людям мой брат попал в больницу после того, как ты сбежал как трус, выяснилось, что кровь Джона и Софии не сочетается друг с другом.
Наступило короткое молчание, прежде чем он рассмеялся в трубку:
— Итак, этот маленький ублюдок — мой. Я должен был догадаться… — Я мог представить, как он поглаживает подбородок, а злобный взгляд растекается по его лицу, словно яд. — Тем лучше — больше денег для меня.
— Почему бы тебе не выйти из укрытия, чтобы мы могли разобраться с этим по-мужски?
— Как мужик с мужиком?
— Я больше не маленький восьмилетний мальчик, Митч.
— Нет, это не так. Ты уже вырос и даже приобрел прелестную вещь. Я могу сказать, что она тебе очень нравится. Умный мужчина будет держать ее рядом. Скажи мне, сынок, ты сейчас с ней близок?
Ебать. Лэйк.
— Держись от нее подальше, старик, а то на похоронах твои яйца будут у тебя на шее.
Я уже развернулся на сто восемьдесят и сидел в машине, прежде чем закончил угрозу. Его безрадостный смешок раздался в трубке, когда я сжал телефон так, что он чуть не сломался. Я прислушивался к фоновому шуму, чтобы понять, где он может быть, но не услышал ничего, кроме его скользкого голоса. Я завел машину и выехал со стоянки.
— В последний раз, когда мы разговаривали, у нас был отличный разговор… Она хороший слушатель.
— Она несущественна. Уверен, ты знаешь, где я, так почему бы тебе не сказать мне, где ты, и мы сможем уладить это раз и навсегда.
— Единственное, что нужно уладить — твое свидетельство о смерти, чтобы я мог получить свои деньги.
— Тогда приди, блядь, и возьми это. Чего же ты ждешь?
— Удобного момента. Я в отчаянии, но не глуп. Мне нравится думать, что ты получил свои мозги от меня, — он усмехнулся, как будто мы были старыми друзьями. Никогда прежде я не ощущал острой необходимости наблюдать, как жизнь угасает в глазах человека.
— Единственное, что ты мне дал — это потраченное впустую существование.
Я нажал пальцем на кнопку завершения и отправил короткое сообщение Монро, все время пробираясь сквозь сгущающуюся пятичасовую пробку:
«Где ты?»
Еще пара миль, и я смогу успокоить бешено колотящееся сердце и стук в ушах. Меньше чем через минуту на моем телефоне появилось входящее сообщение:
«Разве ты не на тренировке?»
Когда я свернул на ее улицу, то ответил одним словом:
«Митч.»
Через несколько секунд я был на подъездной дорожке у нее и выходил из машины, когда входная дверь распахнулась, и она вышла с растерянным видом. Я, не теряя времени, вскочил на крыльцо и затащил ее обратно внутрь.
Монро задавала бесконечные вопросы, полные паники, пока я быстро проверял окна и двери ее дома.
— Можешь ли ты остановиться на секунду и рассказать мне, что происходит? — На ее лице было безумное выражение, когда она последовала за мной в спальню своей тети. Мне было плевать на вторжение в частную жизнь незнакомца.
— Митч звонил мне по поводу тебя.
Я услышал, как она вздохнула, прежде чем она спросила:
— Когда?
— Несколько минут назад. Я думаю, он наблюдал за нами. — Я вышел из спальни ее тети, взял ее за руку и повел в спальню. Я сел на край кровати и потянул ее к себе на колени. Я не мог объяснить сильные, незнакомые эмоции, которые испытывал, но все, что я знал, это то, что мне нужно было прижать ее к себе. Она не возражала против моего обращения. Взгляд Монро был прикован к моему лицу, и я мог сказать, что она была ошеломлена.
— Твоя тетя скоро вернется домой?
Она несколько раз моргнула, словно выйдя из транса, и пожала плечами:
— Обычно она уже дома, но, возможно, она на встрече с Джексоном.
— Джексон?
— Сыщик, которого она наняла для расследования исчезновения моих родителей. Помнишь?
Я совсем забыл о фиктивном книжном туре ее тети.
Я сбросил куртку и опустил ее, чтобы она села ко мне на колени. Она снова выглядела испуганной, когда ее глаза искали мои.
— Что?
— Моя тетя читала газету. Ей не понравится, что ты здесь.
— Я не собираюсь оставлять тебя одну, детка. — Ее тете придется принять это.
Она подскочила с моих колен и уперла руки в бедра.
— Это выходит из-под контроля. Тебе нужно обратиться в полицию по поводу отца.
— Что? — Мои кулаки сжались на коленях от необходимости прикоснуться к ней и затащить обратно к себе на колени. Единственное, что поддерживало меня в здравом уме — это она.
— Твой отец пытается убить тебя, твоего брата и твоего дядю ради денег на наследство. Тебе не кажется, что пришло время что-нибудь сделать?
— О Митче позаботятся.
— Значит, ты снова рискуешь попасть в тюрьму?
— Я не осознавал, что тебя это так волнует, — я ухмыльнулся ей. Ярость в ее глазах заплясала и вспыхнула ярче.
— Похоже, тебя это мало волнует. Что, если он снова придет за мной?
— Я здесь, не так ли? — Мой голос опасно понизился.
— Да. Ты здесь, а он все еще там.
— Я делаю все, что могу, Лэйк. В определенный момент этого должно быть достаточно!
Я не хотел на нее огрызаться, и, судя по обиженному выражению ее лица, я понял, что облажался.
— Я думаю, ты должен уйти.
Я встал, готовый извиниться, но, когда потянулся к ней, и она отодвинулась с холодным взглядом, я почувствовал, как вспыхивает мой собственный гнев.
— К черту это, — выплюнул я.
Я заметил, как она вздрогнула, прежде чем уйти. Я думал подождать снаружи, чтобы она не осталась без защиты и чувствовала себя в безопасности, зная, что я все еще здесь, но я хотел наказать ее, поэтому сел в машину и выехал с подъездной дорожки, чтобы припарковаться на улице.
Как только я выехал с подъездной дорожки, подъехала еще одна машина, в которой я узнал ее тетю. Я смотрел, как она проезжала, и когда мы встретились взглядами, я не пропустил ледяной взгляд, который она бросила в мою сторону.
* * *
Субботняя утренняя тренировка требовала от меня подъема в шесть утра.
Мне не пришлось вылезать из постели, потому что я просидел в машине всю ночь, глядя в ее окно. Я знал точный момент, когда она легла спать, и все, что я мог сделать — это не лезть в окно ее спальни и не заставлять ее простить меня.
Я протер лицо от сна и потянулся, чтобы включить зажигание, когда в мое окно раздался неожиданный стук. Я
