недвусмысленный хищник. Лесной дух, а не домашний питомец.
— Ну как? — заставил меня отвлечься от созерцания голос Микоши, — Поняла что ль?
— Страшенный какой, мамочки, — ахнула Злата, судорожно сжимая своими пальцами край стола.
Ярик, побледнев, прижался к сестре, в поисках защиты. А Баюн, не открывая глаз, пробормотал.
— Плохо, да? — тон его стал из самоуверенного каким-то бесцветным. Сердце жалостливо сжалось.
— Ты выглядишь, — на секунду задумалась, что сказать, чтобы и правду, и не обидно, — очень грозным, как тигр.
Пришло в голову сравнение с саблезубым, но вслух не произнесла, мало ли еще расстрою. А чтобы Баюн не так сильно грустил, я снова почесала его за ухом, вызывая его довольное урчание.
— Кто это? — от любопытства Баюн перестал мурчать и приоткрыл один глаз. Яркий изумрудный зрачок уставился на меня в ожидании ответа.
Я села на место, перо в моей руке скользнуло вниз, и облик кота тут же сменился на привычный. Все выдохнули, одни с облегчением, другие, точнее, сам Баюн с сожалением.
— Так в двух словах не описать, о! — я вспомнила про яблоко, — могу показать! Микоша, тащи блюдечко с голубой каемочкой.
Несмотря на шутку, домовуха меня поняла и через секунду метнула на стол медное блюдо и надкушенное яблоко. Огрызок послушно покатился по кромке, и через несколько секунд мы увидели то, что хотели.
Хвойный лес, засыпанный снегом. Среди стволов вековых елей, величественный и невозмутимый, стоял он — огромный, полосатый зверь. Амурский тигр. Шкура — пламя рыжее на белом покрове, глаза — спокойные, жёлтые угли, полные дикой, первозданной силы. Зверь был воплощением молчаливой мощи, хозяином бескрайней тайги, где правят иные законы.
— Ой... — снова ахнула Злата, но теперь в её голосе не было страха, лишь благоговейный восторг. — Вот это кот... До чего же статный…
— Громадный какой, — вторил ей брат.
— Сила-то какая... чистая, земная... — с уважением в голосе протянул Феня.
Даже Баюн, смотревший на своё «отражение» с невероятным интересом, казалось, расправил плечи. Его собственные, пусть и впечатляющие, клыки померкли перед величием этого исполинского сородича, но в его зелёных глазах не было зависти, лишь понимание и странная гордость, будто он смотрел на дальнего, но достойного родственника.
— Ну что, — обвела я взглядом всех присутствующих, — теперь понятно, с кем мы чай пьём?
— Прощаю, — довольно заявил Баюн, будто кто-то перед ним извинялся.
— И еще, спасибо тебе за подарок, он замечательный! — я вдруг вспомнила, что так не поблагодарила за перо.
— Ты это, помни только, что через пару деньков, сила его на нет сойдет, — поставил меня в известность кот.
— Ой, смотрите-ка, там бабушка какая-то! — прервал нас окрик Ярослава.
Мы дружно повернулись к блюду. Яблочко, покатившись от моего неосторожного движения в обратную сторону, сменило картину. Теперь в матовой поверхности медного зеркала была не снежная тайга, а уютная лесная поляна, освещенная полной луной.
В центре пылал костер, а над ним на треноге висел большой, почерневший от копоти котел. Оттуда густыми клубами валил пар, постепенно заполняющий все вокруг.
У котла стояли две фигуры. Одну я узнала сразу же — бабуля моя.
А вторая... Вторая была молодой красивой женщиной в простом холщовом платье. Это она тогда спорила с бабушкой, когда я в прошлый раз подсматривала.
Бабушка что-то шептала, вкладывая в пар над котлом слова, похожие на заговор, и водила над кипящей жидкостью ладонями, будто лепила из пара невидимую куклу. А молодая наблюдала за ее действиями, скрестив руки на груди.
— Яга... — отшатнулся от стола Феня, — неужто назад вздумала воротиться?
Глава 42
Сердце ёкнуло. Я прильнула к блюду, стараясь прочесть по губам, что за заклинание произносит бабуля. Но с такого расстояния это было невозможно.
– Не-е-е, – расслабленно протянула Микоша, — колдует-то не Яга, погляди, дурень.
Хм, а ведь Микоша права, черт возьми. Это что получается, бабушка знает, что произошло и пытается пробиться сюда?
Хорошо ли это? С одной стороны, родная душа, бабуля рядом мне только за счастье. Но с другой, каково будет ей здесь?
— Две Яги? — удивленно воскликнул Феофан, приподнимаясь над столом и рассматривая изображение уже с большим интересом, — сильна ведьма, — пробормотал с уважением, видя, как пар застилает всю поляну, скрывая котел, деревья и самих колдующих. — Зачем же нам две?
— Пущай сперва проберётся, — не растерялась с ответом Микоша.
Сквозь окно послышалось нетерпеливое ржание Мрака, конь напоминал, что мы, вообще-то, на минуточку заскочили. Пора и к терему двигать.
Я с сожалением посмотрела на замедляющее бег яблочко, на померкшее изображение. Обвела взглядом домовых и Злату с Яриком, начавших клевать носом. Баюн, успокоившись, что он тигр, вообще переместился на теплую печку, пока его не выгнали.
Нужно идти.
Мы с домовыми вышли на улицу. Баюн промурчал с лежанки — до новых встреч. А брат с сестрой уже мирно посапывал в своей кровати.
**
Мрак стоял, неподвижный и величавый, как неприступная крепость, которую мне предстояло покорить. Печально вздохнув, я приступила к осаде, в смысле предприняла жалкую попытку оседлать коня.
Начала с варианта – разбег. Я отошла подальше, сделала рывок, оттолкнулась ногой и... безнадёжно повисла на боку удивлённого животного, беспомощно перебирая ногами в воздухе. Мрак терпеливо фыркнул.
— Эх, Ярушка, не так ты дело делаешь! — сокрушенно покачала головой Микоша, наблюдавшая за представлением, сложив руки на животе. — Ты его по шее почеши, он голову нагнет, ты на шею ему — раз! — и перекинулась!
Послушно почесала Мрака по шее. Конь благосклонно склонил голову. Я ухватилась за его гриву и попыталась вскарабкаться. Получилось не «раз!», а нечто среднее между прыжком лягушки и падением мешка с картошкой. Я снова сползла по его скользкому боку.
— Да нет же! В стремя ногой! — деловито встрял в процесс Феофан, подойдя ближе. — Все верхом так садятся! Видела, как Кощей?
— Видела, — хрипло ответила я отряхиваясь. — Но что-то я стремени не вижу… голые бока!
— А, ну да, — спохватился домовой, почесав затылок. — Запамятовал. Тогда, может, с лавки?
Эта идея мне понравилась. Мы вместе с Феофаном вытащили из избы скамью и поставили к могучему боку Мрака.
«Ну, сейчас...» — подумала я, готовясь к решающему броску.
На этот раз мне
