на свержение Короля Златоуста и восстановление Королевства…
— Я не игрушка, Сентябрь! — оборвала ее Маркиза, презрительно нахмурившись. Она опять расчесала волосы двумя руками, окрасив их в глубокий, как ночь, черный цвет. Потом провела двумя руками вдоль своего простого платья, не просто перешив его, но и добавив кружевных вставок и шелковых перевязок и бриллиантовых подвесок. Она надела снова шляпу и вытерла от слез глаза. — Я не позволю Королевству бросать меня, словно ему надоело играться со мной! Раз уж оно имеет право красть у меня жизнь, то почему не могу я?! Я знаю, какова жизнь, что нужно для ее течения, что делает ее настоящей, — всё это я захватила с собой из дома: налоги, таможня, кодекс и Опаловый Список. Если уж они не поленились обрушить меня в мой человеческий мир, я, в свою очередь, не поленюсь обрушить на них мой человеческий мир. Пусть знают! Я сковала цепями их крылья. Я приручила львов пресекать их попытки протеста. Я сделала Королевство милейшим местом для детей, которые попадают сюда ради веселья, я сделала его безопасным. Чтобы у каждого попавшего сюда ребенка была бы жизнь не менее счастливая, нежели была моя! Понимаешь, Сентябрь? Разве есть смысл возвращаться? Нету. И мы это вдвоем можем починить. Расторгни шестеренки. Сделай благо нам обеим. Пусть это место никогда больше не причинит вреда тому, кого дома ждут лишь помидоры и кулаки отца!
У Сентябрь шла голова кругом. Ей казалось какое-то время назад, что больше она не сможет плакать, но история Маркизы выворачивала душу наизнанку, — и слезы текли горячим ручьями, одновременно жалостливые и горькие и пугающие. Рядом тихо скулил Яго, оплакивая Мэллоу, в одном лице Маркизу Королевства Фей.
— Мне так жаль, Мэллоу…
— Не смей называть меня так, — крикнула Маркиза.
— Ну, Мод, если хочешь. Мне правда жаль.
— Ты здесь, чтобы показать мне, насколько я слаба?
— Нет.
— Хорошо. Теперь ступай и сделай то, что я прошу. Иначе я приволоку сюда твоих друзей и объявлю для Яго великолепную пирушку. Думаю твой мясистый красный друг придется ему по вкусу.
Яго едва заметно, по-кошачьему ухмыльнулся.
Сентябрь стояла, избегая пристального взгляда Маркизы, сосредоточившись на маленьких жемчужных часах, покоившихся в ее ладони. Жизнь, — безграничная и непредсказуемая, — сияла перед ней, однако утекала сквозь пальцы недвусмысленным заключением, что она опять, (к своему ужасу, к нелепости мира) окажется потерянным, заблудшим ребенком. Мысль, а точнее череда образов, не приводили к четкому ясному выводу. Сентябрь, пока Маркиза, (несчастная разбитая Мод, старающаяся разбить и всё Королевство в отместку) свернулась в клубок внутри самой себя, как змея, перевернула часики тыльной стороной кверху, поддела крышку ногтем и открыла отсек с пружинами завода. Сентябрь сразу поняла, что перед ее глазами; а разве иначе она способна бы оказалась хотеть домой, вспоминать о доме во всех подробностях?
Она сразу обнаружила пружину, завод которой был остановлен. После того, что она проделывала с двигателями, часы казались сущей ерундой, и она ни на мгновение не сомневалось, что всё получится. Даже если я окажусь королевой, подумала девочка, я ни за что не отдам приказа заковать цепями крылышки Дола.
Она вытащила из-за пояса гаечный ключ. Совсем не думая, что он слишком большой и не подходящий, она ткнула им в маленькую жемчужинку.
— Он будет таким, каким я хочу, чтобы он был, — едва слышно пробормотала она.
Ключ вздохнул. Он начал словно таять в руках Сентябрь, как тает сосулька в нагретый весенним солнцем день, пока не превратился в крохотный ювелирный ключ, каким пользуются часовщики в своих мастерских. Время и неожиданность были теперь на стороне Сентябрь; Маркиза не успела даже рта открыть, когда она поднесла рожкообразное окончание ключа к колесику в часовом механизме и повернула его.
— Да как ты смеешь!? — завопила она. Отточенным движением она погладила Яго по спине, но он всего лишь поднял большие изумрудные глаза на нее.
— Мэллоу, — прошептал он, — нет больше сил.
— Ну как же так! Я не должна покинуть это место! — схватив Сентябрь за руку, закричала Маркиза
— Не смей прикасаться ко мне! — ответила резко девочка, — Ты совсем не такая, как я!
— И ты думаешь, что Королевство полюбит тебя? — Истерично улыбаясь, словно грозя смехом, как ножом, сказала Маркиза, — Только потому, что ты — хорошая девочка, а я — плохая? Да ему плевать и на тебя и на меня. Оно никого не любит. У него нет сердца, а есть только время. И когда оно закончится, тебя бесцеремонно вышвырнут, как меня когда-то
Сентябрь, не отпуская гаечного ключа (за который они двое сейчас боролись), молча и согласно кивнула. Свободную руку она запустила туда же, в крошечный механизм, отчаянно стараясь сдвинуть с места колесико часового хода. Другие колеса механизма, хоть и не щерили на нее зубы, изрядно исцарапали ей палец и залили всё вокруг кровью.
— Нет! Нет! Я не позволю тебе! Я не хочу домой! — сквозь плач, вскрикивала Маркиза.
И вдруг она сделала что-то невообразимое.
Она сдалась. Покинула поле битвы. Отступила на шаг назад, — такой большой, что даже невозможно соотнести его с размерами крохотной комнаты. За ее спиной сверкнула молния, осветив многочисленные струи дождя, скатывавшиеся по стеклянному куполу.
— Я не позволю! Ни тебе, ни Королевству. Ни один из вас не выиграет! — Она сложила обе руки на груди. — Всею мощью магии, оставшейся во мне. Давай, заводи часы, пусть моя жизнь снова потечет. Но я знаю секрет, который ты не знаешь. Потому что я прочитала сказок гораздо больше, чем ты. Гораздо больше. Я не злодей в этой истории. Не темный повелитель. Я здесь принцесса. Благородная Дева Украденного Царства. Ты можешь вспомнить хоть одну принцессу, чья неприкосновенность была бы разрушена? Я — нет. Я собираюсь уснуть. На сто лет, на тысячу, мне всё равно. Мои враги сами изничтожат друг друга, а потом солнце взойдет, сгорая от желания увидеть вновь любимое, невинное лицо.
Маркиза рухнула на пол. Как скошенный цветок, буквально, настолько быстро, что никто не мог понять, почему она вдруг оказалась лежащей на полу.
Сентябрь повернула ключом колесико механизма. Стрелка нерешительно сдвинулась с места, но потом побежала вперед, все быстрее и быстрее.
