чем быстрее разберусь с проблемами фештаров, тем скорее вернусь в свой замок, к мальчикам. Давно не виделись: я с ними больше месяца, они со мной всего лишь ночь, как обычно. С ними я чувствовала себя комфортно. Да, вот оно! Будущие воины моей армии, даже будучи практически беззащитными детьми, не испытывали такого ужаса, не поклонялись слепо. Они трепетали, восхищались, немного побаивались — здраво. Краш почти похож, и тем привлекает, сглаживает раздражение. Да, это связано с отсутствием выбора, но мне важны ощущения, а не причины. Продолжим.
— Фештары… Потомки демонов. Я не осуждаю попытку переворота, принимаю вашу суть, — не буду же я, в самом деле, ругать их, как провинившихся детишек. В демонах меня всё устраивает, даже в таком, урезанном варианте. — Но меня не устраивает ваша цель. Род Пелташшер находится под моим прямым покровительством, получается, эта была попытка бунта против меня?
Аристократы заволновались: одно дело — заговор против правителя, тоже смертного, хоть неудача и в этом случае принесёт мало приятного, и совсем другое — нарушение воли бога, которому подчинён. Дав им в полной мере осознать сказанное, продолжила:
— Сегодня я буду милостива: ваш правитель лишился сына, ставшего моим рабом, чтобы остальная семья смогла выжить. И я знаю, что заговорщики не ставили целью нарушить мою волю. Потому даю всем им последний шанс. Если признаетесь до того, как я сама найду виновных, вас пощадят. Зачинщикам казнь заменят на обычное рабство, а рядовым участникам рабство — на штраф и лишение титула. Итак, кто проявит благоразумие?
Барргахаш именно так и собирался поступить с преступниками, я лишь внесла небольшие коррективы. А среди толпы один за другим распрямились несколько фештаров, оставаясь, впрочем, на коленях. Я дала им такую возможность — двигаться, ослабив давление для тех, кто искренне раскаялся. Передо мною, не перед своим королём. Поднялись, но не все заговорщики, далеко не все. Всего лишь шестнадцать. Что ж, выбор сделан.
— Уведите.
Тихий приказ тут же выполнен, на преступниках защёлкнуты антимагические браслеты — сегодня у стражи их в избытке при себе. А мне надоели расшаркивания. Маскировать силу, как и возможности, не было нужды, кровь правителя ещё с прошлого раза легла в основу наскоро созданного заклинания, так что по всему залу брызнули фиолетовые лучи, каждый находя свою жертву. Но… снова мало. Ещё три с половиной десятка.
Не рассчитывали же заговорщики в самом деле провернуть всё столь малыми силами? Скорее, это самая верхушка. А исполнители среди слуг — своих и приезжих, — воинов, да и просто постороннего народа в замке полно. Но тут уже пусть призраки отрабатывают. Возможность ментальной связи с правителем они получили, а дальше Барргахаш сам. Я и так слишком щедра сегодня.
Для тех, кого подсветили нити силы, заломленные руки и защёлкнувшиеся на запястьях браслеты стали неожиданностью — подняться и хотя бы оглядеться я так никому и не позволила. Интересно, на что они рассчитывали, пытаясь скрыть своё участие? Сомневались в моих возможностях, или просто не верили, что я — это я? Смертные порой глупы, даже если они потомки демонов. Да и те тоже далеко не всегда могут похвастаться интеллектом. Однако хватит, мне надоел этот балаган, пора заканчивать. Дождавшись, когда толпа арестантов отправится в темницы под конвоем стражи — пришлось уже проверенным Королевским Клинкам разделиться — ещё раз осмотрела склонённые спины.
— В зале больше нет предателей. На будущее, знайте: род Пелташшер будет занимать трон до тех пор, пока его действия направлены на процветание вашего вида. Фештары имеют право на бунт и смену правителя только тогда, когда король забудет о благе народа. Если я снова узнаю о пренебрежении моей волей, судить отступников буду лично, и вам это не понравится. Прощайте.
Обязательства выполнены. Дальше Барргахаш пусть сам разбирается. Если бы не пришлось открываться, может быть, я и задержалась бы — с человеческими возможностями раскрывать заговор куда интереснее, но не сейчас. Так что просто исчезла в активированном портале, своей волей и привязкой утянув следом Краша.
* * *
Барргахаш задумчиво смотрел на то место, где только что стояла Первозданная. И сын, которого он вряд ли когда больше увидит. В душе боролись сожаление о судьбе Каррагаша и гордость от осознания, рядом с кем теперь тому предстоит находиться. Вечность. С одной стороны, невероятная честь, с другой — унизительное положение для королевского отпрыска. Но кто он такой, чтобы спорить с желанием Богини?
Внутри до сих пор всё колотилось после давящего воздействия ауры тёмного божества, её направленного недовольства. Не на него направленного! А что же тогда ощущали виновники, интересно? У него будет возможность узнать. Губы снова скривились в злой усмешке: о да, он много чего хочет узнать, и узнает — благодаря дару Повелительницы. Жаль только, что не получится оставить на службе столь полезный инструмент, как подаренные призраки. Богиня всё предусмотрела и заранее отпустила их, дав свободу по достижении оговоренного результата. Очень жаль.
Ничего, зато пока он может пользоваться их способностями в полной мере. И отыграться на всех виновных. За себя, за угрозу семье, за Каррагаша… Внутри разливалось жестокое предвкушение: желание Богини — одно, но и сам он наглядно покажет, что грозит врагам в случае неудачи. Пусть помнят и содрогаются.
Правитель снова сел на своё законное место и обвёл взглядом согнутые фигуры подданных. Изначальная покинула замок, забрав давящее ощущение, но никто не спешил подниматься с колен. Испугались. Барргахаш переглянулся с женой, также вернувшейся на свой трон, нежно сжал тонкие пальцы. Он сделает всё, чтобы не допустить повторения, и накажет всех, кто способствовал почти удавшемуся покушению. Даже если для этого придётся действовать с крайней жестокостью. Выпрямившись на троне, правитель вернул маску невозмутимости и спрятал эмоции.
— Встаньте, мои верные подданные. Суд над предателями состоится через три дня.
* * *
Портал я открыла в… конюшню — надо же забрать Ашера? — и лишь потом в какой-то из промежуточных миров. Практически пустой. Выдавать нынешнее своё местоположение никакого желания не было, а когда есть слепок ауры того, за кем следишь, вычислить конечную точку его переноса не так и сложно. Вот и пусть отследят до этого мира, если решатся, конечно. А я сделаю ещё
