За очередной речушкой начались леса, хоть и не особенно густые, но опасные тем, что в них можно устроить засаду. Вновь слегка растянули походный порядок, чтобы не попасть под удачную очередь засевшего за обочиной врага.
Черную точку в небе первым заметил Андрей и сначала решил, что это птица.
Но она приблизилась, и стало ясно, что в вышине, взмахивая крыльями, движется нечто крупное.
– Ой, екарный хрыч, что это такое? – изумился Илья.
Крылатое создание начало снижаться, направляясь в их сторону, и Андрей на всякий случай приказал:
– Давай-ка под деревья.
– Ну вот, еще атаки с воздуха не хватало, – вздохнула Лиза, а в следующий момент замерла с приоткрытым ртом.
Андрей и сам с трудом удержался от удивленного возгласа – из синих небес на них пикировала корова. Самая обыкновенная рогатая буренка, обзаведшаяся где-то крыльями, а вдобавок, похоже, инстинктами и привычками хищника.
Вряд ли она мчится к людям, чтобы ее подоили.
– В стороны! – рявкнул Андрей, падая ничком, чтобы пропустить над собой оказавшуюся в опасной близости тварь.
Краем глаза отметил, как шарахнулись прочь Лиза и Илья, сверху промелькнули четыре ноги с копытами, гладкое, лишенное вымени брюхо. Корова приземлилась с грацией страдающей ожирением престарелой балерины, хлопнула огромными крыльями и резко развернулась.
Выглядела она вовсе не добродушным животным, которое все привыкли видеть на упаковках молока: вытянувшаяся морда с чем-то вроде многочисленных хоботков на конце, что извивались и дергались, напоминая скопище толстых червяков, багровые выпученные глаза и острые, блестящие, словно металлические рога.
И как выяснилось через мгновение – необычайная резвость движений.
Андрей не успел даже прицелиться, как был вынужден уворачиваться вновь. Он отпрыгнул, но крыло, тяжелое и жесткое, ударило его по лицу с такой силой, что он упал. Хрястнулся боком, пострадавшие в объятиях «гориллы» ребра пронзила такая резкая боль, что он задохнулся.
Услышал хлопки выстрелов, сообразил, что корова несется к нему, яростно топая копытами.
Насилуя мышцы, сумел откатиться в сторону, выставил «калаш» и нажал спусковой крючок. Как раз вовремя, чтобы пули размолотили украшенную хоботками морду. Тварь взревела, в последний раз хлопнули крылья, и тяжелая туша упала на асфальт.
– Вот тебе и «му-му», – сказал Илья, и голос его четко прозвучал в наступившей тишине.
– Это скорее «ам-ам». – Андрей поднялся, опираясь на руку. – Или «буль-буль»? Жевать ей нас было бы нечем, а вот попить крови через эти вон мелкие насосы она могла.
– Корова-вампир? – Лиза улыбнулась, а затем не сдержалась, захохотала. – Такого не могли выдумать писаки, сочинявшие многочисленные книжки про кровососов. Те ведь обязательно должны были быть бледными, томными, стопроцентно готишными и в черных плащах.
– А чо, вполне себе бледная и готишная корова, – подхватил Илья, и дальше они смеялись уже втроем, правда Андрей не слишком громко, чтобы не потревожить пострадавшие ребра.
Когда пошли дальше, он вспомнил, как размышлял насчет домашних животных, и подумал, что пореже бы встречаться с такими «друзьями человека». Ведь страшно даже представить, во что могла превратиться ласковая домашняя киса или обыкновенная курица.
Через пару километров после встречи с коровой прошли участок шоссе, где не так давно шел бой.
Кто и с кем сражался – определил бы только ясновидящий. Тел не сохранилось, дожди смыли пятна крови, если те вообще были, зато в изобилии остались гильзы и пулевые отметины на стволах деревьев и на двух трейлерах, в момент катастрофы совершивших лобовое столкновение.
Илья заглянул в кузов одного и поморщился, буркнув: «Игрушки!», а ко второму даже подходить не стал – вокруг светло-оранжевой машины с надписью «KLM» на боку вились мухи, а запах «тонко намекал», что внутри испортилось нечто, не так давно бывшее съедобным.
На обед остановились у деревушки с названием Болдино, тезки той, куда возили на экскурсию всех нижегородских школьников. А едва отойдя от нее, увидели, что шоссе заканчивается, утыкаясь в участок земли, покрытый ярко-зеленой «шкурой».
Штуковина эта, местами вспучиваясь, а кое-где образуя небольшие ямы, уходила и вправо, и влево от дороги, захватывала немалый участок поля и забиралась в лес, причем росшие из нее деревья выглядели вполне обычными.
– Это еще что за ботва? – спросил Илья.
– Кто бы знал? – Андрей подошел к «шкуре» вплотную, ощутил резкий травяной запах. – Похоже на болото, только странное какое-то. Хотя что у нас сейчас не странное? После той коровы…
На ощупь трава, напоминавшая издалека шкуру, казалась самой обыкновенной. А вот скрытая под ней почва проминалась при малейшем нажатии. Внизу что-то чавкало, и ясно было, что вступи на этот покров человек, провалится по колено, а то и с головой.
– Напрямик идти слишком рискованно, – заметила Лиза. – Хотя если добыть палку и тыкать перед собой…
– А обходить долго, – Андрей потер лоб. – Так, где там топор?
Подходящий шест сделали быстро, но толку от него оказалось немного – при попытке нащупать дно болота он ушел на всю длину, и то же самое повторилось еще несколько раз.
– В натуре, тут брода нет, – сказал нахмурившийся Илья. – Обходить?
– А что нам еще остается? – пожал плечами Андрей.
Чтобы обогнуть так некстати перерезавшее шоссе препятствие, потратили кучу времени и сил. От трассы пришлось отойти почти на километр, а затем месить грязь в многочисленных лужах и продираться через густые кусты.
– Да, теперь вовек не отчистишься, – с печалью сказала Лиза, разглядывая запачканные до колен штаны.
– Ладно, кто на тебя смотреть будет, подруга? – Илья гоготнул. – Мы-то реально не в счет.
– Что бы ты понимал! – бросила в сердцах девушка.
Вскоре им попались еще два таких же болота, но одно оказалось куда меньших размеров, а другое лежало целиком в стороне от дороги огромными, похожими на перевернутые лодки, кочками, на которых разрослись мелкие цветы с радужными лепестками.
В том, что такие встречались на территории России ранее, Андрей сомневался.
В очередной деревушке, встретившейся ближе к вечеру, спугнули парочку рывшихся в развалинах дома «собак». Пришлось дать очередь, чтобы твари с человеческими головами подняли недовольные морды, а затем без особой спешки затрусили прочь.
– Совсем обнаглели, псы позорные, – прокомментировал Илья. – Щас бы реально вломить им, чтобы зубы на асфальт посыпались. Э, шеф, может, устроим небольшую как бы охоту?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
