— Как ни печально, она права, — сердито промолвила Лекси. — У папочки наверняка случится тик. Да и нельзя закатывать скандал перед всеми, кто работает с Патриком. Это было бы весело, но выставило бы его в нехорошем свете и оказалось бы на руку Дэвиду. Эта мразь явно ищет способ выжить Патрика из компании. Хотя все знают: фирму тянет Патрик.
— К тому же на тебе слишком дорогое платье, чтобы портить его из-за таких, как Джули Фрост, — ввернула Полли.
— Знаешь, что тебе нужно сделать? Убей ее добротой, — предложила Лекси, и уголок ее рта шаловливо пополз вверх. — Думаю, никому хуже не станет, если при этом ты пару раз залезешь в штаны Патрику. Просто чтобы напомнить ему, кому он принадлежит.
— Я этим и планировала заняться, Лекси. Однако Ною, похоже, вполне хватает женщины, которая ужелезет ему в штаны.
Его я собиралась убить после того, как покончу с Джули. Ну объясните мне, почему я должна терпеть такое унижение? Он пришел на бал со мной, а теперь позволяет ей вешаться на себя так, будто они собирались на виду у всех заняться любовью. Наблюдать за этим было отвратительно. Не оставалось сомнений, что зарвавшуюся девицу нужно спровадить. Позволяя комедии продолжаться, Ной сам себя поставил в неловкое положение.
Однако потом мне пришла в голову мысль: если Джули только изображаетшлюху, то я играю эту роль в действительности и не имею на Ноя никаких прав. Он не принадлежит мне. Мы просто притворялись, будто нас связывают какие-то отношения, это был просто спектакль. Но с Джули… дело обстояло иначе.
Когда-то он любил ее и, возможно, до сих пор сохранил какие-то чувства. Быть может, она ему больше подходит. Или, возможно, ей гораздо проще открыть его душу: она тоже родом из богатой семьи и потому лучше меня знает привычный ему стиль жизни.
Мои родители всегда жили от зарплаты до зарплаты, а иногда и эти деньги приходилось растягивать. Ной и я слеплены из разного теста и всегда будем ощущать эту разницу. Для него я всего лишь наемный работник или даже игрушка. Но хоть Ноя со мной не связывали отношения в традиционном понимании этого слова, на бал мы пришли вместе. Я была живым человеком, со своими чувствами и желаниями, а из-за него теперь выглядела и ощущала себя полной дурой.
Полли встала передо мной и, взяв меня за плечи, легонько встряхнула, чтобы я смотрела на нее, а не на бесплатное порношоу, которое проходило в другом конце зала. Ну хорошо, может, это и преувеличение, но тогда я воспринимала подобное именно так.
— Лейни, я знаю Ноя. Поверь, он сейчас не испытывает никакого удовольствия. Он просто делает хорошую мину при плохой игре. Откуда ты знаешь, может, ему сейчас блевать хочется. Так что ступай к нему и давай, как говорится, оправдаем его за недостаточностью улик, идет?
— Хорошо, идет, — солгала я. Мне не хотелось устраивать сцену, зато я желала заявить о себе, спокойно и с достоинством. И если для Ноя это станет проблемой, пусть он сам ее и решает.
Мой мозг воспринимал лишь одно: Джули лапала моего мужчину и Ной ничего не делал, чтобы остановить это. Более того, он улыбался, выглядел блестяще и был весел, даже, я бы сказала, слишком весел. И это никоим образом меня не успокаивало.
Мне нужно было выпить чего-нибудь, чтобы, собравшись с мыслями, придумать окончательный план действий. Конечно, пометить свою территорию — занятие достойное, вот только в нынешнем взвинченном состоянии, когда просто распирает от злости, я запросто могу натворить дел и собственными руками вытащить из него кишки. А это выглядело бы достаточно неприятно и, значит, шло вразрез с моим намерением не устраивать сцен.
Повернувшись к бару, я увидела Дэвида Стоуна. Он стоял там совсем один, и в голове у меня начал складываться план, который я вознамерилась осуществить во что бы то ни стало. Если я Ною еще хоть чуть-чуть нужна, то, что собираюсь сейчас сделать, наверняка заставит его обратить на меня внимание.
— Ладно, вы идите, — сказала я Лекси и Полли, — а я пока что-нибудь выпью и немного успокоюсь, а уж потом задеру юбку и помочусь Ною на ноги.
— Я уже говорила, что люблю тебя? — спросила Лекси с восхищенным выражением лица, а потом слегка толкнула мое плечо своим. — Возьмешь мне бокал «Патрона»?
— Конечно! И спасибо, — произнесла я с искренней улыбкой и направилась к бару.
Дэвиду Стоуну выпало стать орудием, с помощью которого я собиралась заставить Ноя почувствовать себя таким же ненужным, какой по его вине чувствовала себя сама.
— Два серебряных «Патрона» со льдом, — сказала я бармену.
— Привет, красавица, — пролебезил любитель анального секса, подсаживаясь ко мне (как я и надеялась).
От него несло одеколоном, который, может, и пах бы хорошо, если бы он не поливался им так щедро. Кроме того, этот навязчивый аромат сопровождался смертельной дозой специфического запаха гиперактивных людей. Я узнала его, потому что Полли тоже не лишена его. К счастью, она была лишь слегка заражена им, а вот Дэвида Стоуна по этому запаху, казалось, можно почуять за милю.
— И тебе привет, — ответила я таким же тоном.
Он, протянув руку, представился:
— Дэвид Стоун.
Я пожала протянутую руку.
— Дилейн Талбот.
— Ух ты, красивый браслет. Подарок? — Он осмотрел указывающий на собственность Ноя подарок взглядом ювелира, оценивающего стоимость. — Кроуфорд, да? Ты родственница Ноя?
— Спасибо. Нет, Ной — мой парень. Ты с ним знаком? — спросила я, вживаясь в роль, хотя прекрасно знала ответ.
— Да. Мы вообще с ним лучшие друзья, почти одна семья. Надо же, он никогда не рассказывал о тебе. Наверное, у него есть пара-другая маленьких грязных секретов, — игриво добавил Дэвид, по-прежнему придерживая меня за запястье.
— Наверняка есть. К тому же он не любит делиться, поэтому и прячет меня.
— Какая жалость. Такой бриллиант, как ты, должен сиять на весь мир.
Меня чуть не стошнило от столь пошлого комплимента, но я продолжала улыбаться и бросила взгляд на Ноя, проверяя, смотрит ли он. Уж поверьте, он смотрел, да еще как! Чтобы закрепить успех, я чуть приблизилась к Дэвиду и вложила пальцы под лацкан его пиджака. Продолжая сохранять предназначенное для Ноя выражение лица, я, наклонившись к Дэвиду, сказала:
— Ты прости, но… я все про тебя знаю.
— Все? — произнес он грудным, соблазняющим (как ему казалось) голосом, подаваясь навстречу. — Не нужно верить всему, что слышишь. Ревность иногда меняет людей не в лучшую сторону.
