где я сражался с моим врагом, но и в десятках метров дальше вглубь. Посчитал количество силуэтов, лежащие под ними кучки пепла, и пришел к выводу, что тем самым неизвестным героем может быть мужчина, которого я обнаружил укушенным у закрытой двери. Он мог убить десятки вампиров за несколько минут до моего появления каким-то очень могущественным заклинанием или артефактом, но и сам пал от зубов одного из них, когда его магические силы иссякли.
Самое замечательное, что я мог узнать правду не откладывая, просто воскресив этого мужчину. Я попытался это сделать, но неожиданно потерпел неудачу. Мужчина никак положительно не реагировал на мою целебную магию, даже наоборот, сам начал обугливаться. Я не хотел его вот так бросать. Возможно, он тот самый герой, и я закинул его на спину и понес к жрецам, чтобы попросить у них помощи в исцелении.
Меня ждала ужасная новость. Жрецы произвели некоторые манипуляции с телом и вынесли вердикт, что этого мужчину не воскресить и не потому, что у него низкий уровень духовного опыта. Он был укушен не обычным кровососущим упырем, а распространяющим эту напасть высшим вампиром. Вместе с укусом он получил смертельное проклятие, так называемый «Тёмный кровавый дар». Если его тело не сжечь до полуночи, он гарантированно обратится в низшую кровососущую нежить — упыря, а если после этого отведает кровь высшего вампира — тоже станет высшей нежитью. По сути, он уже начал обращаться, раз на него так подействовала моя божественная магия. Его уже не исцелить, не воскресить, можно только сжечь, пока окончательного обращения не произошло. Тёмное проклятие крови необратимо. Хоть я и помешал быстрому обращению, полностью проклятие не снялось, просто сильно замедлилось. Теперь это вопрос не одного дня, а нескольких.
Таких несчастных в подземелье под дворцом могли быть сотни. Как признался Его Величество, он находился в заложниках у монстра уже несколько дней, взывал ко мне о помощи, но не мог пробиться через заслон графа Боргуса. Оказывается, его приглашение во дворец, переданное через капитана Камино, предложение занять трон было его призывом о помощи. Никогда бы не догадался. В итоге, король придумал, как вызвать меня во дворец. Он предложил дорогому гостю отведать диковинку — героев из другого мира, и надеялся, что герои окажут монстру сопротивление. Фактически, король стравил меня с вампиром, сделав ставку на мою божественную силу. Подонок.
Но на этом история не заканчивалась. Король был вынужден пожертвовать заключенными дворцовой темницы, частично охранниками, слугами дворца и агентами своей любимой Тайной канцелярией, чтобы утолить бесконечно растущую жажду гостя-кровопийцы.
Беда росла, как снежный ком. Умерших от укусов вампира в городе за три дня нашли уже больше сотни. Ужасную новость во избежание паники пытались скрыть эпидемией, слухами о новой хвори. Всех вовремя найденных сожгли, но каждый час находят новых жертв и есть все основания считать, что часть из них уже обратилась и сама стала упырями. Если их не остановить, столица, да что там столица, всё королевство погибнет и без катаклизма.
Решение этой сложной задачи король конечно же возлагал на меня. Одним словом — подонок. Нашел дурачка, но ситуация действительно казалась угрожающей. С таким я никогда ранее не сталкивался. Словно в фильм ужасов попал. В подвал под дворцом идти мне всё же придется и откладывать в долгий ящик нельзя. Всё надо сделать до полуночи. Лучше найти тела людей до того, как они обратятся в упырей, а если я опоздаю, то справиться с уже обращенными тварями под силу лишь герою моего уровня. Испытание предстояло тяжелое.
Глава 14
Гости из прошлого
Тщательно обшарив подземелье под дворцом, я нашел в нём лишь иссушенные, искусанные кровопийцами трупы. Самой нежити не встретилось и это вызывало большую тревогу. Если она здесь была и разбежалась по ночному городу вслед за жрецами, то жертв вампиров к утру будет тысячи. Перед тем как перенести несчастных наверх для сожжения, я изучил тела некоторых из них. Людей высосали досуха. Проколы не только на шее, но и на руках, ногах, везде, где имеются крупные сосуды. Несчастные умерли в страшных муках, преданные своим правителем.
Как и обмолвился Перикл Третий, он пожертвовал многими дворцовыми слугами, заключенными дворцовой темницы и даже их стражниками, чтобы спасти свою шкуру. Это стало последней каплей в принятии решения об отстранении его от власти. По-хорошему, ему надо было устроить показательный суд, вздернуть на виселице, обезглавить, или как тут принято в Заколдованной стране казнить злостных преступников, но время для казни сейчас было неподходящее.
Короля многие всё ещё признавали законной властью, подчинялись ему, и для преодоления вампирского кризиса мне нужен был его авторитет, его гвардия и дворцовые слуги, но после того, как нашествие кровопийц будет подавлено, ему не избежать справедливого наказания. Перикл уже был мертв, я дал ему второй шанс, и что в итоге? Опять интриги, невинные жертвы, подставил меня и других героев, стравив нас с могущественным монстром.
Я ещё не выяснил, как проклятие «Тёмного дара» затронуло игроков. Вроде как впавший в ярость монстр их не кусал, но кто знает, как именно оно накладывается. Может, достаточно одного касания вампира, гибели от его рук, чтобы и герои подверглись его воздействию. Мне и самому бы не мешало провериться у жрецов, но я был слишком занят другой проблемой.
Начал доставлять тела укушенных на поверхность, где для них уже подготовили места для сожжения. Костры горели без остановки, накрыв столицу густым горьким дымом. Пока не наступила полночь, привлек на помощь гвардейцев. Торопился, так как опасное время обращения в нежить приближалось, люди таскали трупы вереницей не щадя себя. Я тоже довольно сильно вымотался, и в одной из последних ходок в подземелье столкнулся лицом к лицу со странным мужчиной, которого ранее не встречал. Он сам привлек моё внимание, положил мне руку на плечо, когда я проходил мимо, заставил на секунду остановиться и заявил:
— Можете не спешить, без голов им не возродиться.
Я не понял сразу, к чему эта фраза, скинул руку незнакомца с плеча, поспешил к цели, но добравшись до коридора, куда я вынес тела с самых нижних этажей темницы, обнаружил, что все оставшиеся здесь трупы были обезглавлены.
Тогда я быстро вернулся к лестнице, где встретился с незнакомцем и застал его на том же месте, где мы столкнулись впервые. Он и не собирался уходить. Было очевидно, что он поджидал здесь именно меня, поэтому стоило мне вновь появиться, мужчина
