себя усиленное благословение скорости я осторожно открыл засов двери скрытого прохода и двигаясь в плохо освещенной зоне вдоль стен, быстро обогнул трон и оказался в зале для гостей.
Вовремя я вышел. Не успел я заскучать, выискивая среди собравшихся игроков своего двойника, как появился король с принцами и сразу сотня храмовников в придачу. Тронный зал был освещен слабо для вечера, светило уже село за горизонт, но даже в тусклых бликах редких масляных ламп я узнал силуэт короля и принцев по уже знакомым мне коронам разной формы и размера.
Храмовников в их однотипных мантиях и высоких, странноватых головных уборах было отличить сложно, тем более, я и не встречал ранее никого из них, но верховного жреца Пульгуса, уже приглашавшегося во дворец для ритуала, шагающего сразу следом за принцами я тоже легко опознал. У него на редкость запоминающаяся физиономия. Да и память на лица у меня отменная. Один раз на кого-то взгляну — десять лет помню. Никогда на память не жаловался, вот и сейчас не подвела, но где же божественный посланник? А не его ли я прибил в тайном проходе? Было бы забавно, если бы так и оказалось. Он тут себе шумный пир с человечиной собирался устроить. Сегодня главное блюдо ужина — чужаки в собственном соку, триста голов, а тут бац, накладочка вышла, VIP-гость столкнулся с блюдом, которое ему не по зубам и обратился в прах.
Жрецы выстроились в длинные колонны, удерживая перед собой миниатюрные статуэтки своих покровителей. Одна из шеренг, человек из двадцати расположилась за троном, ещё две под боковыми стенами тронного зала. Я никак не мог понять, что это и зачем, но потом они начали драть горло, воспевая молитвы Пяти Богам. Перикл Третий лично объявил пришествие всеблагого посланника Второго Бога, жрецы прекратили петь, переключившись на концентрированную лесть посланнику и вознося хвалу исключительно Второму Богу за оказанную им милость.
Всё выглядело натянуто, но для современного человека довольно красиво и торжественно, но сам посланник на уже поднадоевшую, однотипную хвалу и слезы счастья храмовников так и не показался. Я даже начал подозревать, что моя шутка может оказаться не шуткой. Король устроил торжественное приветствие, а гостя нет, но вскоре мои подозрения развеялись. Некто в черной мантии и плотной накидке, скрывающей его лицо, всё же появился из бокового прохода зала, и раздраженно, словно ему только что наступили на больную мозоль, уселся на трон.
Король продолжил восхвалять мудрость и щедрость Второго Бога, но гость резко оборвал его скулеж, и заткнул всех храмовников, подняв вверх правую руку. Жест, требующий тишины был понятен всем, даже тем, кто случайно оказался в другом мире. Голоса жрецов и гул разговоров утих и посланник заговорил тихим, низким, дряблым, старческим голосом:
— Правитель, тут собраны все призванные моим повелителем избранники?
— Да, господин посланник, как вы и приказали, все они ждут вас в этом зале уже около часа, — поклонившись, отрапортовал король.
— А все ли сильнейшие жрецы столицы приветствуют меня сейчас в зале? Посторонние покинули дворец?
— Да, господин посланник. Все ваши пожелания были в точности исполнены.
— Тогда ответь мне, правитель, кто напал на моих слуг и поголовно истребил их несколько минут назад?
— Ваших слуг… — замялся Перикл, — Каких слуг, господин посланник? Разве вы прибыли сюда не одни?
— Ты не лжёшь, правитель, твоё сердце стучит ровно. Так и быть, поверю, что ты непричастен. Тогда я спрошу у жрецов и героев. Кто из вас посмел оборвать жизнь моих верных слуг? Ваш король обещал отдать мне жизни всех, кто находится сейчас в темнице дворца. Их жизни принадлежат мне. Взамен я милостиво согласился сохранить жизни жителям вашего города. Мы заключили договор, а один из вас по глупости или злому умыслу его нарушил.
Я обещал слугам, что они вдоволь насытятся, когда доставят меня сюда. Я всегда исполняю свои обещания, но кто-то из вас посмел поднять на них руку, разделался со всеми одним махом. Я больше не чувствую их присутствия в этом мире. Тёмный дар моего повелителя исчез вместе с ними. Я не прощу такой дерзости! Кровь моего повелителя бесценна. Вы смеете оскорблять Второго Бога!
— Господин посланник, но мы и вправду не знаем… — попытался разрядить обстановку король.
— Ты не знаешь, другие знают, — оборвал его капризный посланник и окинув всех присутствующих взглядом через фату, добавил: — Даю последний шанс признаться или пеняйте на себя. Я нарушу мой договор с вашим правителем и своими руками разрушу этот город до основания.
— Уважаемый посланник, не гневайтесь! Разве ваш повелитель одобрит такую дикую кровожадность? Второй бог всегда стоял на защите людей. Он сражался и проливал свою кровь за наше светлое будущее.
— Что⁈ Мой повелитель никогда не опустился бы до такой низости, как служение людям. Как один из его первых последователей, я служил ему долгие годы. Могущественный Мор никогда не служил людям. Они для него словно грязь, годны лишь на корм его слугам.
— Уважаемый посланник, а кто этот могущественный Мор? Имя нашего Второго Бога — Арден.
Возникла немая сцена в лучших традиция комедийного жанра. Шокированный посланник уставился на Перикла, тот на него, а выглядевшие полными идиотами жрецы друг на друга.
Старик на троне стянул с головы накидку и встал в полный рост. Несмотря на дребезжащий, старческий голос внешне он выглядел, как очень бледный семнадцатилетний подросток. Его нелепый внешний вид рассмешил игроков. Они до поры молчали в тряпочку, но завидев это недоразумение, начали ржать в голос, тыкая в посланника пальцем.
— Молчать! Вы — жалкие отбросы, ваша нелепая жизнь так коротка, что вы даже забыли имя истинного Второго Бога Мора.
Угрозы не возымели существенного эффекта и тогда посланник решил на деле доказать, что насмехаться над ним и его повелителем смертельно опасно. И ему было что показать. Он так быстро сорвался с места, накинувшись на ближайшего обидчика, что превратился в размытое пятно, а потом и вовсе исчез из виду. Его исчезновение сопровождалось воплями ужаса, брызгами крови и кинувшимися наутек людьми, гибнущими так быстро, словно их косит гигантская газонокосилка.
Я своими глазами увидел, как быстро может двигаться сильный вампир. Это было очень быстро, намного быстрее, чем двигалась попавшаяся мне в тайном проходе тварь. Понимая, что буйство посланника может очень плохо кончится, я перешел в боевой режим. Первым делом, я кастанул полноценное, требующее полных десять секунд на накачку благословение силы. Почувствовал, что запасы маны на исходе, опрокинул в рот флакон эликсира маны из ячейки на поясе,
