не нужен. И — да, будешь впервые входить в комнату, держи ключ при себе, чтобы заклинание настроилось на твою энергетику. Иначе тебе каюк.* * *
Ниаз кончиками пальцев стыдливо поскреблась в дубовую дверь. По телу ходили волны жара, кожу покалывало, и девушка точно знала, что спустя минут десять халат промокнет от пота. Главное — поговорить с руководителями и уйти до момента, когда это случится.
Девушка шла сюда с желанием поговорить, но перед дверью ее одолела странная робость — даже войти оказалось свыше ее сил. Ниаз еще раз поскреблась, и услышав из-за двери что-то одобрительно, нервно дернула на себя дверную ручку. Не успела она разглядеть кабинет, в который попала впервые в жизни, как сидящий за стоящим посреди помещения столом мужчина неприветливо спросил:
— Тебе чего?
Ниаз растерялась. Минут пятнадцать назад ее попросили прийти именно сюда, и девушка не знала, почему теперь пригласивший ее мужчина ведет себя так грубо. Может, слуга, передавший ей указание прийти в кабинет, был частью розыгрыша? Или должен был передать приглашение кому-то другому, но по ошибке вручил ей? Просто здесь ее точно не ждут.
— Ошиблась дверью? Надо обновить заклинание, лезут всякие…
— Простите, я… Мне сказали, что нужно прийти по поводу наставника, Пау Лимбоса, и я… Простите…
— Стой! — приказал мужчина, когда Ниаз уже ухватилась за ручку двери. — Я тебя еще не отпускал.
Ниаз застыла, не зная, что делать. Мужчина помолчал несколько секунд, наслаждаясь растерянностью девушки, а потом произнес добродушно:
— Да успокойся ты, всё хорошо. Адепт ребенка не обидит. Бери стул, присаживайся напротив.
Девушка быстро выполнила указание.
— Итак… Ниаз, да? Тебе выпала величайшая честь! Директор повелел выдать тебе все зелья, необходимые для скорейшего достижения уровня мага. Причем все зелья будут сбалансированными, высшего качества, из запасников самого Лицеуса Синеборода… — в голосе руководителя скользнула нотка зависти, но Ниаз не обратила на нее внимания.
— Но зачем? — недоуменно спросила девушка, а потом затараторила. — То есть, конечно, я рада, даже счастлива, но почему вдруг такой приказ?..
— Школе нужен друид, Ниаз! — торжественно произнес сотрудник школы. — Тебе предлагают стать магом! Тебя обеспечат техниками развития, выдадут все необходимое для достижения ранга мага, выдадут камни души, ядра души и прочее, что тебе будет нужно для твоих изысканий. Тебе устроят экскурсию к источнику с силой твоего аспекта, чтобы ты скорее прошлась по всем рангам адепта, помогут с медитациями, выдадут любые артефакты, которые понадобятся для роста твоей силы.
— Я не могу быть друидом… — поникла девушка. — Я не знаю почти ничего из того, что знал Пау Лимбос. Вам нужен кто-то другой.
— У нас есть техники и знания, которыми владел ваш наставник. Нам необходим хотя бы адепт третьего ранга, который будет заниматься выращиванием растений, но мы поможем тебе дойти до ранга мага. У школы изрядно истощились запасы: Утренняя звезда сможет прожить без магических растений, а без овощей и фруктов — нет. Ты ведь знаешь, что Лимбос уничтожил сады при прорыве? Так вот, нам нужен человек, который их восстановит и воспитает себе команду. Мы даже готовы выдать тебе право набирать неофитов.
— Неофитов? Адепту?
— Не адепту, а будущему магу! — поднял указательный палец мужчина. — Нужно только подписать вот здесь.
Перед девушкой как по волшебству возник бумажный лист.
— Во-от здесь подпиши, — указал мужчина на графу внизу листа.
— Простите, а можно прочитать?
— Разумеется. Ты же будущий маг, как я могу не дать тебе прочитать контракт, — почему-то с сожалением заметил мужчина и нехотя убрал ладонь с листа.
Ниаз читала внимательно, хоть и съеживалась от ежеминутных понуканий. Наконец девушка спросила:
— Простите, а десять лет работы на школу — обязательны? Можно как-то уменьшить этот срок?
— Ниаз, будь человеком, — раздраженно попросил третьеранговый адепт. — Школа вложит в тебя сотни стартов! Да ты этот контракт еще продлять будешь! За два-три года шагнуть до уровня, о котором ты наверняка даже не мечтала: разве работа на школу в течение десяти лет не стоит того? Да ты проживешь сотни лет, если будешь осторожной в экспериментах, что тебе эти десять лет?
— Но все-же… Такой долгий срок…
Ниаз попыталась посмотреть в глаза собеседника, и сразу же отвела взгляд: вид у школьного руководителя был весьма мрачным. Тот мрачно смотрел на девушку, пока та не передернула плечами и не сказала:
— Ну хорошо…
Поставленная пером закорючка переключила мужчину в добродушное состояние.
— А с знаниями проблем не будет, — сообщил он. — Видишь вон те две коробки за моей спиной? Неси их сюда, ставь на стол.
Девушка сделала требуемое.
— Кроме того, что тебе откроют все разделы библиотеки, здесь лежат все знания, которыми владел Пау Лимбос, — сказал мужчина, кивнув на коробки. — Не думаю, что они полезны для кого-то, кроме друидов, но давай всё же проверим, что в этих книгах, прежде, чем выдавать их тебе. Лимбос не был замечен во всяких запрещенных ритуалах, но на всякий случай узнаем, что тут…
Ниаз оставила при себе мысли, что коробки могли проверить до того, как вручить ей: в конце концов, у руководителя наверняка были другие дела, важнее, чем разговор с перворанговым адептом. А тот факт, что школа не считает превращение людей в дерево "запрещённым ритуалом", изрядно напряг девушку.
Пока мужчина копался в первой коробке, бросая проверенные свитки и книги прямо на пол, Ниаз не знала, что ей делать. Новости, обрушившиеся на нее, казались каким-то обманом, чересчур хорошим шансом для девушки, которая целый год считала себя ни на что не годным неофитом. Стать… магом? Да она два месяца назад уже адептом отчаялась стать!
— Все, с этой закончил, можешь собирать, — протянул мужчина пустую коробку. Ниаз кивнула и принялась аккуратно складывать книги и свитки в коробку. Когда она закончила, мужчина все еще не разобрал вторую коробку. Более того, он остановился на
