Сейчас это первый раз, когда призванный человек смог дойти до этого дня.
— Объясни! — я начал терять терпение. — Объясни или…
— Я проходил этот цикл раньше, — сказал Пожиратель Времени.
Чёрный силуэт развеялся, и я увидел, кто он. Оказывается, я знал его, но думал, что никогда с ним не говорил. Вот как всё оказалось. Но если честно, мне плевать, кто он. Я не сдержал слово, вот что важно.
— Я собрал Пять Камней и открыл Дверь, — продолжил Пожиратель. — Там я встретил Краста, униженного старика, который мечтал вырваться из цикла. Его использовали, как память всего народа, а Краст создал цепь событий, чтобы породить Пожирателя Времени. Им стал я. Краст обманул меня, а я его. Зато мы оба выполнили условия сделки. Так это работает.
— Но почему ты…
— Потому что мой дом умирал. Я знал, что я и мои друзья обречены. Но я случайно нашёл тот самый ритуал в бумагах профессора Шульца. Я пришёл ранним утром в Храм, разрезал себе ладонь, — он показал шрам. — Влил крови из Чаши, и этим сломал цикл мартиров. А потом начался ад.
— А я думал, что ты тогда умер, князь Максим Воронцов.
Максим усмехнулся. Он выглядел, как и я, разве что одежда другая. Да и вид более потасканный. Он внимательно смотрел на меня, а я на него. Это лицо я видел в зеркале каждый день с тех пор, как занял его тело.
— Я умер, а после этого провёл очень много циклов. Намного больше, чем ты. И умирал намного чаще. А потом я выпустил Краста, и он пришёл сюда, как и сейчас. Убил всех. Я отправился за ним, чтобы отомстить, но всё пошло не так. Он умер, а я застрял.
— Где он? — спросил я.
— В Храме. Там Машина. Торопись. Ты сможешь обратить цикл. Но только если опять займёшь моё место. Тогда у тебя во власти будет очень многое.
Он исчез. Я прошёл дальше, но остановился у порога.
— Я всё исправлю, — сказал я остальные. — Даже если для этого придётся стать Пожирателем Времени.
* * *
Академический остров окончательно отделился от храмового. Они отступили друг от друга метров на десять, не меньше.
Новый вертолёт, потому что старый украл Краст, снижался над Храмом.
Всё поменялось. Уцелевшие стены окончательно развалились, только по алтарю можно понять, что Храм был именно здесь. Алтарь и зияющее отверстие в земле, вход в Лабиринт.
Ну и угнанная вертушка, врезавшаяся в дерево, тоже указывала дорогу.
Мы приземлились, и я сразу, сильно хромая, пошёл внутрь. Алтарь почти развалился от старости, а кровь в Чаше высохла. Да и сама Чаша выглядела древним музейным экспонатом. Будто время внезапно настигло это место.
— Ваше Сиятельство? — окликнул меня охранник. — Вы хотите идти туда?
— Вы свободны, — сказал я. — Или оставайтесь, или можете уходить. Но вниз иду я один.
Этот цикл всё равно испорчен и разрушен. Осталось только его перезапустить. А для этого нужно прикончить древнего ублюдка.
Я спускался в Лабиринт, держа в руке темпоральный крест, усыпанный бесполезными Камнями. Лабиринт уже не был таким ровным и гладким, как когда‑то. Он тоже выглядел на свой возраст.
Приходилось пробираться через осыпавшиеся коридоры, далеко не такие ровные, как раньше. Иногда приходилось пролазить на четвереньках, иногда вообще обходить, так как было засыпано. Стоящие у стен големы давно уже рассыпались от старости.
Я не мог заблудиться, ведь меня вели следы чёрной крови. Краст шёл впереди, совсем рядом.
Вот и Дверь, старинная и полурассыпавшаяся от старости. На пороге налита ещё чёрная кровь. Я слышал, Краст впереди шаркает ногами, как старик.
— Стой! — крикнул я так громко, что чуть не сорвал голос.
Краст ускорил шаг. Я бросился за ним, постоянно спотыкаясь о рассыпанные камни, выпавшие из стен.
Мы добрались до гробницы. Саркофаг развалился от древности, цепи заржавели и почти истлели. Из свежего тут был только раздавленный труп Дрейвана.
Ну как свежего? Он подгнил и сильно вонял.
Но там, у стены, где раньше стоял саркофаг, зияла дыра. Краст, теперь я его уже видел, сильно хромая, шёл туда.
— Стой!
Израненный Краст злобно на меня посмотрел, но бой принимать не стал и скрылся в проломе.
Я вошёл в эту дыру следом. Повсюду торчали ржавые или разломанные големы, было ещё несколько гробов, открытые, в них видны окаменевшие скелеты.
Дышать невозможно из‑за пыли, которой тут было слишком много.
— Краст! — вскричал я. — Стой, ублюдок!
Трус, он не принимал бой. Он уходил всё глубже и глубже, торопясь, чтобы успеть, куда ему там надо.
Ну и хрен с ним, не буду с ним возиться, просто убью.
Я достал пистолет, который забрал у охранника. Это не моя любимая беретта, этот слишком тяжёлый. Первый выстрел закончился промахом, следующий тоже. Третий попал ему сломанную руку, четвёртый в спину.
Краст упал, но ползком добрался до какого‑то постамента и вытянул руку с отрубленными пальцами. Пол под ним раскрылся, и он рухнул вниз.
Я прыгнул следом.
Лететь пришлось не очень долго, но падать было больно. Я выронил пистолет, который упал в песок… и мгновенно проржавел насквозь.
Что это за место? Круглая комната, засыпанная песком. У стен стояли ржавые стулья, к которым были прикованы высокие скелеты. Возле одного стула торчал рычаг, покрытый письменами. На этом стуле были только цепи, но никто не был туда прикован.
Краст, валявшийся неподалёку, начал подниматься. Раненый, ещё способный драться. Я тоже встал и откашлялся кровью. Кажется, сломал ещё одно ребро. Теперь уже плевать на всё.
— Ты ответишь мне за всё, сука, — сказал я. — Я устрою для тебя ад.
— Драка двух стариков, — Краст усмехнулся. — Нет ничего более жалкого. Сколько раз ты перезапускал циклы? Хочешь знать, сколько тебе лет? не сбился со счёта?
— Мне уже плевать, — сказал я, пытаясь отдышаться. Но не мог.
Он уже поднялся. Время драться.
— Это место, где упокоились древние короли крови, — сказал он. — Они придумали Машину. Здесь даже время идёт иначе. Они многому меня научили. А я потом им отомстил.
Он показал на скелеты, которые будто собрались посмотреть на бой.
— Они научили меня понимать циклы, но только для того, чтобы обмануть меня и засунуть в цикл. Чтобы они помнили будущее. Они
