искать долго. А те датчики оказались вполне себе мирными и особого интереса не представляли — они просто следили за уровнем воды и измеряли атмосферу. Из любопытного, кроме вновь наступившей тишины, сканер Нойши нашел скрытый маячок посреди неприметных колонн возле стены, который и вызывал помехи. И знаете, что-то слишком много усилий потрачено на сокрытие объекта в затерянном и никому неизвестном мире. Такое наоборот усиливает подозрения, разве нет?
Вскоре наши блуждания привели к концу естественного прохода.
— Не знаю… Похоже на тупик, — ничего не нашла азари поблизости. — Они вообще отсюда пришли?
Возможный вход на беглый взгляд ничем таким не выделялся из всего окружения. Цельная стена, гладкая и холодная на ощупь, в высоту примерно четыре метра, так же и в ширину. Рядом никакой панели, антенн, теплового либо энергетического следа. А проводов к нему, естественно, не прилагалось.
Что ж, снова придётся сделать вход самой. Я же точно ощущала пустоту за преградой. На сей раз алое лезвие вошло в стену как нож в масло. Все-таки пропитавшийся сбалансированный кристалл в разы усиливает клинок. Пара нехитрых движений и на цельной пластине образовалась прямоугольная дыра достаточного для нас размера.
— Повторюсь ещё раз, Митра, можешь сделать мне такую штуку?
— Без чувствительности к Силе ты скорее навредишь только себе.
— Опять эта Сила… — разочарованно бросила Нойша. — А нельзя получить эту Силу как-нибудь по-другому? Ну там обучиться…
— Не знаю. Никогда о таком не слышала.
— Какая жалость…
За проходом открылся просторный тоннель в плену у мрака.
— Воздух… Без токсинов.
— Джилл, можешь поднять обломок и поставить обратно?
Она уже поднимала валуны больших размеров, так что трудностей здесь быть не должно. Девушка концентрировалась минуту, расслабила плечи и медленно подняла руки в сторону дыры, за которой лежал кусок стены в ожидании. Я ощутила лёгкую дрожь в Силе, когда обломок плавно поднялся в воздух. Его иногда резко дергало, но контроль у Джилл заметно улучшился. Конечно, с первого раза ей не удалось точно закрыть проход, но подобный контроль в не самых благоприятных условиях — прогресс заметен.
— Как ощущения?
— А-а… В порядке… Просто… Просто здесь что-то мешает концентрироваться и…
И пугает, — дополнила в уме её недосказанную мысль.
— Если вы закончили играться, можем продолжить. Тут как бы вражеская база, все дела, — заскучала азари.
— Идем.
Тоннели явно предназначались крупногабаритным существам. Либо же транспорту. Скорее всего, для транспорта, ибо встречные дальше проходы были уже небольшого размера. А протеане то, кажется, не крупнее ныне живущих рас.
— Фон нулевого элемента опять подскочил. На совсем чуть-чуть, но подскочил.
Снова нулевой элемент…
— Нойша, знаешь, откуда вы узнали о нулевом элементе? Это именно ваше открытие?
— И «да» и «нет». Насколько помню из нашей истории, впервые этот элемент нашли в каких-то протеанских руинах в нашем мире. И благодаря этому открытию, началось полномасштабное освоение космоса.
Ясно. Значит, этот фон мог остаться от прежних обитателей, а вовсе не от тех, кто сделал себе этих солдат. Но кому они принадлежат? И что там внизу? Сомнения о том, что там жнец, по мере продвижения лишь усилились. Пусть интеллект и ощущался холодом, я не улавливала в нем, скажем так, агрессии как таковой. На Жнеца это точно не похоже. Тот, с которым я сталкивалась лицом к лицу, был совсем другим. Наполнен… Нет, не ненавистью. Вряд ли машины чувствуют и знают, что такое ненависть. Как бы правильно выразиться… Скорее, превосходством, господством. У них своя цель и они считают её единственно правильной. А этот как будто чего-то ждет.
Вскоре Сила вновь замолкла — никого живого, а вернее, опасного, поблизости нет. Значит, есть время всё обдумать. Если верить словам Нойши, то местные руины точно принадлежат протеанам. Но причем тут «Ину»? Кто они? Очень жаль, что об истории протеан и их происхождении известно ничтожно мало. Нойша так и не смогла вспомнить даже само название и расположение их родной планеты. Хотя именно остатки их цивилизации помогли достичь азари высокого развития. Увы, родные миры древней расы так и остались не установленными. Также доподлинно неизвестно, как давно возникла их цивилизация, как долго она просуществовала. А значит неизвестно, как долго они сражались против жнецов.
Цифры разносятся от одного источника к другому. Из общедоступной истории я знаю, что один из самых старых артефактов, обнаруженный на планете Фел Прайм, оценивается возрастом в 70000 лет, что косвенно подтверждает теорию доктора Т’Сони, о том, что протеане исчезли около 50000 лет назад. Если верить эти цифрам, получается, они воевали против Жнецов на протяжение двух сотен веков или даже больше? Представьте, целая Галактическая Империя, обхватывающая своими размерами больше территории, ресурсов и развитая сильнее, чем все расы нынешнего цикла вместе взятые, не смогла выиграть в длительной войне? Это не могло не тревожить. Неужели жнецов было так много? Или они уничтожили протеан некоей хитростью? Я бы хотела быть уверенной хоть в чем-то. На мой же взгляд, пусть тот жнец был и силен, но все же его вполне можно уничтожить, даже без Раны в Силе.
Во время размышлений я и чуть не позабыла о «хозяевах» пока за очередным поворотом вдруг не услышали шаги.
— Солдаты… — далеко в конце промелькнули тени.
Едва шаги стихли, мы продвинулись вглубь комплекса, в сторону, откуда пришли силуэты. Вновь метры тоннелей, но вскоре за очередной аркой появилось дуновение воздуха.
— Здесь… Закрыто. Похоже, требуется ключ.
Узкая металлическая дверь нехотя поддалась телекинезу. По всему тоннелю пробежал заунывный тяжёлый скрип, когда я резко выдернула её в сторону. Да… Небось вся планета услышала. Ладно. Все равно «скрытностью» никогда не хвасталась. За открывшимся проходом мы попали в просторный зал из множества труб и аппаратов. Насосная станция гоняла тонны воды. И видя всю эту конструкцию, меня снова одолело чувство дежавю. С чем и согласилась азари.
— Серьёзная система охлаждения. Богиня… Точь-в-точь Вермайр.
— Осталось узнать, кто всем заправляет. И главное — чем он заправляет.
— Да уж… Вариантов куча, одна хуже другой…
Оставив позади отсек охладительной системы, мы углубились ещё дальше. Что там могло быть интересного? Между тем тоннели сузились и нам всё чаще попадались приоткрытые двери с кучей контейнеров внутри, в основном с использованными медицинскими принадлежностями. Спустя пару минут пробудилась Сила. Она подсказывала о месте впереди с несколькими жизнями. Да и обустроенность этой части комплекса можно заметить невооруженным глазом, здесь частично освещалось все перекрестки. А на полу виднелись следы кое-какой деятельности: царапины, грязь и меньше пыли.
— Вижу камеру… Вырубила, — оперативно сработала азари.
За сектором наблюдения нам открылось
