class="p1">— Нет.
— Приспешники герцога Сальдо и графа Фьюра?
— Нет.
— Говори, раз начал. Зачем заставляешь меня гадать⁈ — потребовал я.
— Вижу, думать не твоё, но всё же хочу чтобы ты сам догадался. Кого ещё подозреваешь?
— Король? Граф Боргус? Капитан Камино? Не знаю я.
— Ладно, так и быть, подскажу. Кто сбежал из города прямо перед появлением этого самозванца?
— Граф Литл-Таурский.
— Верно. Этого хитрого человека поддерживает «Святой орден», тесно связанный интересами и родственными узами с жрецами Храма Пяти Богов южной провинции. Это они доставили гроб с мощами вампира к стенам столицы, окропили его кровью и в спешке отбыли вместе с графом Лонгином на юг.
— Зачем они это сделали?
— Ну, это же очевидно. Раз взять власть другими средствами не удалось, они использовали свой секретный козырь. Пока все герои в одном городе и ещё слишком слабы, это лучшая возможность разобраться с ними, с вами, графом Боргусом и его «Красной башней». Однако, они не учли, что кроме вас, здесь есть ещё я.
Как только мне удалось обнаружить появление конкурента, установить его личность и местоположение, я не дал ему уничтожить город. Не беспокойтесь об угрозе появления новых упырей. Я загнал выскочку в подземелье дворца, убивая каждого слугу, что он создавал и посылал на разведку. За прошлую ночь я истребил всех его слуг, что ещё оставались в городе и помог горожанам выявить тела ещё не обратившихся. Большинству из них я просто оторвал головы, чтобы не отвлекаться. Можете узнать у храмовников, сколько таких укушенных нашли в городе и поймете, как славно я потрудился. В том, что этот город не исчезнет в считанные дни, целиком и полностью моя заслуга.
Теперь-то вам понятно, что хоть я и вампир, злейший враг рода человеческого, я на вашей стороне? Я сам когда-то давно был человеком. Эта моя часть чудом сохранилась, её не вытравили из меня ни наставления Повелителя Мора, ни сотни лет скитаний среди охотников ночи. Наоборот, моё пребывание среди бесчувственной нежити лишь уверило меня в том, как сильно мы отличаемся.
Для вампира я слишком человечный, но для обычных людей всё равно кровожадный монстр, поэтому продолжаю жить в тени. Мне не осталось места в этом мире, и я создал его сам. Я не желал убивать невинных и свою потребность питаться кровью смог обустроить так, чтобы это не приносило большого вреда обычным людям.
Я выбрал жить среди людей, кормлюсь ими, и взамен защищаю их от подобных мне тварей, как фермер защищает своих овец от нападения хищников. Это довольно точная аналогия. Я стригу людей, как фермер стрижет овец. Я мог бы воспользоваться своей силой и получить всё, что ни пожелаю без учета чужого мнения, но я выбрал другой путь. Надеюсь, мне удалось объяснить, чем я отличаюсь от других вампиров и почему имеет смысл со мной сотрудничать.
— Если тебя послушать, так ты прямо герой, — ухмыльнулся я.
— Да, так и есть. За время своего долгого существования, я спас больше человеческих жизней, чем все когда-либо призванные герои вместе взятые. В первую очередь я защищал города, в которых жил от истребления подобными мне, но иногда играл в героя, разъезжая по миру и избавляя его от бандитов и убийц.
— И как же тебе удается пить кровь никого не убивая?
— Я не сказал, что перестал убивать людей, но в первую очередь, я делаю это намного реже, чем обычный вампиры, и не создаю приспешников-слуг, кроме очень редких случаев, когда это действительно необходимо. Прихвостней уничтожаю сразу после использования, ведь они тоже питаются кровью.
Я всегда голоден. Всегда на пике своих сил, максимально растягиваю промежутки между сеансами поглощением крови. Я сделал своё питание безопасным для мирных горожан. Обычно комбинирую два способа. Или беру по глотку с сотни доноров. Это хлопотно, но тогда никому не приходится умирать или уничтожаю отбросов, людей которые лишают других людей жизни ради наживы. Для этого мне и потребовались лагеря разбойников. Они — моя главная кормовая база. К сожалению, иногда случалось, что начав пить кровь кого-то из горожан, я не мог остановиться на одном глотке. Хотелось два, три, хотелось высосать всю кровь без остатка. Я признаю, что такое случалось, особенно с юными, девственными девами или ещё детишками. Их кровь настолько вкусна, особенно, если они испуганы, что иногда я забывался и допускал ошибку. Всему виной долгий голод. Иногда я делал слишком большие перерывы, и позже не мог остановиться на одном глотке, поэтому сейчас я чаще питаюсь в своих бандитских лагерях. В эти смутные времена желающих легкой наживы хоть отбавляй, мои загоны переполнены заблудшими овцами.
— Значит ты признаешь, что продолжаешь убивать людей. Почему я должен закрыть на это глаза? — поинтересовался я.
— Разве ты не слышал всех моих слов? Я убиваю намного меньше, чем спасаю, очищаю эти земли от отбросов, а в особом случае, как этот, когда в город приволокли очередного высшего вампира, моя помощь была в тысячу раз весомей. Без меня тут бы все погибли! Я говорю чистую правду.
— Допустим, ты мне не лжешь, но почему тогда ты не убил и того выскочку, самозванца, как ты выразился? Почему ограничивал его деятельность, но не вступил в бой с главным злом? Испугался?
— Нет. Я почти не испытываю чувств. Страх мне и вовсе уже не ведом. Есть причина, по которой я легко могу убить упыря, и не в состоянии убить другого высшего вампира, даже такого слабака, которого с таким трудом убил ты.
— И что это за причина?
— Во время схватки «Темный дар» делает нашу плоть единым целым. Если я оторву ему руку, он восстановится за счет моей же плоти. Это делает нанесение критического урона в ближнем бою крайне затруднительным. В конце концов, разрывая другу друга на куски, мы оба рухнем от иссушения и перейдем в защитную форму. У меня богатый опыт таких схваток, поэтому каждому вампиру и нужны прислужники, которые смогут при необходимости выйти на свет и доставить к ослабшему телу хозяина свежую кровь. Буквально, вернуть их к жизни, окропив ею их тела.
Слуги также перенесут безжизненные мощи в безопасное место, если бой произошел на открытой местности. Я не скрываю от тебя ничего. Существование вампира — это постоянна ночная охота и борьба за добычу с собратьями. Эти земли переживали и такие опустошительные времена, когда вампиров и прислуживающих им упырей здесь было даже больше, чем людей. Города вымирали, наступал голод, драка насмерть шла за каждую добычу. Я хорошо помню
