Белла. — Мы еще не услышали хорошую новость. Есть у тебя, Анника, хорошая новость для нас? Если есть, тогда не молчи!
— Умничка! — кивнула ей Анна. — Хорошая новость заключается в том, что я знаю, как снять метку.
— Я же говорила! — торжествующе засмеялась Белла. Похоже, она в Анне ничуть не сомневалась, словно, заранее знала.
«А может быть, и в самом деле знала? — спросила Анна саму себя. — Кажется, у Блэков были в роду пророчицы…»
— Ты права! — между тем согласился с невесткой Лютц. — Давно знаешь?
— Недавно, — почти честно ответила Анна. — Но все дальнейшие разговоры только под непреложный обет.
— А иначе никак?
— Извини, Лютц, но нет, — покачала она головой. — Даешь обет, продолжаем. Не даешь, извини. И, если узнаю, что трепал на эту тему языком, приду и убью. И я не шучу.
— Даже так…
— Только под обет, — повторила она.
— Выглядит серьезно, — дернула губой Белла. — Я согласна. Все равно деваться некуда.
— Но можно же поторговаться, — криво усмехнулся Малфой.
— Можно, — кивнула Анна. — Но не долго.
— Я согласен.
— Вот и отлично! — подвела Анна итог, и они достаточно быстро сформулировали текст клятвы. Само принесение обета заняло и того меньше времени.
— Сейчас я вам все объясню. — Анна взяла сигарету из маленького кожаного портсигара, который обычно носила с собой. Закурила, выпустила дым. — Только не надо меня перебивать.
— Говори! — кивнула ей Белла.
— Я не могу спать с мужчинами. Без вопросов! — напомнила Малфою, который собирался что-то сказать. — Раньше могла, да и то единственный мой мужчина Сириус. Других не было, так что сравнивать не с чем. Однако после ранения не могу вообще. И, тем не менее, я хочу ребенка. Мальчика, если быть точной.
Она помолчала, пыхнув сигаретой.
— Я долго искала способ, но нашла его совсем недавно. Речь идет о древнем ритуале из тех, что в Европе запрещены повсеместно. Ритуал сложный, и чтобы его провести, мне нужны три сильных волшебника, которые будут держать фокусное напряжение. Минуту! — она снова остановила Люциуса, порывавшегося что-то сказать. — Сейчас все поймешь. Ритуал трехступенчатый. На первой ступени я его запущу, и он начнет набирать силу. Вот тогда и понадобятся трое, чтобы удерживать поток. На второй ступени, я лягу на алтарный камень, а моя дочь Лиза произнесет все необходимые слова. Она девочка сильная, сможет. Ритуал войдет в полную силу, и магия откроет мне «окно» в один день. В этот день я смогу понести с одного раза, и зачат будет мальчик.
— Один раз я как-нибудь перетерплю, — криво усмехнулась абсурдности ситуации, и тут же продолжил:
— На третьей ступени, мне придется сворачивать ритуал. Обычно делать этого не приходится, потому что ритуал «пьет» силу, и, как только источник иссякает, наступает конец. И даже, если есть откат, то он не смертельный. Можно выдержать. Но тот ритуал, о котором идет речь, он другой. Он берет магию у ритуалиста и жертв только на начальной стадии. Затем он уже сам адаптирует для своих целей сырую магию алтарного камня. Поэтому приходится сворачивать ритуал силой. Иначе никак. Так вот, на этой стадии в алтарном зале будет так много магии, что можно будет снять ваши метки. Они, насколько я понимаю, идентичны рабским клеймам, которые ставил мой предок по приказу Генрих Боклерка[10]. Они считались не снимаемыми, но на самом деле их можно снять, если знаешь, как, и вокруг тебя создается облако магии высокой плотности. Поэтому на третьей ступени я проведу обряд «снятия клейма» и завершу ритуал.
На самом деле, предполагалось, что весь избыток магии, который останется после снятия меток, прольется на ее девочек. Для Изабо и Лизы — это может стать триггером для открытия Родовых Даров, если они есть конечно. К тому же, Лиза может, — если повезет, прибавить еще одну единицу в силе. Двадцать два — это будет запредельно! Однако главным бенефициантом станет в этом случае Эрмина, у которой на год раньше ожидаемого окончательно сформируется магическое ядро и могут открыться Родовые Дары. В силе она, по идее, тоже должна прибавить. Но рассказывать об этом сейчас, разумеется, не стоило. Это уже был не только ее секрет, а общий секрет ее триады. А про девочек никто ничего лишнего знать не должен. Таково правило!
— Вот, собственно, и все.
— Э… — сказал Малфой. — Анна… Я, разумеется, понимаю, что, возможно, прошу невозможного, но, что, если Нарцисса?..
Что ж, на то и был расчет.
— Думаю, это возможно, — кивнула она. — Но ты уверен, что вы сможете 21 декабря?
— Дай посчитать, — попросил Люциус.
— Да, — сказал он через минуту. — Йоль нам подходит.
«Вот пример любящего и заботливого мужчины, — отметила Анна мимоходом. — Он знает, когда у Нарциссы критические дни!»
— Отлично, — сказала она вслух. — Но ты же понимаешь, что бесплатных обедов не бывает?
— Что ты хочешь взамен? — насторожился Малфой.
— Оборонительный союз между нашими семьями и клятву, что сам на службу к Волан-де-Морту не пойдешь.
— Дай подумать.
— Думай! Но ответ я должна знать сегодня, потому что провести ритуал для одной женщины или для двух, это не одно и то же. Готовиться придется. Так что мне потребуется время.
— А меня к вашему соглашению пристегнуть можно? — нарушила молчание Беллатрикс.
— Тоже мальчика хочешь? — улыбнулась довольная своим успехом Анна.
— Хочу, разумеется.
— Есть от кого?
— Я не монахиня, Анна, — усмехнулась в ответ Беллатрикс. — Найду партнера.
— Что ж, — подвела итог Анна, — торжественно объявляю о создании Тройственной Антанты[11].
Дело было сделано, оборонительный блок трех древних семей стал реальностью.
[1] Несколько переделанная строчка («Морщины мыслей и забот на лбу его легли…») из стихотворения Т. Элиота «Макавити — волшебный кот» в переводе С. Маршака.
[2] Фрайкор (нем. Freikorps — свободный корпус, добровольческий корпус) — наименование целого ряда военизированных патриотических формирований, существовавших в Германии и Австрии в XVIII–XX вв.
[3] В сообществах викингов особыми узами бывали связаны побратимы. Юноши, выросшие вместе, или воины, испытавшие друг друга в сражениях, часто совершали обряд побратимства. Они заключали нерушимый союз. Обряд побратимства происходил в торжественной обстановке и с соблюдением определенных ритуалов. Этот обряд состоял в том, что нужно было пройти под полосой дерна, отделенной от земли и "подвешенной на копьях" с вырезанными на них рунами — древними магическими письменами.
[4] Аподитерий — комната для раздевания в римских банях, предбанник.
[5] Кальдарий — самое горячее помещение в римских термах (парилка).
[6] Левант — общее название территорий стран восточной части Средиземного моря (Сирия, Ливан, Израиль, Иордания, Египет, Турция, Кипр и др.), в более узком смысле — Сирии, Израиля и Ливана.
[7]Тепидарий — теплое помещение в
