толщиной с руку, прутьями. Напротив, намертво закрепленный к полу, стоял причудливый аппарат, напоминающий клешню с десятками сенсорных экранов. Место в помещении было предостаточно для размещения там человек тридцати, а может и больше. Возможно именно здесь ученые держали отловленные особи мерзляков.
Еще несколько минут герои блуждали по запутанным коридорам, освещая себе путь ваттбраслетами. Нашли комнату охраны, напичканную огромным количеством экранов и раздевалку для сотрудников с брошенной в кучу халатов.
Страшная находка ожидала их в столовой. Лишь зоркий глаз Матвея разглядел в свете фонаря нечто выпирающее из-под стойки рядом с брошенным металлическим подносом и половником. Этим нечто оказалась ботинок, почти сползший со сгнившей человеческой ступни.
Труп был облачен в грязный халат, покрытый желтыми и зелеными пятнами. Пустые глазницы с частичками высушенной плоти по краям, смотрели на синее небо и пушистые облака, талантливо изображенные краской на потолке. В руке покойника лежал пистолет.
Лейгур поводил фонарем по полу, сел на корточки и поднял гильзу. Причина смерти была вполне очевидной.
Арина произнесла:
— Он выглядит… эм…
Она замялась.
— Свежим? — сделал предположение Лейгур.
— Ну если это можно называть так.
— Да, — согласился Матвей, осматривая неплохо сохранившуюся бороду покойника. — Видно, он покончил с собой не так давно. — Он кивнул в сторону пятна засохшей крови, размазанной по стене.
— Не так давно? — Арина даже охрипла.
— Трупу от силы лет пять-семь, судя по гниению, — предположил Лейгур, оглядываясь по сторонам. — Либо его заперли здесь, либо он сам заперся.
— Чем же он все это время питался?
— Видимо, было чем, — спешно произнес Матвей и посмотрел в сторону выхода. — Идем, сейчас нет на это времени.
Лейгур кивнул, соглашаясь со словами собирателя.
— Погодите, — остановила их Арина.
Девушка наморщилась, прикрыла нос локтем и потянулась к халату покойника. Резким движением она отстегнула от ленты замочек с бейджем и отошла в сторону.
— Павлов Геннадий Викторович, старший биоинженер, — произнесла она и протянула находку Матвею.
Помимо имени и должности ученого, на пластиковом бейдже также была изображена его фотография в виде портрета: седовласый мужчина с прищуром и аккуратной бородой клином.
— Может пригодиться, — сказала Арина.
Отправились на поиски дальше.
Подземный комплекс казался бесконечным лабиринтом с сотнями запутанных коридоров. В голове не укладывалось как человек способен создать нечто подобное, да еще и под землей.
Продолжали ориентироваться на указатели, прошли еще минуты три, внимательно осматривая каждый кабинет, пока не наткнулись на табличку «Хранилище образцов».
В груди у Матвея все всполошилось от внезапно посетившего его предположения, которое он поспешил озвучить:
— Возможно, это здесь.
Стоило им зайти внутрь как неожиданно их ослепило ламповым светом. Как только глаза привыкли, Матвей убрал ладонь от лица и заметил, что не только хранилище, куда они вошли, но и весь оставшийся позади коридор освещали лампы с потолков.
— Откуда электричество? — недоумевала Арина, посматривая на мерцающие лампы — не все они работали должным образом.
— Возможно, ребята отыскали генератор или…
Встревоженный голос Арины оборвал его:
— Матвей… — Она указала на экран датчика.
Случилось то, что должно было непременно случиться: со всех сторон к ним приближались мерзляки, около дюжины, а следом раздался электрический писк, от которого уже мурашки бежали по спине.
Собиратель не медлил. Он достал из кармана рацию и настроился на нужную частоту.
— Прием, сержант! Прием!
В ответ туча помех и едва различимый голос.
— Возможно, мы нашли «Копье»! Слышишь? Прием!
— Не… мы тут… связь!
— Прием!
Связь оборвалась.
— Вот же… — Он крепко сжал рацию.
— Мы знали, что связь вряд ли будет работать. Надо их предупредить, — посоветовала Арина, — про «Копье» и мерзляков.
Лейгур отступил на шаг и произнес:
— Я предупрежу, а вы двое ищите ваше чудодейственное зелье.
— Ты же не собираешься дать дёру? — засомневался в решении исландца Матвей.
— Хотел бы дать деру, то уж явно сделал бы это намного раньше, а не тянул до сего момента. — Он снял с плеча винтовку и щелкнул предохранителем. — Gangi þér vel*
* * *
*Удачи (исл.).
Через мгновение Лейгур скрылся за поворотом, оставив после себя лишь громкое эхо быстрых шагов.
— Надеюсь, он не заплутает в этих коридорах, — провожая взглядом исландца, произнес Матвей и обратился к Арине: — Пойдем, отыщем уже это «Копье» и свалим из этого города к чертовой матери.
Глава 26
Наружу
Хранилище оказалось довольно просторным. Благо, теперь оно освещалось светом ламп и необходимость обхаживать все вокруг с фонариком отпала.
В центре помещения находился гигантский стол, заставленный множеством разных причудливых приборов, о предназначении которых оставалось только догадываться. Матвею удалось распознать лишь микроскоп, коих здесь было разное множество.
На стене напротив висело несколько белых досок вдоль и поперек исписанные разными химическими формулами, успевшие побледнеть и размыться. Сбоку находилась специальная подставка напоминающая вазу и заполненная доверху разноцветными маркерами. Но самым примечательным являлась вертикальная картина в защитном стекле, висевшая над доской и совершенно не вписывающаяся в царствующий здесь научный дух. На ней был изображен некий юноша, пронзающий копьем большущего змея с гигантской пастью. В верхней части картины был нарисован не то ангел, не то сам бог с белоснежными крыльями за спиной.
Будь здесь Вадим Георгиевич, то он обязательно рассказал бы, кто именно этот загадочный юноша с копьем.
Бо́льшую часть хранилища занимали громадные лабораторные холодильники с множеством наименованных ячеек. Сделав шаг вперед, Матвей увидел как ряды десятка таких холодильников тянутся дальше метров на сто, если не больше. Задачка по поиску «Копья» резко усложнилась.
— Ладно, — выдохнул Матвей, — бери на себя левое крыло, я правое.
Арина положила датчик на стол и побежала в указанную сторону.
Матвей выглянул в коридор, в надежде увидеть идущих сюда ребят, но увидев лишь моргающий свет ламп, побежал в правую сторону хранилища.
В каждом холодильнике присутствовало по десять выдвижных ячеек, обозначенных цифрой и буквой: «К-32»; «А-79»; «Ш-83» и еще множество разных комбинаций. Матвей коснулся специальной выемки и выдвинул одну из них. Исходящей изнутри прохлады не почувствовал, стало быть холодильники давно не работали. С усилием выдвинув ячейку, внутри он увидел штативы с пустыми пробирками. Закрыл ее, открыл следующую, с обозначением «А-77». Снова штатив и несколько пробирок, на этот раз с мутной розовой жидкостью. Это оно? Как понять, какая из
