ!
Даже земля под ногами вздрогнула. Чугун звякнул, ударившись о камни, и слегка погнулся. Я стоял в шоке, раскрыв рот. Искра тоже выглядел потрясённым.
– Мой котёл!
– Не... ну... ручки у него неудобные...
Оправдания звучали неубедительно. Впрочем, уронить котёл я бы и сам смог. А вот поднять и установить его нормально – это уже другой вопрос. Поздно что-либо обсуждать: дело было сделано.
Оставалось вдвоём перетащить его. Пыхтя и напрягаясь, мы наконец перенесли тяжеленную махину в огород. Место выбрали подходящее – скрытное, среди яблонь.
– Нормально, что тут?
– Конечно, с ним ничего не будет.
Дальше от Искры посыпались десятки вопросов: о происхождении котла, о его предназначении, обо мне. Всё, что ему нужно было знать, я ответил лаконично:
– Голову себе не забивай. Иди тренируйся.
Искра не стал спорить. У него не тот характер. Пожал плечами и ушёл, хотя пару раз обернулся. Ему до безумия хотелось узнать: «А что же я буду делать дальше?!»
…
Оставшись без лишних глаз, я разжёг костёр под треногой. Котёл, пусть и слегка помятый, был новеньким. Наполнив его родниковой водой, я достал драгоценный рецепт.
Что ж... Права на ошибку не было!
Я и так еле держался на ногах. Простуда не отступала: каждую ночь меня душил кашель, дышать становилось всё тяжелее. Всё это наваливалось одно за другим.
Если зелье удастся, оно не только укрепит сердце, но и поможет окончательно выздороветь. А болеть бесконечно долго мне уже не хотелось. Любой другой на моём месте давно бы выздоровел.
Как и было указано в рецепте, я терпеливо ждал, пока вода закипит. Над котлом поднялся лёгкий, едва заметный пар.
Буль. Буль.
Осторожно забросил первую траву – листья закрутились в бурлящей воде, окрашивая её в новый оттенок. Затем, немного поколебавшись, добавил сразу две другие травы.
Следующим шагом влил мутное масло из маленькой бутылочки, затем отправил в котёл измельчённую кору и солёные луковицы. Всё внутрь. Всё туда.
Ах... В какой-то момент я поймал себя на мысли, что выгляжу как средневековая ведьма. Они тоже варили свои зелья в домашних условиях, помешивая что-то в котлах.
Я чётко следовал плану, пока не получил неожиданную подсказку:
[Одуванчик, кидай не сейчас, а через 10 секунд.]
Я застыл, считая про себя. Думать о том, правда это или нет, не имело смысла. Конечно, правда.
Один... два... десять...
Резким движением вылил в котёл содержимое древней бутылки, которая, казалось, пролежала там десятилетия.
На вид эта жидкость больше походила на грязь, чем на что-то целебное. Могла ли она излечить? Скорее уж убить. Даже котёл загудел, как будто возражая.
ВРУУУМ!
Гул становился всё громче, будто котёл вот-вот взорвётся.
Пора уносить ноги!
Инстинктивно я отпрыгнул и спрятался за старым стволом яблони. Оттуда я наблюдал за происходящим.
Из котла повалил густой чёрный дым – таким чадом обычно дышат горящие нефтяные скважины или горит синтетика. Однако дым
