было. Он первым встретил ее в этом мире, проводил потом в школу… а вот имени своего он ей так и не сообщил.
— Дядя! — радостно завопила Алиса, присаживаясь рядом.
Женщина на соседней скамейке заинтересовалась и начала прислушиваться. Вот же, любопытная попалась!
— Алиса, привет! — так же слащаво ответил контрабандист.
Они даже слегка обнялись ради конспирации.
— Ну что, рассказывай, как твои дела, как школа?
Соседняя скамейка потеряла к ним интерес, поэтому Алиса зашептала горячо:
— Ну как дела… — все плохо! Я не понимаю элементарных вещей, все время боюсь спалиться! А господин Рикмор отказывается мне что-либо объяснять. Говорит, сама разберешься!
«Дядя» усмехнулся.
— Ну, а ты как хотела? Думала, тебе выдадут руководство «Первый Мир для чайников» — вызубрила, и все дела?
Алиса нахохлилась. Ну, предположим, примерно так она и думала. Мимо скамейки прошла компания молодежи. Лица знакомые, значит из школы. Да это же идиот Руфус со своей компашкой. Даже эта длинноногая чернявая стерва с ними. Гуляют, значит…
Контрабандист продолжал:
— Слушай, в качестве исключения мы можем дать тебе последний шанс передумать. С ближайшим караваном отправим обратно. Но решай прямо сейчас. Если откажешься — больше ты меня не увидишь и найти нас не сможешь…
Тетка на соседней скамейке опять повернулась в их сторону, поэтому он замолчал.
У Алисы захватило дух. В принципе, она еще успеет в тот свой, обычный колледж. Скажет, что опоздала на несколько дней — не убьют же ее, позвонит Катюхе, извинится… Она остановила сама себя. Да, она, несомненно, может сейчас вернуться домой, где все просто и понятно, где каждый клочок информации не приходится с боем отвоевывать, где упоминание общеизвестных исторических фактов не вызывает ступор. Однако, даже примеряя на себя эти мысли, она уже знала ответ.
— Дядюшка, ну что ты? — заговорила она громко. — Я так мечтала о школе господина Рикмора. Сейчас без образования никуда. Не хочу я бестолочью оставаться. Так и передай мамочке.
Контрабандист цыкнул. Вероятно, рассчитывал на другое.
— Ну хорошо. Будем считать, что теперь это взвешенное решение. Надеюсь, ты не пожалеешь. А мама просила передать тебе подарочек.
Он вытащил из кармана маленькую изящную женскую сумочку приятного коричневого оттенка. Спасибо, что не кислотного!
— Спасибо огромное! — Алиса хотела проверить, что за документы у нее теперь, но мимо на всех парах прошагали Дени и Лука. Куда-то спешат. Она помахала им рукой и побоялась открыть сумочку, вдруг заметят!
— Потом посмотришь, — заметил контрабандист. — Ну ладно, мне пора. Был рад повидаться. И да, еще…
Он наклонился к ней и зашептал:
— Поменьше переживай о том, что выдашь себя. Поверь, люди замечают только то, что хотят видеть. И обычно они не слишком-то интересуются другими. В ответ на любую твою странность они сами найдут подходящее объяснение. Раскрыть тебя сможет только тот, кто этого будет хотеть.
Мужчина подмигнул ей.
— И еще. Если господин Рикмор говорит, что ты справишься, значит, так оно и есть. Ну все! Передам маме привет и скажу, чтобы не волновалась.
— Счастливо! — прошептала Алиса вслед удаляющейся спине.
На секунду подумала, если вот прямо сейчас его догнать и закричать, что она все-таки хочет домой… Но перед глазами вдруг встал мальчик с холодным взглядом.
«В магазине переход в Первый мир. Там ты найдешь то, что искала…»
А что она искала? Самого мальчика? Что-то он не ждал ее у ворот школы, не сидел в парке на скамейке. Спирали и их тайна? Даже гениальный и героический директор не смог ей сразу ничего толкового сказать, да она и видела их теперь нечасто. А в последний раз — почему-то у цветка…
Вокруг гуляли нарядные пестрые люди. Этот мир принадлежал им, они тут родились и выросли. Имели свою историю, которой гордились. А ей оставалось только одно — копить знания, записывать и учить, присматриваться и запоминать. И, может быть, через много лет она перестанет бояться, что кто-то раскроет ее тайну. А что тут, кстати, делают с пришельцами? Сжигают на разноцветных кострах или скармливают монстрам? Алиса сделала в уме зарубку выяснить это в первую очередь.
Ей страшно захотелось присоединиться к какой-нибудь их гуляющих компаний. Она только что еще раз сделала свой выбор и теперь ужасно хотела найти тех, кто знал ее в этом мире, кого, возможно, можно было даже назвать потенциальными друзьями…
Она встала и потихоньку пошла в ту сторону, куда недавно пробежали братья Стивс. Смешные они, все-таки! Хотя тоже что-то скрывают. Интересно, она тоже в их странностях видит только то, что хочет сама? Они говорили про бабушек и дедушек… что-то многовато родственников на один вечерок! А еще Дени спрашивал ее про статую — не там ли она встречается с дядей. Какая-то разноцветная девица или деваха…
Дорожка вывела Алису на площадку, густо обсаженную цветущими кустами. Посередине огромной клумбы здесь возвышалась, наверное, самая прекрасная статуя из всех, что она когда-либо видела. Гигантская белоснежная девушка раскинула руки и, казалось, обнимала весь мир. Ее как будто обдувал ветер, развевая волосы, и она готова была взлететь на огромных крыльях… Вероятно, это была магия, но абсолютно белый камень почему-то переливался радугой. Ее крылья и волосы оттого выглядели живыми и как будто трепетали на невидимом ветру.
Алиса оторвалась от сказочного зрелища. «Дева Цвета» — теперь она вспомнила название. Что ж, похоже, разноцветье — это новая местная вера. Символ их свободы. Алисе впервые захотелось прикупить себе что-нибудь из одежды такое… поярче.
Но где же эти два братца? Алиса вдруг припомнила, что в этом же направлении направлялись «Руфус и компания». Елки-палки, они ведь повздорили тогда, в первый день!
Отсюда дорожки расходились. Кроме основного пути можно было пойти по маленькой тропинке налево. Дальше ухоженная часть парка заканчивалась и начинался простой лес. Оттуда как раз раздались звуки, подозрительно похожие на крики дерущихся. Алиса припустила по тропке так быстро, как только могла.
Господи, которого тут нельзя упоминать! Она ведь еще ничего не выучила из этой магии и не сможет помочь друзьям. Она даже не уверена, что местную магию можно в боевых
