Я мысленно выругался.
Как и всегда, всё упиралось в чёртову дипломатию, орк её подери!
Впрочем, спорить я не стал.
Между Российской и Азиатской Империями всегда были сложные отношения. Последние десятилетия они и вовсе пребывали в шаге от полноценной войны.
Споры за территории, битва за выгодные торговые пути и рынки сбыта, передел сфер влияния — всё это делало дипломатию между странами похожей на пороховую бочку.
Никогда не знаешь, когда рванёт!
Временно решить проблему помог Договор, который удалось заключить благодаря нашей победе на соревнованиях в Адских Брешах. Теперь между странами установилось хрупкое подобие мира.
Но если мы сейчас проигнорируем клич о помощи, то у Нефритового дракона будет формальное основание расторгнуть Договор.
А этого Всеволод допустить не мог!
Согласен, аргумент весомый.
Впрочем, отказываться от путешествия в Азиатскую Империю я и так не собирался.
Во-первых, я хотел понять, откуда там могли взяться скорпилумы.
А во-вторых, мне уже давно хотелось кое с кем встретиться…
— Хорошо, Ваше Величество. Я готов. В чём конкретно заключается моё задание?
Император с облегчением выдохнул. Кажется, Всеволод ожидал, что ему придётся меня уговаривать.
— Задача простая и понятная. Сделайте всё возможное, чтобы обезвредить скорпилумов и избежать войны. А остальное… — Всеволод на мгновение задумался. — Остальное на ваше усмотрение!
— Принято, Ваше Величество!
Всеволод строго на меня посмотрел.
— Максим, я знаю, на тебя всегда можно положиться. Но я прошу — давай в этот раз поспокойнее!
— Это как? — не понял я его.
— Это без разрушений и массовых убийств. То есть не так, как ты работаешь обычно! — произнёс Император, чеканя каждое слово. — Ситуация деликатная. Если Мин Тао или его люди решат, что вы действуете не в их интересах, то они найдут способ повернуть ситуацию против нас!
Я тяжело вздохнул.
— Честно скажу — будет непросто. Но сделаю, что смогу!
— Очень на это рассчитываю!
Император кивнул и исчез. Спокойная оборвала энергетический канал, завершая сеанс связи.
На сборы много времени нам не понадобилось.
Никого из своих людей, кроме Полины, я с собой брать не стал. Члены моего Рода — отличные бойцы, способные выполнить самую сложную задачу. Но у них есть один недостаток — тихая работа совершенно не для них!
Если я возьму с собой Отмороженных, то без разрушений точно не обойдётся.
«Ядозубы» и Плотник работают осторожнее, но и они запросто могут увлечься.
Да и, честно говоря, мне не хотелось понапрасну рисковать жизнями своих людей.
Так что в этот раз справлюсь сам!
Единственным членом Рода, которого я решил взять с собой, была Полина. Разумовская — лучший эксперт по скорпилумам. Так, как она знает этих тварей, их не знает никто на всей Земле. Уверен, что у неё будет шанс как следует себя проявить…
Разумеется, моим людям эти новости не понравились. В их понимании они были обязаны следовать за мной, куда бы я ни направлялся. Но решение было принято, и возражений я не принимал.
Пара минут на быстрый перекус, обновление артефактов и сборы Разумовской — и мы были готовы отправляться.
Даже занимаясь подготовкой, я всё равно умудрялся наблюдать за Добровольским.
Усевшись на установленную под навесом лавочку, Кровавый генерал старательно делал вид, как будто ему не интересно, что именно происходит в моём поместье. Тем не менее, я чувствовал исходящие от него волны сканирующих техник.
Один раз он обнаглел настолько, что даже попытался поставить следящий артефакт.
Мелочиться я с ним не стал. Все его сканирующие техники я заблокировал грамотно расставленными Ловушками.
Над артефактом же как следует поработал Черепах. Мой верный генерал топнул ногой, направляя в него энергетический импульс.
Артефакт с громким хлопком взорвался у советника в руках.
Надо отдать ему должное — Добровольский даже не моргнул. Только потёр обожжённые пальцы и улыбнулся. Кажется, подобной реакции он от меня и ожидал.
Тем не менее, намёк он понял с первой попытки и больше проследить за мной не пытался.
Если бы все мои враги были такими сообразительными, то, глядишь, мне бы пришлось куда меньше махать мечом!
— Как мы доберёмся до Азиатской Империи? — спросил я, подходя к Добровольскому.
— Перемещения в Империю по-прежнему под запретом. Так что Император Мин Тао выделил для нас специальный телепортационный туннель. — Добровольский вытащил из кармана артефакт телепортации. — Но сначала нам нужно заскочить в одно место и забрать нашу боевую группу. Его Величество решил отправить с нами небольшое силовое сопровождение…
— Тогда не вижу причины задерживаться!
Спокойная поняла, что все формальности завершены, кивнула мне и, взмахнув крыльями, покинула поместье.
— Ещё увидимся, большой брат! — прорычала она Кышу на прощание.
— Увидимся, маленькая сестрёнка! — крикнул питомец ей в ответ.
Я не сумел скрыть ухмылки.
Большой брат, маленькая сестрёнка… Вот уж не думал, что драконы общаются… ТАК!
— Максим, удачи тебе! Будь осторожен! — Лидия наградила меня нежным поцелуем.
— Ну ты же меня знаешь. — Я криво усмехнулся. — Я сама осторожность!
Добровольский активировал артефакт, и мы переместились в точку сбора. Ей оказалась военная база, расположенная на границе Империи.
Там нас уже ждал отряд элитных Императорских гвардейцев.
— Здравия желаем, Ваше Благородие! — рявкнули бойцы одновременно. — Рады, что вы будете сражаться вместе с нами!
— И вам не хворать!
Приглядевшись, я узнал почти всех членов отряда. Для нашей миссии Император выделил лучших из лучших. Все эти бойцы сражались со скорпилумами в поместье Разумовых.
И, между прочим, отлично себя проявили!
Видно, что Его Величество ответственно подошёл к делу. Маг вне категорий Добровольский, отряд элитных спецназовцев, гениальная Полина Разумовская и знаменитый Максим Ястребов.
Ну прямо команда мечты!
Добровольский снова использовал артефакт. В этот раз перемещение длилось дольше обычного. Мы как будто продирались через невидимый барьер. Скорее всего, именно так работала защита азиатов от несанкционированного перемещения.
В конце концов, мы вышли из телепортационной воронки. От долгого перемещения ноги Полины подогнулись, и я аккуратно поддержал её под локоть.
— Спасибо, Максим! — улыбнулась она мне и тут же, активировав свои приборы, огляделась по сторонам.
Мы с питомцами использовали наши способности и тоже как следует просканировали территорию.
Когда мы перемещались, в Российской Империи был поздний вечер. Азиатская Империя находиласьв другом часовом поясе, здесь уже наступила ночь.
Тем не менее, всё вокруг было видно как при свете дня.
Причина была очень простой.
Вся небольшая деревня была охвачена огнём. Дома полыхали, выбрасывая в тёмное небо снопы искр. Со всех сторон раздавались крики и звон оружия. Пахло свежей кровью.
— Ой, Следопыт! Кышу страшно! — Пушистый восседал у меня на плечах и дрожал, как ветер на ветру.
Судить его я не пытался. Атмосферка тут в самом деле оставляла желать лучшего. Даже более опытным гвардейцам, и то здесь было некомфортно.
Про моего питомца с его тонкой душевной организацией нечего было и говорить!
Стоило нам переместиться, как к нам тут же подскочил небольшой отряд из вооружённых азиатов с высоким мужчиной во главе.
— Добрый день! — Он использовал языковой артефакт, и поэтому для нас он говорил на чистом русском языке. — Вы и есть тот самый отряд из Российской Империи?
— Так точно! — кивнул Добровольский.
— Очень рад! — Азиат поклонился нам. Его взгляд остановился на мне. — Сожри меня Великий Дракон… Вы ведь Максим Ястребов! Тот самый Максим Ястребов!
— Мы знакомы? — нахмурился я.
— К сожалению, нет. — Азиат покачал головой. — Меня зовут Сяо Чжань. Я — ученик генерала Цзян Вэня. Он очень много о вас рассказывал! Он… Честно говоря, мне показалось, что он вами восхищается! А с учителем такое нечасто бывает… Если вы действительно так сильны, как он говорит, то у нас точно есть шанс справиться с этими тварями!
