Началось все обыденно и не настораживающе. Просто весенний сад. Молодые яблони были покрыты нежными цветками. Тихий умиротворяющий ветерок то и дело касался их веток, и тогда вниз сыпались белоснежные лепестки.
– Как снег, – тихо прошептала Ира.
– Почему же? – раздалось позади. – Скорее как сакура. Помнится мне, ты всегда хотела ее увидеть.
Девушка резко повернулась, убеждая себя, что если это сон, то она может…
– Ты не сможешь проснуться без отданного на то разрешения, – улыбнулся Влад, отталкиваясь от узорчатого столба беседки. – А поскольку снами я управлять не умею, я попросил, чтобы нас с тобой свели в одном сне. Так что мы в одном положении. Ты проснуться не можешь, и я не могу.
– Не думаю, – слабо отозвалась Ира, пятясь.
– Куда же ты? – удивился Влад. – Неужели ты даже не поприветствуешь меня как полагается?
– Полагается дать тебе по роже? – нахмурилась девушка.
– Зачем же так грубо? Разве я дал какой-то повод для этого?
– А разве нет? Разве ты белый и пушистый, всеми оболганный? Ты просто…
– Попрошу без грубостей. В конце концов, я пришел не воевать.
– Еще скажи, что ты просто зашел пожелать спокойной ночи!
– Могу сказать, но ты же все равно не поверишь. – Вампир развел руками. – Ты знаешь, я зашел, даже не желая причинить тебе вреда!
– Ты воспылал этим желанием здесь, – покивала Ира и крикнула: – Не подходи!
Влад улыбнулся:
– Почему же? Я так долго ждал этого… когда ты наконец-то окажешься в моей власти. Окажешься так близко от меня, что твое дыхание будет кружить мне голову. Окажешься настолько рядом, что тебя можно будет коснуться!
Вампир шагнул еще ближе, протянул руку к Ире и получил… по пальцам. Разряд серебристой молнии проскользнул вокруг девушки, обозначая небольшой круг.
Влад сморщился, словно проглотил кислющий лимон:
– Данай. В честь чего это он играл для тебя лунную мелодию?
– Лунную мелодию? – недоуменно повторила Ира.
Вампир кивнул и опять протянул руку к девушке, только не коснулся, а осторожно и нежно погладил окружающий ее щит.
– Я не трону. Я не обижу, – прошептал он. – Так что пропусти.
По щиту проскользнули злые колючие искорки.
Влад усмехнулся:
– Неужели я тебе настолько не нравлюсь? Я же… Мы же были…
– Были, – перебили вампира, и рядом с Ирой неожиданно появился… Тай. – А я-то все гадал, куда делась моя девушка и почему в ее комнате так отвратно пахнет магией Сна.
Полуангел протянул руку и привлек девушку к себе, по-хозяйски обнимая за талию.
– Ты в порядке? – спросил он.
Ира кивнула, задумчиво спрашивая себя, что это такое ей показалось.
«Моя девушка»? – мысленно повторила она.
– Твоя девушка? – вслух повторил Влад и засмеялся. – С какой-то стати она твоя девушка?
– Тебе какое дело? – холодно отозвался Тайфин. – В общем, тебе здесь не место. Давай-ка убирайся.
– Я? Щенок, да ты не знаешь…
Вампир не договорил – полуангел ударил в маленький бубен, невесть когда появившийся в его руках, и Влад исчез.
Развернувшись, Тай навис над Ирой и улыбнулся:
– Вот теперь ты от меня не сбежишь, и можно наконец поговорить.
– Ты меня пугаешь, – тихо сказала девушка и попятилась.
– Не стоит. – Полуангел взял Иру за плечо, что-то шепнул, и картинка вокруг померкла, чтобы смениться совсем-совсем другой…
С тихим шелестом на землю осыпались розовые лепестки. Розовый дождь, подхваченный ветром, бесконечным водопадом лился на землю.
Ира огляделась по сторонам. Узкая дорожка вела к излучине реки. Откуда-то доносился гул голосов, но на дорожке она стояла одна. Не было даже Тайфина. Почувствовав невольное беспокойство, девушка обернулась и немного растерянно улыбнулась.
Прислонившись к изломанному стволу старой сакуры, стоял полуангел. Вишня выглядела точно так, как на картинках, – завораживающе и успокаивающе. Тот самый «заменитель сердца», что слепила Айри, застучал быстрее.
– Я подумал, что тебе здесь понравится, – тихо сказал Тайфин.
– Спасибо. – На губах Иры появилась нежная улыбка. – Это… самый лучший подарок, который мне когда-либо делали.
– Я не уверен, что это подарок.
– Не уверен? – удивилась девушка.
– Это просто способ доставить тебе удовольствие. Возможность увидеть на твоем лице улыбку. Подарком будет другое путешествие. Настоящее.
– Настоящее?
– Конечно. Я тебе обещаю, как только в Японии зацветет сакура, мы отправимся с тобой туда. Посмотреть на нее, прикоснуться к ее волшебству.
Ира засмеялась, раскинула руки и закружилась:
– Все равно! Мне нравится! Здесь так красиво…
Тайфин отстранился от дерева и подошел к девушке.
– Когда-то недалеко отсюда, в старом храме жили и мы с Филом. Нас отправили вниз, чтобы обучить искусству боя.
Ира остановилась, наклонила голову:
– Там лучшим учеником был Фил, а не ты?
– Откуда ты?..
– Я думала, ты спросишь, с чего я взяла, – рассмеялась девушка.
Почему-то хотелось смеяться, кружиться и разуться… Последнее Ира немедленно сделала; как только туфли оказались на тропинке в стороне от нее, они сразу же растаяли.
– Ну не буду я спрашивать. – Тайфин наклонил голову, наблюдая за резвящейся девушкой. – А вообще-то ты права. Фил был лучше. Лучшим воином. Лучшим магом. Лучшим…
Ира подошла, положила ладони ему на грудь:
– Лучшим? Не думаю.
– Почему?
– Я познакомилась с вами обоими примерно в одно и то же время. Фил показался мне опасным. В нем я даже сейчас ощущаю какую-то опасность. Что-то скрытое, что он почти никогда не выпускает из плена своих сил и своей воли. Но это есть, никуда не пропадает, и, пожалуй, именно это меня пугает.
– Ты очень ясно все ощущаешь. Даже странно, что у тебя нет своих способностей.
Ира развела руками:
– Я трирон. И, пожалуйста, не говори, что вы этого не знаете.
– Знаем. Точно так же, как и знаем твои две особенности: пробуждать дар и воровать его.
Девушка поджала губки:
– Я не назвала бы это воровством. Не более чем временное заимствование. Да это и не мой дар, а дар того артефакта, что невесть с чего признал меня своей хозяйкой.
Полуангел покачал головой:
– Послушай, Ира. Может быть, хотя бы во сне, хотя бы сегодня мы не будет разговаривать о делах?
– Хотя бы сегодня… – Девушка вздохнула. – Постоянно получается как-то очень обыденно. Стоит нам заговорить, и мы говорим только о делах. Никогда ни о чем другом. Я даже не знаю, что ты любишь. Чего ты боишься. О чем мечтаешь.
