должен был прибыть на клановый аэродром, чтобы погрузиться на дирижабль. Аэродром располагался на окраине Атлера, и туда меня повезла Ольга на «Урале». Пройдя через три проверки, я вышел со своим баулом на поле. И тут меня ожидал первый сюрприз.
Герцогиня не очень-то горела желанием летать на медленных дирижаблях.
Меня ждал небольшой частный самолёт.
И не какой-нибудь кукурузник, а вполне приличный авиалайнер, лишь немногим уступающий «суперджетам» из моего мира.
Глава 35
Перелёт занял почти десять часов. Но это ничто по сравнению с унылым путешествием на дирижабле, которое могло отнять четыре или пять дней моей жизни.
Самолёт был весьма комфортабельным для «первой ласточки» имперского авиастроения. Удобные кресла с поворотными механизмами, големы-стюарды, вместительный багажный отсек и санузел. Даже большой экран со встроенным видеомагнитофоном имелся. Кто-то из подручных герцогини запустил документальный фильм про океаны, и я под него знатно подремал.
Еда тоже была.
На завтрак мы подкрепились кофе и бутербродами, я же ограничился зелёным чаем. На обед личный повар герцогини подал суп-пюре с шампиньонами, рагу из оленины, салат и фруктовый коктейль в качестве десерта.
Воронова предпочитала летать по стране с размахом. Её сопровождало человек пятьдесят, большая часть из которых была охранниками. Кроме них летели повар, две служанки, телепат, девушки из аналитической службы Эфы и седовласый хрен, представившийся клановым консультантом. Я так понял, этот мужик был из Рода Трубецких и в некотором смысле присматривал за герцогиней.
Я познакомился с начальником охраны, а также с представителем СБ Дома Эфы, у которого в подчинении были свои ребята — этих командировал Барский. Герцогиня подозревала, что один из этой группы одарённых может оказаться убийцей, и я решил за ними присматривать.
Владивосток встретил нас ветром и проливным дождём.
Подозреваю, что температура тут не поднималась выше двадцати градусов, и это был прямо контраст с Фазисом, где ещё вчера термометр показывал тридцать шесть в тени.
Самолёт приземлился на бескрайнее серое поле у приземистого здания аэропорта. Я заметил незнакомый герб с белыми волками и обратил на это внимание герцогини.
— Аэропорт принадлежит Старкам, — с улыбкой пояснила Воронова. — Это их родовой герб.
— Кто такие Старки?
— Одно из самых влиятельных семейств Тихоокеанского побережья, — ответила герцогиня, когда мы спустились по трапу на бетон. Тут же подскочил один из охранников и раскрыл над хозяйкой зонт. — Они де-факто управляют Владивостоком и входят… скажем так, в альтернативное аристократическое объединение.
— Я думал тут хозяйничают Волки.
— Не хозяйничают, — заверила герцогиня. К нашей группе подогнали вместительный двухэтажный автобус. — Тут вообще никто не хозяйничает. Из Великих Домов, я имею в виду.
— Союз Вольных Родов? — предположил я.
Герцогиня посмотрела на меня с хитрецой:
— А говорил, не интересуешься политикой.
— Внешней. Напоминаю, что один из моих врагов принадлежит этому Союзу.
Когда все загрузились, автобус тронулся с места.
У меня мелькнула странная мысль: какой ещё автобус? Делегации одного из ведущих аристократических объединений должны обеспечить почётный кортеж. Выглядит как издевательство. Или просто колхоз какой-то.
Герцогиня словно прочитала мои мысли:
— Кортеж будет ждать нас снаружи. Якобы эта клоунада продиктована вопросами безопасности.
— Герцогиня, — я мягко улыбнулся, — Ещё одно несанкционированное проникновение вашего телепата в поверхностный мыслепоток, и будете охранять себя сами.
— Резкий мальчик, — оценила Воронова. — Как ты понял?
— Успел научиться кое-каким техникам.
— Извини, — Наталья Андреевна посерьёзнела. — Больше не повторится.
Автобус провёз нашу компанию к противоположной стороне здания, миновал три контрольных линии и два блокпоста, после чего остановился на усеянной лужами парковке. Там действительно стояли тринадцать чёрных бронированных автомобилей, рядом с которыми под дождём мокли водители.
Погода снаружи ухудшилась, причём значительно.
Выгрузкой управлял командир отряда СБ.
Сначала из автобуса вышли клановые шофёры. Приняли ключи у своих дальневосточных коллег, раскрыли зонты и замерли подобно античным статуям. Пригнавшие транспорт водилы молниеносно испарились. И лишь после этого к гостевому кортежу направилась тройка исследователей. Ясновидящая и два технаря, которые раскрыли кейсы, извлекли оттуда коробочки измерителей, натянули наушники и взялись за детальный осмотр каждой машины. Я уловил отголосок энергетических возмущений, а сами технари окутались едва уловимым ртутным сиянием. Остальные бойцы выбрались наружу и рассыпались двумя цепями, формируя живой щит.
Я дёрнулся, чтобы встать, но герцогиня положила руку мне на плечо.
— Не отходи ни на шаг, Сергей.
Повеяло паранойей.
Но я промолчал.
И остался на месте.
— Они предоставили кортеж, но не выделили бойцов сопровождения, — прокомментировала моя спутница. — А это свидетельствует о многом, если ты меня понимаешь.
— Вы говорите загадками.
Женщина звонко рассмеялась.
— Если вспомнить нашу прерванную беседу, то я отвечаю «нет». Союз Вольных Родов ничего не решает во Владивостоке.
— А кто решает?
— Они себя именуют Домом Тигра.
— Неизвестный клан?
— Я бы так не сказала. Вполне известный, только непризнанный. В империи хватает и независимых Родов и всевозможных объединений, но все они и близко не стояли с пятью Великими Домами, которые руководят страной, опираясь на право сильного и выясняя отношения на Турнире.
— Вы не считаете Дом Тигра влиятельным.
— Они образовались недавно. Нет истории, подписанных соглашений, общего признания. При этом сами себя они считают достаточно сильными, чтобы в будущем претендовать на роль шестого клана.
— Что они контролируют?
— Часть дальневосточного региона. Казань и некоторые города Поволжья. Пытаются влиять на отдельные Рода Средней Азии.
— Нейтральная сила.
— Именно так.
Я, разумеется, слышал о том, что кланов гораздо больше, чем Великих Домов, но все они… погрязли в мелких склоках и не претендуют на глобальное признание. Странно, что Казань и Владивосток сблизились. Расстояние между двумя городами чудовищное, по пути лежат обширные владения Волков и анклавы Медведей. Взять, например, Уральский пояс. Там постоянно вспыхивают конфликты, на заводах происходят диверсии и нет чёткого понимания, кто в итоге сумеет подмять эту систему. Краеугольную, между прочим, если учесть залежи полезных ископаемых и тяжёлую промышленность. Включая предприятия, изготавливающие мехов.
— И что они вам демонстрируют? — я внимательно наблюдал за действиями спецов. — Что с ними нужно считаться, если вы хотите наладить торговые связи с китайцами?
— Что они сами себе хозяева, — мрачно произнесла герцогиня. — Что могут позволить себе отклониться от протокола. И что не мы выбрали площадку для саммита, а их друзья из Небесного Края.
— Это так?
— Отчасти, —
