был в праве ожидать от уличного торгаша, а не от главы уважаемой семьи артефакторов!
Рука Максима снова легла на меч, но его дед покачал головой. Он продолжал улыбаться.
— Всё верно, Марк. Нисколько не сомневаюсь, что вы на моём месте поступили бы также. Зато теперь вы выложили передо мной все свои козыри, поделились исследованиями, и мы наконец-то можем приступить к реальным переговорам.
Ну наконец-то! Давно пора.
— Сколько вы дадите за все экземпляры?
— В обычной ситуации мне бы потребовалось изучить каждый предмет и замерить его уровень энергии. После чего я бы предложил точную цену. Но исходя из того, что аналогов вашему товару не имеется, а на определение уровня заряда понадобится время, я предлагаю пять тысяч. Устроит?
Пять тысяч рублей были солидной суммой. Многие семьи в Империи за месяц зарабатывали меньше. Но мне с моими запросами и обучением в Академии требовалось больше.
— Шесть!
— Пять пятьсот! — мгновенно парировал Богатырёв-старший. — И ни копейкой больше!
Что ж, похоже, мне нужно соглашаться. Переспорить старика у меня бы вряд ли получилось. Он и так шёл мне навстречу, предлагая деньги сразу, без дополнительных исследований.
— Согласен! У меня есть ещё несколько предметов, но они не с собой. Пара камней и обломков, немного стружки. Возьмёте?
— Боялись, что на вас могут напасть, и поэтому решили не приносить всё сразу? — догадался артефактор. — Что ж, умно! Я направлю к вам моего человека, он же представит вам оплату. Ну а в дальнейшем, когда я пойму, как ваши товары можно использовать, а также средний уровень заряда, мы определим стоимость более точно…
Я кивнул. Подобный расклад меня устраивал.
— Как я понимаю, вы уже знаете, в каких артефактах их используете?
— Кое-какие идеи есть… — уклончиво ответил он, но я сразу понял, что у него были не просто идеи, а вполне конкретные планы. — И, Марк, я хотел обсудить с вами ещё один вопрос… Я ведь правильно понимаю, что вы принесли эти предметы из Чёрного дома?
— Дедушка, да ты что! Если бы Марк зашёл в Чёрный дом, то он бы точно не вернулся! — усмехнулся Максим, но, поймав, мой взгляд, споткнулся на полуслове. — Или нет…
То, что Богатырёв понял всё верно, меня не удивило. Слишком уж он опытный и умный, к тому же с сильным Даром, заточенным под создание и исследование артефактов. Так что это был лишь вопрос времени.
Настоящей же новостью было отсутствие на его лице шока или презрения. Он не осуждал меня за то, что я, потомок Аристарха Оскуритова, зарабатываю деньги на кровавом наследии предка. Для него это был сугубо деловой разговор.
— Всё верно, я нашёл их там. С этим будут проблемы?
— Никаких! Я замаскирую излучение, и никто ничего не поймёт, — усмехнулся Богатырёв. — Но у меня к вам будет просьба. Мне нужно, чтобы вы снова сходили в Чёрный дом и принесли оттуда новую партию… Вы сможете сделать это в ближайшее время?
Откровенно говоря, на это я и рассчитывал. Пять тысяч, да даже пара дополнительных тысяч сверху, которые я выручу за оставшиеся предметы, — это, конечно, хорошо. Но мне с моими долгами за учёбу нужно куда больше. И желательно на постоянной основе!
— Дайте пару дней на отдых, и я сделаю это снова. Что вам требуется? Камни, стружка, обломки?
— Всего понемногу. И если есть что-то ещё, то и этого тоже. Да побольше! — довольно рассмеялся Богатырёв и понизил голос. — Марк, насколько мне известно, вы — единственный человек из всех, кто смог побывать в Чёрном доме и вернулся обратно. К тому же вернулся не с пустыми руками! Скажите… Там и вправду всё так плохо?
— Да. Монстры, желающие съесть твой мозг и выпить всю кровь, повсюду ловушки… — Я сделал страшные глаза. — Уж поверьте мне, развлечение не из приятных!
Делать вид, что поход в Чёрный дом был для меня как прогулка по бульвару, я не собирался. Во-первых, это было не так. Ну и во-вторых, Богатырёвы должны были понять, что добывать предметы в Чёрном доме — дело непростое. И никто кроме меня это сделать не может. Конкуренты мне не нужны!
Понятия не имею, какие выводы сделали дед и внук Богатырёвы, но, кажется, всё прошло довольно неплохо. Беседа перешла в дружеское русло. Мне передали причитающуюся мне сумму, которую я тут же спрятал во внутренний карман, мы все немного расслабились и даже перешли к закускам. Чайник оказался зачарованным, ничуть не остыл, и наше чаепитие закончилось на высокой ноте.
Конечно, близкими друзьями мы с Богатырёвыми не стали. Слишком мало времени, да и между мной и Степаном Аркадьевичем была большая разница. Зато никто не пытался напомнить мне о моём происхождении и обвинить в грехах Оскуритовых. И на том спасибо!
В конце беседы произошло нечто странное. Расслабившись от выпитого чая, старший Богатырёв, пожимая мне руку на прощанье, произнёс:
— Что же, Марк, надеюсь, это начало долгого сотрудничества наших семей. Возможно, что если вам будут удаваться рейды в Чёрные дома, то тогда вы сможете достать для нас ещё более ценные реликвии…
— Реликвии? — Я насторожился. — Что вы имеете в виду?
Но Богатырёва было уже не разговорить. Он понял, что и так сболтнул лишнего, и больше, сколько я ни старался, вытянуть из него хоть слово было невозможно.
Попрощавшись, я пошёл к выходу. Сопровождал меня знакомый слуга-ненавистник Оскуритов, Прохор. Он бросал на меня недовольные взгляды, но хамить в лицо не решался. То ли помогала репутация, то ли страх получить нагоняй от Степана Аркадьевича.
Оказавшись на улице, я вытащил из кармана прихваченную со стола печеньку с кремом и ягодами и положил её на ладонь.
— Угощайся!
Жижик скользнул на ладонь и одним движением слизнул её с руки. Печеньки как не бывало. Ох и прожорливый же он… Даром что клякса!
Пройдя несколько метров, я встретил за углом Альфреда. Как мы с камердинером и договаривались, оказавшись перед домом Богатырёвых, я сбросил ему сообщение с адресом, чтобы он мог меня подстраховать в случае, если ситуация на переговорах выйдет из-под контроля.
И, кажется, Альфред воспринял свою задачу чересчур серьёзно.
Он мерял улицу чеканным шагом, на голове у него красовался шлем, а в руках он сжимал внушительных размеров трость, которую с угрожающим видом ловко крутил в руках.
— Отставить, боец! На сегодня война отменяется, — рассмеялся я. — Вольно!
— Господин, вы живы! Как прошли переговоры? — тут же набросился на меня с вопросами камердинер.
— Весьма неплохо. Богатырёв-старший, конечно, тот ещё жук, но дела с ним иметь можно. За те
