останавливаться на ночлег, — сказал он Раю.
Теперь они поменялись местами, и Кондрат ехал с Раем в то время, как Феликс двигался на санях впереди.
— Уверен? — уточнил тот, не став вдаваться в подробности.
— Более чем.
Рай не стал спорить, лишь сказал, чтобы на ночлег сегодня не становились. Конечно, тот пытался возражать, что собакам надо отдохнуть и ночью двигаться неудобно, однако Рай был не приклонен.
Следы тем временем уходили всё дальше и дальше. И что самое интересно, следов было много, словно малхонты, что смогли спастись, угнали за собой часть стада, а не ехали налегке. Опять же вопрос, зачем?
Тем временем уже темнело. Солнце скрылось почти полностью, и тундра погрузилась в полумрак. Ещё был виден отчётливо горизонт, и можно было спокойно различить те же следы на снегу, а звёздное небо в этом помогало, однако видимость ухудшилась, и тени теперь рисовали иногда подозрительные настораживающие образы на границе видимости.
Их группа ехала достаточно долго, прежде чем следы не начали сворачивать в сторону на север.
— Что там? — спросил Кондрат, обернувшись к проводнику.
— Не знаю. Я не заезжал в эти места.
— А они не одни и те же везде? — усмехнулся Рай.
— Нет, не одни и те же, — серьёзно ответил метис, внимательно следя за окружением. — Где-то есть озёра, где-то есть пещеры, где-то есть горы и так далее. Малхонты знают эти места как свои пять пальцев.
— А ты разве не наполовину малхонт?
— Да, моя мать была малхонтом, а отец имперцем, — не стал он отрицать. — Но я не забредал так далеко. Чаще всего мы курсировали по восточным деревням.
— А здесь деревни есть? — поинтересовался Кондрат.
— Нет, только далеко на востоке. Это место называют слепым пятном.
— Слепым пятном?
— Местом, где никто, кроме самих малхонтов не живёт, да и они не часто сюда заходят. Это их священные земли.
— А нам за то, что мы сюда заехали, ничего не будет? — спросил Рай.
— Не должно.
Значит решили спрятаться на святых землях предков? Уж точно не от обычных хищников.
Пока они ехали дальше, Кондрат обратил внимание, что иногда на горизонте за ними появлялись точки. Едва заметные, как фигуры зверей. Попросив бинокль, он разглядел оленей, некоторые из которых продолжали их преследовать. Видимо, лишившись людей, они просто пошли за теми, кто имел две ноги, две руки по привычке. Странно, что не сразу всё стадо.
А следы к тому моменту вывели их к небольшой пещере, где, собственно, и обрывались. Вернее, следы оленей после этого расходились в разные стороны, будто те разбежались, но следы людей уходили внутрь. Издали её можно было даже спутать с обычным сугробом. Вход был достаточно широким, чтобы туда могли протиснуться несколько человек, а заодно и сани затащить. Он находился в небольшой горке, которую можно было спутать издали с сугробом.
Но что настораживало, так это кровь, её следы уходили зёв пещеры, как если бы кого-то убили и затащили внутрь.
Рай, Феликс и Кондрат подошли ко входу, пытаясь заглянуть внутрь.
— Будем входить? — спросил Феликс.
— Да, над проверить, — кивнул Рай. — Ты пойдёшь первым, мы с Кондратом за тобой. Если встретишь кого-то из людей, просто нейтрализуй, не убивай. Если там и остался кто-то живой, то они, скорее всего, перепуганы и будут палить во всех подряд. Если тварь — убивай к чёрту, но не сжигай. Надо будет её осмотреть.
Феликс кивнул, взмахнул рукой и над его головой появился шар. По свету он был не ярче, чем обычная масляная лампа, но при этом не занимала руки. На его ладонях появился электрический ток, который пробегал редкими синеватыми молниями между пальцев.
Они вошли в пещеру, осторожно, держа наготове оружие. Кровавый след уходил дальше в темноту. Остановившись прямо на входе, Рай громко крикнул:
— Специальная служба расследований! Если кто-то есть живой, дайте знать! Мы нашли ваш лагерь и пришли оказать помощь!
С одной стороны, может это и выглядит глупо, ведь криком, если там какая-то тварь, они просто привлекут к себе ненужное внимание. Но, с другой стороны, тварь и так очень скоро узнает, что они здесь и сама придёт, а люди хотя бы будут предупреждены, что избавить от эксцессов.
Но в ответ была тишина.
— Специальная служба расследований, сыщик Рай Гибсдек. Я спускаюсь. Хочу лишь выяснить, всё ли в порядке. Если меня кто-либо слышит, не открывайте огонь, — после этого взглянул на Феликса и кивнул. — Идём.
Пещера уходила вниз. Каменная, с ровными шершавыми стенами, на которых виднелись прожилки слоёв. Пол был неровным, покрытый камнями и обломками скал, из-за чего каждый шаг сопровождался хрустом. Пробраться вниз, не выдав себя, было попросту невозможно. Шаг за шагом они спускались вниз, пока пещера не пошла горизонтально, постепенно расширяясь. И там прямо по центру прохода стоял человек.
Шарик Феликса пролетел чуть вперёд, зависнув между ними, чтобы можно было разглядеть его лицо. Малхонт, мужчина, лет тридцать пять- сорок. Он держал руки поднятыми, глядя на гостей с настороженностью.
— Специальная служба расследований, — произнёс ещё раз Рай, держа ружьё опущенным. Всё равно через щит, который выставил перед собой Феликс не выстрелишь. — Держите руки на виду, чтобы мы их видели.
— Спокойнее, я не вооружён, — негромко ответил он.
— Ты — да, а вот те, кто сидит за камнями — нет. Пусть опустят ружья и выйдут на свет, чтобы мы могли их увидеть.
— Зачем? — прищурился он.
— Это не предложение. Пусть покажут руки и выйдут вперёд, — громче повторил Рай, но ни он, ни те, кто прятался за камнями даже не сдвинулись с места. — И мы окажем помощь по мере своих сил!
Ситуация слегка зашла в тупик и Кондрат вышел вперёд, всё так же находясь за Феликсом.
— От кого вы прячетесь?
— Вы не видели? — спросил он недоверчиво.
— Мы нашли только ваше разрушенное поселение и трупы. Это было днём и там кроме оленей никого не было, — Кондрат внимательно пробежался по мужчине взглядом. Охотник, судя по его амулету на шее, украшенному когтями и клыками. Плюс охотничий кинжал, который он видел у других охотников. Обычные люди их не носят. Да и держится уверенно. — Мы искали вас, чтобы поговорить с охотником Родуми.
— Зачем? — тут же спросил он.
— Нам рассказали, что он бывал у воющей смерти и смог оттуда вернуться живым. Мы хотели поговорить с ним об этом. Нас послала Такисуко Гно.
Кондрат показал небольшой медальон из металла, который она передала. Тот слегка поблёскивал на магическом свету полированной поверхностью, раскачиваясь на верёвочке. Мужчина прищурился, разглядывая его, после
