другое помещение, по бокам которого всюду стояли большие резервуары, подключенные к центральному бассейну, светящемуся синим цветом.
— Здесь прям фонит нулевым элементом.
— Ох… Там… Люди? — услышали пораженный голос Джилл, возле одного из резервуаров.
Действительно, в них плавали голые люди хм… вполне себе живые. К их маскам и рукам были подсоединены трубки, которые что-то выкачивали из баллонов рядом с резервуарами. Интересно, не сказать, что они похожи на тех измененных солдат. Вполне обычные на вид. И от них смутно ощущалось сопротивление как у биотиков. Выращивают биотиков?
— Терминал… Ну, конечно, защищенный. Смотрите, кто-то здесь работал недавно. Пустая кружка, пепельница…
— Стой, кто-то идет.
Затаившись кто куда, мы ожидали увидеть, наконец, кого-то, кто ответит на наши вопросы. После щелчка дверь плавно отошла в сторону и к нам пожаловал человек в обычной одежде, невысокий мужчина лет сорока с короткими волосами и в очках. Не выглядел он ни бойцом, ни каким-нибудь злодеем. Не заметив никого из нас, он спокойно дошел до терминала, размял руки и устало уселся на кресле. Запустив терминал своим ключом, мужчина ждал загрузки и едва подавлял зевки. Но вместо включения компьютера дождался нас.
— Ты же нам всё расскажешь? — почти мурлыкнула Нойша, тыча ему в лицо пистолетом, закрыв при этом его рот ладонью. — Тихо и без глупостей.
У бедолаги глаза вмиг расширились и в полном недоумении пробежались по всем нам, словно ему всё это мерещится.
— Кивни, если понял. Молодец. А теперь скажи, кто ты и что это за место? — медленно убрала руку азари.
Бедолага не издал и звука, начав задыхаться.
— ЭЙ… Что за…
— Он хотел позвать на помощь, — сдавила я силой ему горло, почувствовав его намерения. Мужчина мучился недолго. — Не. Глупи, — с угрозой отчеканила ему в лицо.
— Кха… Кха… — отдышался он весь багряный и с вздутыми венами на лбу и в висках.
— Кто ты? — развернула его к себе.
— Я… Я… Д-д-доктор Лайонел Ньюман…
— Что это за место, доктор Ньюман?
— Я… Н-н-не м-могу…
Сила… Почему никто никогда не понимает с первого раза, в какое положение они попали. Или это я потеряла хватку? Очередная порция легкого удушения вмиг отрезвила его и быстро развязала язык.
— Меня нанял «Цербер»… М-м-мы… П-п-пытаемся взломать протеанский защитный ВИ.
«Цербер?» Этого я не ожидала. И судя по лицам моих спутников, они тоже.
— Что за протеанский ВИ? — спросила заинтересованная Нойша.
— Внизу стоит защитный механизм, который никуда не пускает.
Хм… Древний Механизм… Любопытно.
— А как вы нашли эту планету?
— Нас сюда привезли коллекционеры.
Чего?! Ещё лучше…
— Когда?
— Мы здесь уже второй год…
Даже так? Два года… После битвы со жнецом, получается. И получается «Цербер» в сговоре с коллекционерами. Ничего себе Призрак замахнулся. Стоп. Тогда к чему вся эта история с Джоном и охотой на «союзников». Впрочем, с тех пор, возможно, их пути разошлись, кто знает.
Дальше допрос вела Нойша.
— Для чего вам эти люди? — указала она в сторону резервуаров.
— Они «ключ»… Мы выяснили, что с протеанским ВИ можно установить контакт только телепатически. А без живых биотиков у нас не было никаких вариантов. Разум обычного человека просто не выдерживает. Мы уже потеряли так двоих.
— Сколько вас здесь?
— Я… Я… Не знаю. Честно! Моя задача только в наблюдении за пациентами. На другой уровень у меня допуска нет.
Хм… Не лжет.
— Поймите, я тоже в заложниках. Я думал, здесь будет моя собственная лаборатория с независимым финансированием. Кто ж знал…
А вот здесь слукавил.
— А мы не можем их вытащить и спросить? — вдруг спросила взволнованная Джилл. Видимо проснулись не самые приятные воспоминания, видя «подопытных».
— Нет! — воскликнул доктор. — Они ещё не восстановились. Это опасно для их разума.
— Ну-ка, — отпихнула в сторону Ньюмана Нойша и уселась за терминал.
Мужчина весь вспотевший мельком поглядывал на работу азари и нервно улыбался.
— Никаких движений, — предупредила его. Он сглотнул и активно закивал.
Нойша копалась недолго.
— В общем, он прав. Здесь журнал о состоянии людей и учет всех процедур: дозировка питания, медикаментов и нулевого элемента. Мониторинг мозговых волн и других жизненных показателей.
— А как насчет охраны? — вспомнила о тех странных солдатах.
— Их немного… Они в основном помогали с переноской оборудования и припасов. Мы никого здесь не ждали. Это же чертова дыра…
Понятно.
— С кем из «Цербера» вы держите связь и как?
— Каждые месяца два, полтора, приходит агент.
— Имя, раса, внешность.
— Имя не знаю. Мы с ним не общались. Он требует отчетов, проверяет и уходит. Ну, выглядит как мужчина, высокий, худощавый, черные волосы, слегка смуглая кожа… Весь такой важный и напыщенный. В последний раз был в черном кожаном пальто.
— А когда была последняя встреча?
— Эм… Где-то месяц назад, если мне не изменяет память.
О, как… Вдруг нам повезет и этот человек скоро прибудет с очередной проверкой.
— Ясно. Ведите в зал с ВИ, — толкнула я мужика вперед на выход и бросила своим. — Держитесь за мной, — а то мало ли, что там приготовил «Цербер».
Тоннель ничем не отличался от ранее увиденных, только улучшенной освещенностью.
— Эй, Патрик, ты что, уже провер… — заткнулся на полуслове другой ученый, заметив своего коллегу в компании неизвестных. Он оказался более смышленым, чем Ньюман и понял всё без лишних слов. Мужчина низкого роста, слегка полноватый, в вязаном свитере поднял руки и просто стоял, не делая никаких резких движений.
— Твой друг? — спросила у своего «щита».
— Это Чарльз… Физиолог, — мужчина в свитере вяло махнул ладошкой, мол подтверждая слова Ньюмана.
— Что ж, Чарльз, пойдешь с нами.
На сей раз мы всей компанией спускались вниз уже по лифту. За всё время «Церберовцы» не проронили ни слова. Зато я вдоволь прошлась по ним Силой. Люди они были идейные, жаждущие открытий и желающие причаститься к чему-то большему. Как они попали к Призраку — я, естественно, не узнала. Зато узнала их намерения: жизнь ради науки. Значит, не стоит спускать с них глаз. Они только с виду безобидные.
Наконец, через пять минут мы спустились в просторный комплекс. Всюду висели лампы с проводами, раскиданы инструменты и стояло несколько шатров. Время от времени слышался шум. Судя по всему, они пытаются пробиться через эту энергетическую стену, перед которой стоял большой черный постамент, от которого и ощущался интеллект. Вот и он, да? Но что-то он не впечатляет. И на жнеца вообще не похож.
Помимо двоих, здесь работала целая бригада. Они что-то делали с человеком в кандалах перед постаментом. К нему падал зеленый луч и тот весь сиял биотикой. Едва
