Да-да, именно полетели. А как ещё обозвать передвижение по воздуху на приличной скорости? Вер визжал от восторга — раньше летать братцу явно не приходилось. Лошади уже не ржали, а скорее стонали с тихой обречённостью. Я онемела от ужаса и лишь судорожно стискивала повод — можно подумать, он сейчас пригодился бы!
Одна Морка была относительно спокойна, бодрыми выкриками направляя буйную лиану и осаживая назойливые поганочные зонтики, решившие закрыть нас от всего сразу.
В какой-то момент украшенная поганками головная часть летучего бревноподобного ростка резко вильнула вниз и буквально через пару секунд мы остановились. Движение прекратилось так внезапно, что я от неожиданности таки заорала.
— Кто там шумит? — голос, раздавшийся из темноты, заставил меня завопить повторно.
— Хто здесь?!
— Здесь эльфы. А там хто?
— А там мы с Мор…э-э…Вьетой. А вы какие эльфы — светлые или тёмные? — гулять так гулять.
— А вам какие нужны?
— Не-е, ребят, так неинтересно. Скажите сначала какие вы, а мы тогда скажем, каких нам треба.
— Ну тёмные, и что?
— Ай, молодец Морка, доставила с ветерком, по адресу и даже до квартиры. Может тебе в местные таксисты переквалифицироваться, а?
Деания. Ну надо же, всё-таки добрались.
— Так чего, орлы, запускать послов будем или на пороге морозить? — повернувшись к подруге. — Мор, убери своего монстрика — всех эльфов распугаем, и миссия окажется под угрозой срыва.
Мрачноватые, украшенные коваными завитками ворота вздрогнули, створки плавно распахнулись.
— Запускать, — ответил мне тот же голос. — Добро пожаловать в Деанию, путники. Коль не передумали ещё заходить.
— Кхм. Надо же, даже документов не спросили. Здесь все такие доверчиво-гостеприимные?
— Эль, дак и людоед не спрошает паспорта. Так запускает, без проверки, — боязливо вглядываясь в открывшееся за воротами пространство, хриплым шёпотом выдала подруга. — Ему без разницы, кого жрать — шпиёна вражеского или дуру деревенскую.
— Мор. Твой кипучий оптимизм меня всегда безмерно радовал. Сейчас радует особо.
Оглядываю спутников. Лиана отпускает лошадок окончательно и шустро уползает во тьму позади нас. Из распахнутых ворот льётся мягкий голубоватый свет. Коняшки копытами прямо-таки ощупывают землю, видимо, не веря своему счастью. Входить не хочется категорически. Но надо.
— Ну чего, граждане, в колонну по одному и айда к тёмным? Морка, перестань стучать зубами — даже я немного пугаюсь. Что подумают о нас хозяева?
Мелкая обеими руками ухватилась за нижнюю челюсть, отчего стук стал реже, но громче.
— Мор!
Та наконец перестаёт издавать дробный перестук, вместо этого начав тихонько подвывать на одной ноте.
— У-у-у… У-у..
— Мор! Ну ты как маленькая. Ничего ж страшного ещё не случилось.
— А я заранее!
Предусмотрительная.
Глубоко вздохнув, я вполголоса помянула свою деятельную натуру, вечно втягивающую организм и окружающих в неприятности, и решительно направила коня в ворота.
Как вокруг интересно. Точнее, как вокруг никак. За воротами обнаружилась пустошь, слабо освещённая редкими синими огоньками — просто ровное поле с квёлыми низкими кустиками. Происхождение огоньков сходу распознать не удалось. А город-то где? Крепость. Ну хоть избушка какая на худой конец!
Возле ворот при тщательном осмотре обнаружились давешние стражники — пятеро мужчин слегка экзотической вынешности. Отливающая бронзой кожа, белесые волосы, посверкивающие алыми всполохами чёрные глаза. Мощные, высокие, осанка горделивая, позы непринуждённые и расслабленные. Нас оглядывали с лёгкой ленцой, хорошо хоть не позёвывая.
— С чем явились, путники?
— Послание для короля! — отрапортовала я, опасливо косясь на странных животных, прикорнувших у левой створки. Средней лохматости зверюги агрессивного типа, в холке высотой с маленького слона, так же, как и хозяева, лениво нас оглядели, дружно и смачно зевнув во все иясс знает сколько зубов. Острых даже на вид. Мда. В замок хочу. К родному нолу!
— От кого послание?
— От нола Брэссета, — кое-как оторвав взгляд от жутковатых созданий, промямлила я.
— Брэссета? Чего ж вы молчали?! — а кто молчал? Они не спрашивали.
— Лиассор, проводи гостей. Да побыстрее — повелитель велел доставить немедля как явятся.
Один из стражников неуловимым взгляду движением приблизился к почти отошедшим от шока лошадям и почтительно поклонился.
— К вашим услугам, хегши.
Культура на высшем уровне — лошадям кланяются, а послов обругивают вдоль и поперёк! Надо будет нажаловаться их повелителю.
— Он нам поклонился, Эль, не лошадям, — просветила любимая подруга. Я опять подумала вслух?
Между тем стражник легко прищелкнул пальцами и залихватски свистнул.
В стане агрессивных животинок началась слабая возня, и рыже-пегая зверина, вырвавшись вперёд и походя куснув одну из товарок, двумя мощными скачками достигла нашей компании. Тёмный ухватился за короткую шерсть на боку животного и плавным движением вскочил на зверюгу. Та сразу, без перехода сорвалась на бег. Наши кони почему-то тут же ринулись следом. Осаживание результатов не дало — кобылки неслись так резво, будто за ними по пятам следовала стая голодных вурдалаков в брачный период.
— Сто-ой! Стой, зарраза пятнистая! — голосила я, безрезультатно дёргая за повод — лошадь неслась с той же прытью.
Внезапно поле перед нами пошло рябью, и прямо на скучном пейзаже начали вырисовываться башенки, крыши, оконца. Опять глюки? Чем нас там местные поили?
Мы, не сбавляя темпа, по внезапно нарисовавшейся мостовой пронеслись мимо домов странной формы — изгибы, углы и зигзаги соседствовали друг с другом безо всякого напряга, видимо, совершенно не беспокоя хозяев данного безобразия и навевая мысли о тихом бреде воспалённого сознания. Потом начали встречаться и более традиционные здания, как следует разглядеть которые не позволил быстрый темп нашего передвижения. А минут через пятнацать скачки мы увидели высоченную стену. Лично я вписываться в данную конструкцию не хотела категорически, потому к подёргиванию поводий прибавила весовой нагрузки копытам своей лошадки и успокоительного ей же непосредственно прямо через уши, буквально чудом умудрившись отыскать на ходу нужный пузырёк.
Тпруу! Остановились! Аккурат перед стеной — я даже чувствовала веющий от камней холод.
— К Повелителю! — гаркнул наш сопровождающий, и стена подёрнулась лёгкой рябью, через мгновение исчезнув совсем. Ну ничего себе фокусы. А с лошадьми они так умеют? Я уже чувствую, свою животинку подвергнуть подобному воздействию хочется почти до икоты!
