Джура вдруг оборвал свой смех и медленно проговорил:
— Так вот почему тебя вычистило. Я боялся этого.
— Теперь ты отпустишь меня?
— Ты хочешь жить с ним?
— Если он этого захочет.
— Захочет, — цыган заявил об этом так, словно мнение Санчеса не имело для него ровно никакого значения.
— Я в любом случае не вернусь в табор. Даже если он не останется со мной.
Джура прищурился, опустил ружье и, отбросив назад волнистую прядь черных волос, заявил:
— Ты сделала не такой уж плохой выбор. Этот парень не бросит вас. Во всяком случае, он жалеет твою дочь, рожденную от цыгана. Мало кто из местных мужчин на такое способен, — взор его неожиданно затуманился. — Ты будешь рассказывать Мариуке о ее народе? Ты обещаешь, что она не забудет нас… меня?
Лора ласково прикоснулась к щеке парня.
— Об этом можешь не беспокоиться. Моя дочь никогда не забудет своего дядю Жука и кочевую жизнь.
Цыган коротко кивнул.
— Ну, что ж, ты будешь хорошей женой, Лара. Мне жаль, что ты не захотела уйти со мной в табор. У нас были бы красивые дети. Такие, как Мариука.
Лора покраснела и опустила глаза. Она не знала, плакать ей или смеяться — все произошло так быстро…
* * *
Джура подошел к своей лошади и, бросив на Лору и малышку прощальный взгляд, вскочил в седло. Через минуту он уже мчался прочь. Его путь лежал к озеру Гарда, за которым начинались земли, принадлежащие австрийцам. Именно туда его напарники должны были перегнать украденных коней. И там их ожидали родные разноцветные повозки. Туда нет ходу пьемонтской армии. Угнав армейских лошадей, Джура знал, что тем самым закрывает себе обратную дорогу в эти места.
Он все рассчитал. Ворвавшись на виллу, он прямо с коня подхватил на руки Мариуку и, развернув жеребца, тут же направился прочь. Бросившейся за ним Лоре он крикнул на ходу, что дочь цыгана возвращается в свой табор, а она сама может оставаться на вилле. Теперь Лора уже никогда не увидит дочь, потому что Джура сюда больше не вернется. По его следам уже идут солдаты, и одному Богу известно, сумеет ли он добраться с ребенком хотя бы до приграничной реки Ольо. У Лоры не было времени на раздумье. Она почти на коленях упросила его задержаться, чтобы собрать в дорогу хоть немного еды. Все сложилось, как он задумал. Река была уже почти рядом. И вот теперь все сорвалось.
Сын цыганского барона не мог допустить, чтобы его жена родила в таборе чужого ребенка. Честно говоря, ему даже в голову не могло прийти, что Лара, гордая, строптивая Лара окажется в объятиях чужака. Каким образом этот парень смог покорить не только глупую сопливую девчонку, но и старую мудрую Зару? Старуха должна была глаз не спускать с Лары, почему же она позволила ей так забыться?!. Если ведьма вернется в табор, ей придется пожалеть о своем сводничестве. Пусть поостережется пересекать с ним свою дорогу.
* * *
Корелли судорожно сглотнул. Что сейчас произошло между Лорой и цыганом? Почему бешеный Джура ускакал так внезапно? Хотя, какая разница? Главное, что Лора и Мари остались. Но почему она так нерешительно смотрит на него? Он здесь. Он пришел, чтобы оберегать ее всегда. Всю жизнь.
Затянувшееся молчание нарушила малышка. Она подбежала к Санчесу и крепко обхватила его за колени:
— А дядя Жук вез меня на лошадке. А маму тошнило, — выпалила она сразу все новости.
— Тошнило? — Санчес обеспокоенно посмотрел на Лору. — Ты больна?
Она смущенно улыбнулась:
— Нет, ничего страшного…
Лора вовсе не собиралась объяснять ему причину, из-за которой от нее отказался цыган. Все это было лишь выдумкой.
Роззи, до сих пор вившаяся у ног Санчеса, вдруг жалобно заскулила.
— Ах ты, дурашка, — рассмеялся он. — Обижаешься, что никто не обращает на тебя внимания? Ну, давай почешу за ушком.
Нагнувшись, он ласково погладил собаку по голове и спинке. Роззи была на вершине блаженства. Что может быть лучше ласки хозяина?.. Передав повизгивающего щенка девочке, Санчес подошел, наконец, к стоящей в отдалении Лоре и пристально заглянул в ее лицо.
— У тебя нездоровый вид. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
«Нет!» — мысленно выкрикнула Лора, однако вслух сказала:
— У меня все в порядке.
— Но Мари сказала…
— Я… я хотела задержаться здесь, вот и…
— Ты знала, что я еду за вами? — Санчес удивленно выгнул бровь.
— Нет. Просто хотела дождаться темноты, чтобы убежать до того, как начнем переправляться через реку. С той стороны мы бы уже не выбрались.
Санчес был разочарован. Хотя и в самом деле, откуда синьора могла знать, что он их преследует? Ей даже не было известно, что с него уже сняли обвинение в убийстве.
— Значит, ты не хотела ехать с ним? — задал он самый тревожащий его вопрос.
Лора гордо вскинула голову и изучающе посмотрела на него. Уже порядком стемнело, но еще была возможность разглядеть лицо парня, чтобы понять, о чем он думает.
— Нет, не хотела, — наконец проговорила она. Сердце Санчеса тут же встрепенулось от радости. — Джура решил увезти Мариуку независимо от того, соглашусь я следовать за ним или нет.
Корелли еле сдержался, чтобы не подхватить ее на руки и расцеловать. Она уехала с цыганом не по своей воле! Впервые за последние дни он почувствовал себя счастливым. По-настоящему счастливым.
— Извини, что мне не удалось оградить тебя от всего этого, — с сожалением проговорил он.
— Как тебе удалось снова сбежать? — неожиданно поинтересовалась Лора.
Ей только сейчас пришла в голову странность его появления здесь. Оставляя записку, она рассчитывала, что ее обнаружат Пабло или Серхио и сообщат в гарнизон полковнику Корелли. Джура, собираясь увезти Мариуку, объявил ей о том, что сумел увести армейских коней и теперь его по его следу идут солдаты. Он осознанно навсегда закрывал для табора дороги Ломбардии, чтобы лишить Лору возможности вернуться на виллу. У нее была лишь последняя надежда, что их сумеют найти кавалеристы, пусть даже под предводительством мерзкого сержанта Бонетти.
— Меня освободили, — радостно сообщил ей Санчес. — Капрал Дорини во всем признался.
— В чем он признался? — не поняла Лора.
— В том, что не видел, что именно я убил… твоего брата.
— Значит, он погиб не от твоей руки! — не веря своим ушам, воскликнула Лора.
— Я не совсем в этом уверен, — понурил голову Санчес. — Но… во-первых, это была самооборона. Чарльз выстрелил первым. А во-вторых, там был еще один человек. Сержант Бонетти. Возможно, твой брат узнал о его предательстве и намеревался убить именно его. На беду я оказался в центре перестрелки…
