— Прямо благодетели, — передразнив девушку, язвительно сказал я.
— Можешь сходить в город, остановить любого из людей и спросить об этом. Они будут недовольны только тем, что срок их работы здесь ограничен. Многие хотели бы остаться, даже готовы платить за это. Да, к нам попадают люди из очень далёких миров. Приходят разными путями, и отправить домой с тем, что они здесь заработали, бывает невозможно или затратно.
— И людей вы едите, отбирая их дар, тоже из благих побуждений?
— В том числе, — спокойно ответила она. — Есть несколько нюансов, о которых ты можешь не знать. К примеру, заёмный дар, что получают люди, путешествуя между мирами, его нельзя отнять. На то он и заёмный. Да и люди редко рождаются с чем-то стоящим внимания, в отличие от демонов. За демонами охотимся, скрывать не стану. И что ты на меня так подозрительно смотришь? Ива об этом не рассказывала?
— Нет, — буркнул я, не слишком веря её рассказу.
— Не прошу любить нас, — сказала она. — Не настаиваю на уважении. Просто хочу, чтобы ты не считал нас мировым злом, это по меньшей мере несправедливо. Ты видел, что делают демоны с мирами людей? К примеру, несколько серых миров, которым мы помогаем. Если мы оттуда уйдём, то людей там просто съедят. Всех, до последнего человека. Да, есть такие миры, где сохраняется баланс и люди соседствуют с демонами. Но это всегда заканчивается одинаково, большой войной.
Она коротко махнула рукой, улыбнулась.
— Что-то мы грустную тему выбрали для беседы, — сказала Иринэ. — Я бы рассказала про сад кристаллов, за место в котором сейчас идёт нешуточная борьба, но ты выглядишь уставшим. Ложись спать пораньше и, вот увидишь, завтра утром будешь чувствовать себя гораздо лучше. Пойдём, я тебя провожу.
Вроде бы целый день только и делал, что отдыхал, но устал так, что проспал всю ночь, ни разу не проснувшись. По-моему, мне даже не снилось ничего. Зато утро началось шумно. Меня разбудила Иринэ, командующая тремя помощницами. Они помогли переодеться, привести себя в порядок и выдали тёмный платок на лысину. Кстати, костюм тоже был тёмным, но довольно красивым, сидевшим почти идеально. Не знаю, хотели они выделить меня таким образом или просто подобрали что-то похожее на наряд, в котором я был во время сражения с колоссом. Причина спешки стала понятна, когда мы поднялись в просторную светлую столовую на втором этаже. Там меня встретил спутник лорда Азара, скорее всего, глава рода Эервен. Серьёзный мужчина лет пятидесяти, черты лица вроде мягкие, но взгляд такой, что перечить ему не хотелось.
Может, в роду Эервен было принято, но глава тоже неплохо говорил на языке тёмного мира Хумы. Самый распространённый язык, что важно, не сложный в освоении. Словарный запас в нём маловат, но понять друг друга всегда можно.
— Не думал, что ты так быстро придёшь в себя, — без предисловий и любезностей сказал он. — Тело было сильно пропитано отравленной магией. Тебе повезло, что лорд Азара владеет уникальным даром, способным очистить этот яд.
— За это спасибо, — кивнул я.
— Очень много проблем ты нам доставил, — добавил он, а на лице ни единый мускул не дрогнул. Сложно было судить, сердится он или просто констатирует факт. — Но не во всём твоя вина. Иринэ нужно было сразу ко мне прийти с этим вопросом. И тебе тоже, не скрывать и… делать по-своему, а сразу обо всём рассказать.
— У нас говорят «вернись, мы всё тебе простили», — хмыкнул я.
— Едкая ирония, — он едва заметно кивнул. — Иринэ рассказала тебе о проблеме, что нависла над миром Илуны?
— Если вы о вечных, у которых есть кристалл, ведущий сюда, то да, рассказала.
— Они сейчас прячутся где-то далеко, — сказал он. — Поэтому не могут открыть стабильный и большой разлом. Не могут пробиться через нашу защиту. Но они упорны в этом стремлении. Дважды мы встречались, но договориться не смогли. В последний раз вспыхнула битва, закончившаяся разгромом для нас.
— А в мире, ближайшем к Илуне, они появиться смогут? — спросил я.
— Нет. Слишком далеко для этого. Мы узнали, что они очень боятся людей с фиолетовыми глазами. Людей, способных сопротивляться любой магии. Ты был свидетелем, как оракул договаривалась с их владыкой, чтобы остановить нашествие ящеров на окрестные миры. Недавно мы отправили туда посольство, но нас отсылают к владыке Василию. Удивительно, что мы встретились при таких необычных обстоятельствах. Если бы не огромный ядовитый демон, это произошло бы в красном мире. И чтобы мы могли поговорить предметно, я хочу узнать, почему неумирающие так боятся людей из гор Ракку?
— На то есть причины, — сказал я. — Секреты раскрывать не буду. В своё время вечные сильно подгадили людям из гор Ракку, и между ними сейчас вражда. Хотя вечные всем как кость поперёк горла. Не знаю таких, кто бы не хотел их прибить при первой возможности. В любом случае я этот вопрос не решу, пока домой не вернусь. Надо узнать, хотят ли люди из гор Ракку воевать сейчас и идти куда-то очень далеко.
— Если вопрос встанет в цене, то мы договоримся, — сказал лорд.
— Нужно, чтобы кто-то помог им попасть в гости к вечным, затем вернуться оттуда. Возможно, всё решится очень быстро и просто, если они разрушат кристалл, что ведёт в этот мир.
— Это было бы оптимальным решением, — согласился лорд Эервен. — Без кристалла они не смогут найти дорогу в Илуну. Примерно через десять дней, когда созреют новые путевые кристаллы, мы сможем отправить твоих людей в гости к неумирающим. И вернуть их, когда всё закончится. Двадцать человек, чтобы не перегружать разлом.
— Давайте вернёмся к этому разговору как раз через десять дней. Найдите меня в красном мире, как и в прошлый раз.
— Золото? — уточнил он. — В качестве задатка.
— Золото у меня есть. Я подумаю, что можно у вас попросить взамен. Сейчас в голову ничего толкового не приходит.
— Хорошо, — он встал. — Можно воспользоваться нашим кристаллом, чтобы отправить тебя в красный мир. Иринэ?
Так как я всё ещё не восстановился и ноги плохо слушались, пришлось ехать через весь дом на кресле-каталке. Иринэ вручила мне небольшую глиняную баночку, покрытую белой глазурью с простеньким зелёным узором. Широкое горлышко плотно закрывала деревянная крышка.
— Лекарство, — пояснила девушка. — Взяла тайком у бабушки. Пару щепоток разведи в тёплой воде и дай немного настояться. Можно пить после еды утром и вечером. Через пять дней будешь чувствовать себя гораздо лучше. И не переживай, бабушка самый известный алхимик в Илуне. К ней даже лорд Азара обращался недавно, когда из-за всего происходящего в столице заболела его супруга. А это для Ивы.
Она вручила мне несколько писем, перетянутых ленточкой.
— Хочешь, с тобой пойду? — сделала она неожиданное предложение.
— Только если спешишь повстречаться с королевой Амалией, которую все светлоликие устраивают только в одном виде, в неживом. Дней через восемь приходите.
Путевая арка в поместье Эервен располагалась в небольшой пристройке рядом с главным домом. Массивное каменное сооружение с полуметровыми стенами снаружи выглядело как хлипкий сарай. Потолок в виде купола, четыре колонны и кристалл, закопанный в центре площадки. Лорд Эервен использовал сразу два небольших кристалла, сжимая их в руках, чтобы создать проход для меня. Разлома как такового не появилось. Меня просто вышвырнуло из Илуны, выбросив прямо посреди площади Золотых весов в столице Первого царства. Никаких вспышек, эффектного свечения и всего прочего. Темнота помещения резко сменилась ярким солнцем, в нос ударил запах города и конского навоза. Видно, что совсем недавно здесь проезжала карета или большая повозка.
На моё появление внимание обратил только стражник, дежуривший на площади. Увидел меня, сидящего в кресле-каталке прямо посреди улицы, и решил подойти. Может, прогнать хотел, так как взгляд у него отразил что-то недоброе. Когда он уже хотел что-то сказать, прямо перед ним возник один из людей Ракку и остановил, положив руку на плечо. Стражник развернулся и как ни в чём не бывало отправился дальше по улице, разглядывая прохожих.
