Михаил Михайлович — красивый статный мужчина с широкой улыбкой и приятным тембром голоса. Спокоен, не выходит из себя, не говорит глупостей и ладит с людьми. Я познакомился с Касьяновым еще в 1996 году. Он был заместителем министра финансов. Произвел благоприятное впечатление высококвалифицированного профессионала и умного человека. Насмешлив и знает себе цену. Нравится женщинам, хорошо играет на аккордеоне и неплохо говорит по-английски. Курит, но в меру. Вообще очень умеренный человек. Держался он очень осторожно. Помнил, наверное, как трудно было подниматься наверх, и не хотел легко потерять то, что далось так тяжело.
Михаил Михайлович фигурировал в разного рода разоблачительных материалах. Это происходит со всеми публичными фигурами. О Касьянове много писали, называя его то «мистер два процента», то «мистер десять процентов» — в зависимости от того, сколько он, дескать, просил за заключение сделки. Ему ставили в вину манипуляции с иностранными долгами и кредитами, которые периодически куда-то испарялись. Но никто из обвинителей реальных компрометирующих материалов не представил.
Его считают умелым переговорщиком. Сам он говорит, что успех приходит не к тем, кто слепо следует инструкциям, а к тем, кто умеет быть непредсказуемым и неожиданно меняет направление удара. Самыми сложными для него были переговоры с Парижским клубом кредиторов в 1996 году. Они шли пять дней и ночей. Один из участников переговоров упал в обморок.
Касьянов из Подмосковья, из Солнцева, но уехал оттуда раньше, чем солнцевские братки успели прославиться. Третий ребенок в семье, рано лишился отца. Уже в детстве был похож на себя нынешнего — в школу ходил в белой рубашке и галстуке. И никогда не дрался. Касьянов рано вынужден был начать работать. Всего достиг сам.
Касьянов стал первым после графа Витте финансистом на посту премьер-министра. Другие главы правительства научились разбираться в деньгах ровно настолько, чтобы их тратить. Михаил Михайлович — единственный министр финансов, кто не получил образования по специальности. А ведь финансовая сфера достаточно закрытая, тут чужих не любят. Значит, Касьянов доказал свою компетентность. Возглавив правительство, сказал, что не надо давать слишком большие обещания, а то потом люди будут разочарованы.
Он окончил Автомобильно-дорожный институт по специальности «инженер-водитель». Диплом получал в два этапа. Поступил он в институт сразу после школы, но через два года оказался в армии. Рассказывал, что после смерти отца пошел работать, чтобы помогать семье, поэтому пришлось перейти на вечернее отделение, а вечерники подлежали призыву. Не очень понятен смысл этого решения: чем же он помог семье, если в результате на два года оказался в казарме?
Отслужил и вернулся в родной институт — на вечернее отделение. Работал и учился, поэтому диплом получил на четыре года позже сверстников, а преуспел больше. Интерес к транспортным делам Касьянов потерял раньше, чем окончил институт. Он нашел работу в отделе внешнеэкономических связей Госплана РСФСР. Молодой специалист пошел в гору, когда Ельцин сформировал свое первое правительство. Касьянова взял к себе Виктор Николаевич Ярошенко, народный депутат и очень близкий к Ельцину человек. Ярошенко сформировал сначала Госкомитет, а затем и Министерство внешних экономических связей России. Сам Виктор Николаевич вскоре потерял министерский пост, но в утешение получил кресло торгового представителя в Париже.
А Касьянов получил лестное приглашение в Министерство финансов — руководить департаментом иностранных кредитов и внешнего долга. В 1995 году был произведен в заместители министра. Ему поручались самые деликатные и секретные иностранные миссии, о которых в правительстве никто не знал. В правительстве Степашина он неожиданно стал министром финансов. Вообще-то Сергей Вадимович прочил в министры выходца из «Яблока» Михаила Михайловича Задорнова. Но Касьянов был креатурой президентской администрации.
Достоинство Касьянова состояло в том, что он занимался отношениями с внешними партнерами и остался в стороне от тех скандалов, слухов и сплетен, которые связываются с именами некоторых его коллег.
Говорили, что глава правительства не любит ни министра Германа Грефа, который должен был стать локомотивом экономических реформ, ни Андрея Илларионова, советника президента, который критиковал правительство по всем ключевым вопросам. Не всегда Касьянов был согласен и со своим заместителем Алексеем Кудриным. Но всем четверым приходилось уживаться. Зато Путин в первые годы президентства мог похвастаться мощной экономической командой.
Касьянов явно подходил Путину. Однако в какой-то момент Владимиру Владимировичу, надо понимать, показалось, что Михаил Михайлович слишком самостоятелен.
«Без поддержки или хотя бы понимания первого лица в правительстве делать нечего, — свидетельствует один из бывших министров. — Касьянов любил повторять, что у него только один избиратель. Известно, где оказался Касьянов, когда этот избиратель от него отвернулся».
Накануне президентских выборов Путин неожиданно сменил главу кабинета. 24 февраля 2004 года отменил традиционное совещание с правительством, а Касьянова попросил одного приехать в Кремль. Михаил Михайлович предполагал, что ему придется уйти после выборов.
— Нет, — уточнил Путин, — сейчас.
Избавиться от одного Касьянова по конституции президент не мог. Пришлось отправить в отставку все правительство. Михаил Михайлович рассказывал, что когда вышел из президентского кабинета, в приемной к нему подошел заместитель главы администрации Игорь Иванович Сечин:
— Спасибо, что вы научили нас управлять страной. Теперь мы верим в то, что умеем это делать. Не поминайте лихом.
Выступая по телевидению, Путин сказал, что отставка «не связана с оценкой итогов деятельности прежнего состава правительства, которую он в целом считает удовлетворительной».
14 марта 2004 года прошли выборы президента. Соперничать с Путиным было некому. Владимир Владимирович легко получил мандат еще на четыре года. 1 марта он поручил сформировать правительство Михаилу Ефимовичу Фрадкову.
Выбор президента изумил. Фрадков — осторожный чиновник, не высказывающий своего мнения и практически незаметный. При Ельцине был министром внешних экономических связей — пока ведомство не упразднили. Получил пост министра торговли, но при очередной реорганизации правительства и это министерство было упразднено. При Путине Фрадков возглавил Федеральную службу налоговой полиции. Это тогда родился лозунг: «Заплати налоги — и спи спокойно». Когда налоговое ведомство расформировали, Михаила Фрадкова назначили постоянным представителем России при Европейском союзе…
