— Если все в основном одного вида, то координировать нападения гораздо проще. Мы, люди, должны держаться вместе, верно?
Так провозгласил рыжеволосый парень, который первым присоединился к Женеве на марше. Он легко взвалил на плечи вьюк, который ему выдали, и с явным азартом поглаживал рукоять своего меча. Женева услышала фырканье и увидела, как трое мужчин и две женщины, шедшие с ними, засмеялись над ним.
— Не обращай внимания на Лима. Он не знает, о чём говорит. Нам было бы гораздо лучше, если бы в нашей компании было ещё несколько дуллаханов. У них броня вместо кожи, а всё, что есть у Лима, – это большой рот и больное плечо.
— Эй!
Лим выглядел обиженным, когда Женева засмеялась. У говорившей женщины – Клары – была тёмная кожа, напоминающая кожу коренных американцев, что всё больше и больше убеждало Женеву в том, что она находится в какой-то извращённой версии Америки. Где-то в районе Бразилии или, может быть, Амазонки – растительный мир и постоянная гнетущая влажность и жара, казалось, указывали на это.
— Я удивлена, что ты захотела присоединиться к Бойцам, Женева. Разве [Целители] обычно не держатся подальше от боевых действий?
— Наверное. Но у меня нет денег, и это был мой единственный выход.
Клара сочувственно кивнула.
— И всё же, если ты не будешь сражаться, у тебя больше шансов, чем у Лима. Что вообще делают [Врачи]? Разве зелья лечения не делают ваш класс устаревшим?
— Возможно.
Об этом Женева и беспокоилась. Она покачала головой.
— Но ведь зелья работают не на всём, так?
— Верно.
Лысый мужчина с густой бородой кивнул с мудрым видом. У него было несколько шрамов, которые заставили Женеву задуматься, зажили ли они естественным путём, или зелье не сработало до конца.
— Хорошее зелье соберёт воедино сломанные кости, заштопает кожу и даже втянет кишки, а плохое только немного подлечит. Как ты думаешь, у нас достаточно зелий, чтобы всех вылечить? Трисс устроил большое шоу раньше, но, если вы рассчитываете на то, что будете получать зелье каждый раз, когда пропустите удар, вам лучше убежать сейчас. Единственный способ сохранить здоровье – не получать ударов.
Остальные солдаты кивнули, а Лим на секунду забеспокоился.
— Но у нас же всё будет хорошо, верно?
— Ха! Против кентавров? В джунглях у них могут быть проблемы, но если они будут на плоской равнине, то они нашпигуют тебя стрелами так быстро, что ты даже не успеешь потянуться за щитом.
— Кентавры здесь не проблема. Меня больше беспокоит компания Магического Молота. У них есть несколько неприятных магов.
— Но они ведь не все будут магами?
И снова все засмеялись над Лимом. Он покраснел, но покосился на Женеву. Она сделала вид, что не заметила этого… Ему было не больше шестнадцати, а ей двадцать четыре, скоро уже двадцать пять.
— Так-то у них в каждом отряде в основном воины и только несколько магов. У нас есть свои маги, так что нам можно не волноваться о том, что будет нечем ответить. Но помяни моё слово, они используют несколько неприятных заклинаний.
— Но мы же не собираемся сражаться с ними всё время, да?
— Конечно же нет! Ты думаешь, мы хотим убить их до последнего человека? Нет, мы собираемся оттеснить их компанию. Если мы много поубиваем… или захватим достаточно земли, их Командир, скорее всего, подпишет мирный договор. После этого нам всем заплатят, и мы сможем напиваться неделю или две.
Клара читала лекцию Лиму, а Женева слушала с восторженным вниманием. Она была в этом мире, на Балеросе, уже неделю, и выживала в основном за счёт того, что делала вид, словно знает основы этого мира. Но она всё ещё была крайне малообразованной, и люди, шедшие с ней, были первыми, кому она могла откровенно задавать вопросы.
— Компания Магического Молота пытается защитить золотую жилу, которую нашло племя кентавров. Это то, что я слышала. Они собираются разделить прибыль, однако Компания Горящего Марша утверждает, что шахта принадлежит им, потому что у них контракт на ту территорию.
Несколько других людей благоразумно кивнули. Лим выглядел озадаченным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Но кто прав?
— Какая разница? Нам платят за то, чтобы мы сражались, а не принимали чью-то сторону. Не делай из Компании врага, парень, — заставил замолчать Лима лысый солдат.
Насколько понимала Женева, Балерос был уникальным континентом в плане того, что, несмотря на существование наций, стран, королевств и так далее, большая часть боевых действий здесь велась группами наёмников. Начиная от небольших отрядов, вроде Раверианских Бойцов, и заканчивая огромными Компаниями, состоящими из нескольких полков солдат, которые почти постоянно были втянуты в конфликты.
— Ну естественно Компании сами по себе похожи на государства.
Клара выглядела удивлённой, когда Женева спросила её об этом.
— Недавно на Балеросе, а? Ну, есть очень много компаний, у которых есть свои города и посёлки, где они базируются. Они заключают контракты и получают доход от защиты тех мест, а ещё посылают свои армии на войну. У крупных компаний есть влияние, представители в других странах, даже целые торговые организации, которые обслуживают только их!
Женева кивнула.
— Я слышала, что Четыре Компании Балероса – самые крупные. Но я ничего о них не знаю… Почему все не присоединяются к ним?
— Четыре Компании? Ну, да, если ты офицер или ветеран, они будут относиться к тебе хорошо. Но в группе наёмников ты сможешь заработать больше и получаешь возможность грабить и повышать уровень. Кроме того, когда они идут на войну, народ гибнет десятками тысяч.
Лысый мужчина покачал головой и сплюнул. Многие солдаты называли его Стариком, но на самом деле его звали Фортум. Он использовал копьё в своих руках словно трость, пока говорил, и его рот представлял собой смесь жёлтых зубов и заметных щелей.
— Все они в какой-то степени равны… ну, не то чтобы они часто сражаются друг с другом. Это нарушило бы баланс, и, если бы две Великие Компании сражались, две другие напали бы на победителя, если он вообще будет. Но раз уж мы заговорили об этом… Лим, ты ведь знаешь Четыре Великие Компании? Расскажешь о них юной леди?
— Я?
Лим подпрыгнул и покраснел. Он нервно прочистил горло.
— Ну, есть Бронированный Легион, Дуллаханы…
— Дуллаханы и куча ублюдков в доспехах. В основном они базируются на севере. Под их защитой как минимум восемнадцать городов, — прервал Фортум Лима.
— Ну да, но их лидер – дуллахан, так?
— Как будто это что-то меняет! Они возьмут любого с хорошими доспехами. Я сомневаюсь, что у них ты найдёшь работу, Женева. Все их войска крепкие, как те гвозди, а у их дуллаханов металлические доспехи.
Старик кивнул на нескольких дуллаханов, шедших в отряде впереди них. Женева пригляделась и увидела, что «кожа» у этих дуллаханов была сделана из дерева, а не из металла. Она удивилась, когда увидела это, но, видимо, пусть дуллаханы и были полностью покрыты бронёй, за исключением головы, качество этой брони было разным.
— Лечение закованным в доспехи не так уж и нужно, а?
— Возможно.
Женева могла только представлять себе возможные травмы. Раздробленные кости, пробитые доспехи… Она содрогнулась, представив, как пытается восстановить разбитую руку без инструментов. Она даже не была уверена, что сможет помочь тому, кого порежут мечом.
— В любом случае, они всегда на ножах с Компанией Струящегося Ветра. В основном это кентавры, но у них много и кавалерии. Они специализируются на быстрых ударах… Вот ты думаешь, что ты в безопасности, а в следующую секунду их армии наваливаются на тебя ночью. Хотя в джунглях и на возвышенностях они не так хороши.
Балерос не был сплошным лесом и джунглями. Там были и широкие открытые равнины, и удивительно живописные пейзажи… По крайней мере, так говорили Женеве. Если это место хоть как-то похоже на Америку, то она ожидала, что в северной части континента будет намного холоднее.
Она родилась в Висконсине, и хотя она была итальянкой по происхождению и часто посещала свою родину… местная влажность её убивала. Она бы всё отдала за немного снега. Судя по всему, сейчас была зима, но по какой-то причине она задерживалась. Женева слышала, как в этом контексте упоминались Зимние Спрайты, но всё ещё не знала, что это значит.
