никуда тебя не отпущу.
– Я сама никуда не сбегу.
После завтрака Эля позвонила тёте Алле. Тётя сообщила, что сегодня у неё выходной, сейчас она проводит своего дальнобойщика в рейс и ждёт Элю через два часа. На встречу с друзьями уже не оставалось времени, и Эля решила, что попрощается с ними по телефону. Тем более, что сегодня был обычный будний день и все были на занятиях.
***
Тётя Алла радостно встретила Элю у калитки. Во дворе раздался громкий собачий лай.
– Мухтар! Замолчи! Свои! – тётя Алла погладила подбежавшую к ней большую немецкую овчарку.
Собака послушно замолчала.
Эля вошла во двор. Артур стоял в нерешительности и рассматривал собаку. Тётя Алла шёпотом поинтересовалась:
– Эля, этот перепуганный Мухтаром мужчина с тобой?
Вместо ответа Эля улыбнулась, взяла Артура за руку и повела в дом.
В доме вкусно пахло фирменным пирогом с капустой. Все сели за стол. Тётя Алла разлила по кружкам чай. Эля положила в свою кружку кусочек сахара и лимона. То же повторила Артуру.
– Не пей сразу, подожди немного, пока остынет, – заботилась она.
– Может, наконец, познакомишь меня со своим спутником? – попросила тётя Алла.
– Мой будущий муж, герцог Артур Оленбергский, – Эля держала Артура за руку, чтобы он понимал их с тётей разговор.
Тётя Алла удивлённо приподняла брови.
– Ты хоть бы предупредила, что у меня дома в гостях будет целый герцог. Я бы хоть оделась поприличнее.
– Не нужно излишних церемоний. Всё и так хорошо, – с акцентом ответил Артур.
– Вы иностранец? – ещё больше удивилась тётя Алла. – Эля! Почему ты мне ничего не рассказывала!
–Тётя Алла, ну прости меня! Так получилось!
Эля сообщила, что сегодня уезжает с Артуром. Попросила тётю забрать из квартиры продукты, чтобы не пропадали. Артур пообещал, что они будут часто навещать тётю Аллу. Особенно, если она будет печь для него пирог с капустой.
– Тётя Алла, вы помните, как погиб отец Элен? – неожиданно спросил он.
– Да… помню…
– Расскажите мне об этом.
– Они погибли в дорожно-транспортном происшествии. Радимир с моей сестрой ехали на такси в аэропорт. Цирковая труппа уезжала на гастроли. Сестра всегда провожала его до посадки в самолёт. На выезде из города автомобиль перевернулся. Их тела нашли уже мертвыми.
– А вы уверены, что это был Радимир?
Тётя Алла задумалась.
– Сестру можно было опознать, его нет… слишком обезображено было тело. На прощании гроб не открывали.
– Водитель тоже погиб?
– Нет… водителя не нашли. Здесь вообще странно получилось… Хозяин машины весь день провёл с друзьями на юбилее. У него было железное алиби. Машину кто-то угнал. Следователь решил, что тело водителя спрятали. Но непонятно, кто и зачем.
Они засиделись до вечера. На кладбище суеверная тётя Алла, узнав о беременности Эли, категорически запретила ехать. Попрощавшись с тётей Аллой, Эля спросила у Артура:
– Что ты обо всём этом думаешь?
– Думаю, что вместо твоего отца похоронен водитель. А Радимир жив, только вопрос… где его содержат? Твой дядя должен помочь разобраться с помощью магии.
***
Дома Эля ещё раз проверила, всё ли она взяла. Надела платье, в котором когда-то спешно убегала от Артура. Достала из шкатулки украшения.
– Позволь мне, – Артур бережно надел на неё колье, серьги и браслет на щиколотку. – Сегодня впервые мы с тобой ни разу не ссорились.
– Просто… ты оказался совершенно другим… не таким, каким мне казался в Элленкроуне… Зачем тратить время на бесполезные ссоры, когда можно просто любить.
Артур взял в одну руку артефакт, другой придерживал Элю за талию и открыл портал.
Глава 22
За время отсутствия Элеоноры в доме герцогов ничего не изменилось. Первой она увидела Амалию. Гномичка радостно бросилась обнимать Элю, как старую подругу, забыв обо всех приличиях. Артур попытался сделать замечание Амалии, но увидев счастливые от встречи с ней Элины глаза, сдержался: "Ладно, подруг она себе здесь, скорее всего, не заведёт, пусть хоть с Амалией секретничает".
Они вошли в кабинет герцогини, держась за руки. Альмира сидела в кресле и о чем-то думала.
Увидев сына и Элю, она встала.
– Добрый вечер, Альмира! Я хочу представить тебе свою будущую законную жену.
– Если мне не изменяет память, мы с мисс Элен знакомы, – холодно ответила Альмира. – Безродная девка, опозорившая тебя своим побегом.
Артур, не обращая внимания на её поведение, продолжил:
– Позволь тебе представить ещё раз, виконтесса Элеонора Радимировна фон Виллентт. Родная дочь Великого мага Радимира фон Виллентт и моя жена!
Альмира почувствовала, как от услышанного у неё подкашиваются ноги, и упала в кресло.
– Этого не может быть! Она – самозванка! – придя немного в себя, произнесла Альмира.
– У меня с собой "Свидетельство о рождении" и совместные фотографии родителей, – сказала Эля.
Артур, видя состояние матери, попытался её успокоить.
– Альмира, перестань… Ты же одно время мечтала, чтобы рядом со мной была красивая эльфийка. Видишь, твоя мечта сбылась. Элеонора – дочь почитаемого в нашей стране эльфа. Более достойной партии для меня не найти. Осталось только разыскать самого Радимира. Я хочу, чтобы к алтарю мою жену вёл родной отец.
Альмира успокоилась, смирившись с неизбежным. Все её многолетние мечты испортить жизни сыну и отомстить покойному мужу рухнули в один миг. Она не сможет противостоять дочери Великого мага.
Альмира хорошо помнила тот день, когда почти четверть века назад Радимир сделал ей предложение. Альмира ещё обязана была носить траур по погибшему мужу. Радимир настаивал на браке, был готов попросить разрешение у короля Ричарда о досрочном прекращении траура и возможности их бракосочетания, так как Артуру нужен отец. Но на тот момент она уже активно занималась перевоспитанием сына и не хотела, чтобы ей в этом кто-либо мешал. Да и зачем повторно связывать себя узами брака, если с деньгами покойного мужа и покорным сыном можно жить в своё удовольствие, меняя любовников. Она в грубой форме отказала Радимиру, сказав, что больше никогда не будет ходить брюхатой, с огромным отвратительным животом, швырнула в угол золотое кольцо с тремя небольшими бриллиантами, которое Радимир преподнёс ей. "Это слишком дешёвое для меня украшение",– рассмеялась тогда она ему в лицо. "У тебя ещё будут дорогие украшения, но кольцо для помолвки изначально не может и не должно быть дорогим",– ответил ей Радимир. "Уходи, ты мне надоел как любовник. Я хочу новых ярких эмоций, новых молодых мужчин! Горячих, темпераментных жеребцов! Радимир, мне становится скучно с тобой!" – унижала она мага. И тогда Радимир разозлился. Он сказал, что выполнит обещание, данное перед смертью Эдуарду, если у него когда-нибудь родится
