не сомневайтесь, пока этот противник находится в заклинании, повреждения, которые он может нанести, будут очень реальными.
Кэрис, стоящая в глубине помоста, вздрагивает так заметно, что это отвлекает моё внимание от Кроны. Королевская мать поджимает губы, её руки дрожат. Она внезапно сосредотачивается на Эсте, как будто сейчас боится за свою младшую дочь.
Я не вижу лица Кроны, но слышу блеск в её голосе, когда она продолжает.
— Убейте или будете убиты! Посмотрим, кто из вас выживет в этом раунде Устранения, — она поворачивается к моему старшему брату. — Арга, первый сын Джарета, выйди вперёд и сражайся за свою жизнь!
Арга вскакивает со своего места, уже протягивая руку за одним из своих кинжалов, и достает его, шагая по короткой дорожке к рингу. Ворота открываются перед ним, а затем закрываются за ним, когда он заходит внутрь. В этот момент огни вокруг нас тускнеют, в то время как на боевом ринге загораются ярче.
Наблюдающие за происходящим элиты замолкают, а я считаю удары своего сердца, ожидая увидеть, какого же соперника сотворила Крона.
Я внезапно осознаю, что она смотрит на меня, эти чёрные глаза, которые проникают мне в душу, и слышу учащенное биение пульса у основания её шеи под вырезом мантии. По какой-то причине она повернулась в мою сторону, в то время как Арга занял позицию сбоку от ринга, держа кинжал наготове.
Даже если бы я могла определить её эмоции, прикоснувшись к ней, мне не нужно было бы касаться её, чтобы понять, что она чем-то взволнована, и это наполняло меня ужасом. Почему она должна быть в восторге от того, что мы сражаемся с ангелом?
В центре боевого круга вспыхивает искра.
Арга напрягается, его губы растягиваются в улыбке, кинжал наготове, глаза горят предвкушением. По мне пробегает невольная дрожь, когда он тоже переключает своё внимание на меня, словно, как и Крона, ждет моей реакции.
Искра мерцает, вырисовывается силуэт, который медленно обретает форму, его темные линии мерцают и увеличиваются. Через несколько секунд становится ясно, что это не ангел.
Эста, сидящая рядом, ахает.
— О, Мортем, нет.
В центре боевого ринга мощное тело покрыто ониксовой шерстью, острые зубы животного сверкают на свету, его губы раздвигаются в злобном рычании, а когти скребут по ковру.
Я думаю, она была одурачена интригами Кроны и Арги.
В центре боевого ринга мощное тело покрыто ониксовой шерстью, острые зубы животного сверкают на свету, его губы раздвигаются в злобном рычании, а когти скребут по ковру.
Демон-волк открывает свои фиалковые глаза, и в этот момент на его морде появляются три ярких следа от когтей.
— Смотрите! — кричит Крона. — Грозная Жнец!
Глава 35
Толпа издает вопли предвкушения, их кровожадные крики доносятся до меня.
— Убей её!
— Покончи с ней!
Моя левая рука сжимает серебряную метку, которую оставила на мне Жнец. В то же время мои демоны-волки издают вой, который вызывает новую волну криков в толпе.
Моё дыхание внезапно учащается, и я делаю глубокие вдохи, чтобы контролировать его, заставляя себя успокоиться.
Крона чётко изложила правила. Чтобы победить, я должна убить этого волка. Я должна покончить с существом, которое выглядит в точности как Жнец, с которой я связана узами. И не только это, но и то, что мне приходится смотреть, как другие члены королевской семьи убивают её — если смогут — снова и снова.
Более того, Жнец — чудовище, которое поддерживало моего отца. От меня не ускользает, что если Арга убьёт её, то будет казаться, что он сильнее своего отца.
Я стискиваю зубы и напоминаю себе, что этот волк ненастоящий — всего лишь иллюзия. Даже если он выглядит настоящим, и даже если он может убить меня на ринге. Я не сражалась с настоящей Жнецом, чтобы понять истинную степень её силы, но у меня нет гарантий, что её версия, которую Крона создала для меня, будет соответствовать её силе. Она могла бы быть сильнее. И на самом деле… Крона могла варьировать силу каждой версии Жнеца, чтобы убивать королевских особ или быть убитой ими.
Судя по бледности их лиц, когда они уставились на заколдованного волка, остальные члены королевской семьи не ожидали, что Крона будет снисходительна к ним.
Крона улыбается мне, её бесцветные губы подергиваются от жестокого счастья.
— Давай посмотрим, насколько сильна Жнец против Арги, наследника трона Мортема.
Внутри клетки Арга направляет на меня свой кинжал, рыча на расстоянии.
— Ничто из того, что ты любишь, не застраховано от меня, младшая сестрёнка.
Я становлюсь похожей на камень, черты моего лица разглаживаются, когда каждый элитный демон в зале насмехается надо мной. Есть только один, чьи мысли действительно важны для меня, и я чувствую, как Роман приближается ко мне сзади, краем глаза замечаю вспышку руны. Он не становится объектом нападения и ни на кого не нападает, но свет успокаивает, и чувство умиротворения снова наполняет меня.
Краем глаза я также различаю тихое рычание моих демонов-волков, когда они устремляются вперёд. Их глаза горят, когда они сосредотачиваются на изображении Жнеца. Эйс находится на вершине неровного треугольника, который они образуют, и его рычание самое громкое. Предположительно, вызванная Жнецом не будет пахнуть так, как их мать, поэтому я не уверена, до какой степени её появление расстроит их.
Роман что-то шепчет моим волкам, и я достаточно разбираюсь в древнем языке демонов, чтобы понять, что он напоминает им, что это не их мать.
В этот момент Эйс рычит на меня, издавая агрессивный звук, который он издавал до того, как мы отправились охотиться на демонов в Вегас. Он говорит мне о том, что я должна драться со своим противником без пощады, независимо от того, на кого он похож.
Это последнее успокоение, которое мне нужно, чтобы оставаться на своем месте и скрывать свои чувства от Арги и Кроны. Если они ожидали от меня бурной реакции, они будут разочарованы.
Улыбка Арги становится только шире, но он быстро сосредотачивается на волке, который уже полностью сформировался в клетке и стоит по пояс в воде.
Они кружат друг вокруг друга, вызванная Жнец оскаливает зубы, в то время как Арга водит кинжалом взад-вперед по воздуху, следуя направлению движения волка.
Их схватка быстра и полна ярости.
Арга прыгает первым, его рёв эхом разносится вокруг нас. Его мощное тело наталкивается на заколдованную волчицу, одной рукой он подхватывает её за подбородок, отклоняя её мощную голову в сторону, чтобы она не могла укусить его, в то время как он вонзает кинжал
