Апелиус шевельнул пальцем, и из кольца на пальце Апелиуса вытянулся бледно-лиловый луч, пройдя в паре сантиметров от меня. Артефакты защиты сработали, но щиты возникли на секунду, не больше — а потом исчезли. Я пошатнулся: прежде, чем исчезнуть, щиты опустошили искру — теперь я абсолютно беспомощен. Но, как показал артефакт старикана, я и раньше был не слишком защищен — архимаг просто не бил в полную силу.
По коже пробежал холодок. Барьер древних, защищающий школу от пустыни, после удара едва слышно зазвенел, как железная кастрюля, по которой ударили ложкой.
Я спешно принялся наполнять искру.
— Тебе стоит быть вежливее, щегол, и помнить, с кем ты разговариваешь, — спокойно отметил архимаг. — И доработать защиту не помешает. Эта спасет только от средненьких артефакторов, но никак не от кого-то серьезного, вроде меня. Хотя от меня вообще ничего не спасет: я таких, как ты, на завтрак ем… В общем, если не хочешь помочь сейчас, нет проблем. Но я хочу, чтобы ты мне кое в чем помог в будущем. И ты это сделаешь.
— Я не буду давать никаких обещаний, — покачал я головой. Искра уже набрала минимум и спешно восполняет остальное, так что я уже могу телепортироваться в окно школы, или на крышу, а там — еще куда-нибудь, и пусть ищет по всей школе, чтобы принудить на нездоровую авантюру.
— Это в твоих же интересах. Слышал, как возникла пустыня?
У меня есть свое мнение о своих собственных интересах, но говорить об этом старикану я не стал, лишь покачал головой.
— Я ожидал от тебя большего. У тебя что, только школа и край пустыни в голове, а остального мира как бы и нет?
Я снова промолчал, и архимаг принялся рассказывать:
— Там был древний город — Милгдат. Около девятисот лет назад произошло что-то, после чего пустыня стала пустыней. Люди умерли, погибли растения, но вещи и здания должны были остаться. Город наверняка занесло песком, но там остались древние артефакты и прочие полезные вещи, которые только и ждут, чтобы их вынесли.
Архимаг что, считает меня идиотом, раз вещает такие сказки?
Апелиус, заметив скептический взгляд, вздохнул:
— Гадаешь, что мешало забрать эти вещи?
— Как же ты догадался? — язвительно спросил я, но архимаг не обратил внимания на издевку.
— А я расскажу. Ты уже знаешь, что чем глубже уходить в пустыню, тем больше становится энергии вокруг, но вряд ли знаешь, что адепты второго ранга не могут заходить в пустыню глубже, чем на сотню километров, адепты третьего — сдуваются примерно на двухстах пятидесяти. Энергия там настолько насыщена, что смывает любые заклинания адептов, артефакты на бао адептов тоже не работают. А продвигаться сквозь земли, населенные сильнейшими монстрами, имея из оружия лишь меч, глупо. У тебя же поразительная скорость восполнения источника: с помощью комплекса артефактов ты можешь конвертировать бао хоть в заклинание мага второго ранга, хоть третьего… Хотя нет, для третьего у тебя пока слишком маленький источник. Поэтому я не жалею, что ты выжил. Ты — единственный, кто может дойти до этого города. По моим подсчётам, маги третьего ранга и выше могли дойти до города, но магов такого ранга мало, и я не думаю, что они обыскали каждый дом, каждый подвал, собирая артефакты. А если и обыскали, то мне нужно иное.
— Ну артефакты там, и что? Думаешь, я за ними полезу в город? Не интересно.
— Там есть нечто важнее, чем артефакты. Там наверняка есть мастерские, с инструментами древних, которые эти артефакты и создавали. Чертежи, древние знания, школы с книгами по медитации: подумай, сколько действительно полезных вещей ты можешь там отыскать. У меня есть предположение, что руны в том виде, в котором они существуют сейчас, тогда не были известны. Побывав там, найдя хоть какую-то зацепку к магической системе прошлого, ты окажешь мне большую услугу… Кроме того, я хочу знать, что произошло в древнем городе, что уничтожило его.
— Не интересует.
Архимаг раздраженно выдохнул и попытался зайти с другой стороны:
— В том городе может быть нечто невероятное, сродни гарему из суккуб, кольцу власти или чего-либо похожего — вставь нужное из сказаний и легенд своего мира. Тебе нужно всего лишь пойти в тот город и обыскать его! — нет, это нужно тебе. — Нильям, разве тебе не хочется, чтобы о тебе говорили веками? Разве тебе не хочется стать легендой? Изменение мира, огромная сила и знание — лучший способ доказать себе и миру, что ты существуешь. Чего ты добьешься, идя проторенной тропой по пути друида? Шагни в сторону!
Смешно слышать посулы от человека, который недавно пытался тебя убить.
— Давай отложим этот разговор до момента, как я стану магом.
Хотя я сказал это для того, чтобы архимаг отвязался, Апелиус думал не больше секунды.
— Без проблем. Это увеличит твои силы, поэтому я всецело "за". Кстати, с тобой ничего не произошло? Ты выглядишь слегка… другим.
Наверное, это потому, что у меня случаются моменты деперсонализации, хотя они быстро проходят. Хотя, возможно, от адепта досталось что-то такое, чего я сам не замечаю, а аналитическое заклинание старикана вычислило и отметило, что моему поведению сегодняшнее не соответствует. Впрочем, рассказывать архимагу про ритуал не буду.
Я, не прощаясь и не отвечая на вопрос, пошел к школе. Если старикан заинтересован во мне, то я даже в плюсе — иначе вышел бы за барьер, ничего не подозревая, получил в спину выстрел из перстня и там же остался, в этих песках. Нервирует, что нам нужно в одно и то же место, поэтому придется выходить как можно быстрее…
Но сперва закончу со всеми делами, которые накопились, чтобы никогда сюда не возвращаться. Плевать на библиотеку, на знания Лимбоса — оставаться в банке с пауками я не намерен.
Глава 22
Когда я вышел из школьной лавки с заклинаниями, замер, выбирая, куда сейчас идти. Я не нашел ничего интереснее заклинаний, купленных на первом ранге адепта. В комнате до
