Правитель Фирузата не строил иллюзий, представляя, что ждёт город в случае нападения демонов. Работая во дворце, он пытался организовать оборону, собрать ополчение и наладить взаимодействие между отрядами подкрепления, подходившими из ближайших городов. Мы застали его как раз за разговором с двумя богато одетыми мужчинами, которые привели отряд в три сотни человек. До их города было всего полдня пути пешком, и они прислали уже третий отряд, собрав почти все доступные силы, включая часть городской стражи. Наверное, понимали, что если Фирузат падёт, то следующей целью станут они. И уж лучше задержать демонов здесь, чем ждать, пока они начнут рушить их собственный город.
Несмотря на обилие дел, глава города уделил нам немного времени. Вместе с супругой и дочерью подготовили роскошный обед. Супруга его, кстати, приятная в общении женщина, к принцу относилась как мать, рассказывая, что он часто гостил у них, когда был ребёнком.
После обеда принц заручился поддержкой дяди, и они умчались к северной стене, где нас всё ещё ждал Расколотый. Они планировали заплатить Юн Волу, чтобы он помог принцу добраться до столицы королевства, поговорить с правителем и вернуться уже с серьёзным подкреплением. У меня не было никакого желания проводить ещё день в тесной каюте, поэтому я решил остаться во дворце вместе с Зои и Ивой. Тем более, что нам пообещали подготовить купальни к вечеру. А ещё выделили целое крыло на третьем этаже дворца. С видом из окна только не повезло. Но если шторы опустить, то и не заметно, что совсем рядом открыт огромный разлом.
После обеда мы отдыхали в большой светлой комнате, обсуждая непростую ситуацию. К нам даже Ханна присоединилась, чтобы высказать своё мнение.
— Мне кажется, что ты меня не слышишь, — сказала Айн Ханна.
Я сидел в кресле, а она как раз стояла передо мной, уперев руки в боки.
— Прекрасно тебя слышу, — попытался сказать я, но она наклонилась, прищуренно глядя на меня фиолетовыми глазами.
— Тебе же постоянно говорят, что он ядовит и смертельно опасен, — добавила она. — Ты на фоне великих демонов несмышлёный ребёнок. И если они понимают, что у них нет ни единого шанса, с чего ты взял, что сможешь его одолеть?
— Есть шанс…
— Молчи! — она сжала кулак, показывая, что если буду и дальше спорить, то стукнет меня. — Ну, загубишь ты колосса, счастлив будешь, если придётся заплатить за это жизнью?
Она резко потянулась, взяла мою руку, поворачивая ладонью наверх. Показала на короткий ожог, оставшийся от крови Нерула. Болело, кстати, не очень сильно, но неприятно.
— Выхода нет, — спокойно сказал я.
— Он есть. Даже не один и не два. Возвращайся в горы Ракку. Будешь тихо править миром, ходить в гости к своим дами, посещать базар Альведэ, торговать травами Иш, в конце концов. Бери Зои, Иву, хоть половину Первого царства.
Я промолчал, так как спорить на эту тему не хотел. Ханна ещё несколько секунд боролась с желанием меня придушить, затем вздохнула, положив ладонь на макушку, посмотрела на Зои.
— Если Вася говорит, что надежда есть, я буду ему верить.
— Надежда, — проворчала Ханна, ткнула пальцем в Иву. — Вот она знает, чем всё закончится. Дневники свои дописала, запечатала и домой передала вместе с письмами. Ходит, улыбается, как смирившаяся с казнью. Знает, что он этот мир спасёт, но сам погибнет.
— Это правда? — Зои серьёзно посмотрела на Иву.
— Я вмешиваться в будущее не планирую, — сказала она. — Как и в ваш глупый спор.
Айн Ханна даже зарычала от злости. Щёлкнула меня по лбу и молча уселась в соседнее кресло, скрестив руки на груди.
— Но мне тоже кажется, что Василий ведёт себя опрометчиво, — сказала Ива. — Собирается прыгнуть в вулкан перед самым извержением со словами «сейчас я всё исправлю».
Ханна согласно кивнула. Зои переводила взгляд с одной на другую, затем всплеснула руками. Встав, она подошла к моему креслу, протянула руку.
— Пойдём прогуляемся, — предложила она. — Посмотрим, готовы ли купальни. Руфи говорила, что у них здесь большой бассейн есть.
* * *
Вечер и ночь во дворце главы города прошли тихо и спокойно. Я только утром узнал, что Расколотый вернулся перед рассветом, привёз два десятка одарённых и трёх важных королевских учёных. Последние занимались изучением разломов и увиденным были тронуты до глубины души. Хорошо бы они близко к разлому не полезли и их не поубивало. Меня всё это интересовало мало, поэтому я прекрасно выспался, позавтракал и до обеда просто отдыхал в компании Зои. Ближе к полудню мы с ней вышли на крышу дворца, чтобы посмотреть на город с высоты. Понаблюдали за суетой на дворцовой площади. И если я был спокоен, как сытый удав, то Зои извелась за это утро.
— Вася, я тебя очень прошу, будь осторожен, — наверное, в десятый раз сказала она.
— Обязательно буду, — сказал я, обнимая её за плечи и прижимая к себе. — Не переживай. Меня больше пугает неудача. Если мы этого слизняка найдём, но ничего сделать не сможем.
Я ещё полчаса назад уловил присутствие мамы Ночь. Она была где-то в городе, возможно, вместе со старшим Ка. Зои глубоко вздохнула, когда позади открылся разлом и на нас упала чёрная тень огромного паука.
— Как вчера сказала Ива, не переживай, я всё исправлю, — сказал я и поцеловал её в щёку.
Обернувшись, посмотрел на маму Ночь, в облике паука выглядящую немного пугающе. Она пробежала прямо над нами, собираясь спрыгнуть с крыши дворца на площадь. Я не успел ничего сказать, когда что-то дёрнуло меня вслед за ней. Головокружительный полёт с крыши закончился в разломе, где я во что-то больно врезался, и почти сразу мы вылетели с другой стороны. В лицо ударил холодный, почти ледяной ветер, а дезориентация сменилась падением. Такое чувство, что мама Ночь выпала из разлома метрах в ста над землёй.
Зажмурившись на несколько секунд, я ожидал жёсткого приземления, но меня лишь немного вжало в спину мамы Ночь, и мы уже мчались по холодной равнине, примыкающей к высоченным горам. Хорошо, что я умудрился удержать посох в руках, вцепившись в него, как в спасательный круг. Мама Ночь хотела, чтобы я встал и посмотрел куда-то в сторону гор. При этом она продолжала мчаться, не уступая в скорости парящему кораблю. Я смог лишь немного приподняться, но этого хватило, чтобы увидеть слизня, размерами сопоставимого с колоссом, напавшим на город Вечных. Нас разделял километр или больше, но из-за его размеров сложно было точно определить расстояние. Демон был просто огромным, бордово-зелёным и жутким на вид. Мы его быстро догоняли, двигаясь параллельно. На нас он не обратил внимания, продолжая ползти вдоль горного хребта, оставляя за собой след из противной на вид слизи.
Резко сменив направление бега, мама Ночь рванула к нему наперерез. То, что я немного ошибся с оценкой размеров колосса, стало понятно очень скоро. Он возвышался как минимум на тридцать метров, превосходя высотой даже королевский дворец в Первом царстве. И стоило приблизиться чуть ближе, как в нос ударил затхлый запах болота, медленного гниения или испорченного мяса. У меня даже голова закружилась, а в горле встал ком. Когда же между нами осталось метров двести, запах стал невыносимым. Мама Ночь споткнулась, и мы полетели кубарем по серой земле с редкой зелёной растительностью.
По земле я кувыркался не меньше двадцати метров, набив с десяток шишек и едва не переломав ноги и руки. Умудрился потерять посох и порвать одну штанину, за что-то зацепившись. Вроде бы потерял сознание на секунду, но тут же резко пришёл в себя, как будто мне пощёчину влепили. Встав на четвереньки, потряс головой, затем с трудом поднялся, едва снова не упав. А мир вокруг уже приобрёл противный зелёный оттенок. Даже холодное солнце, освещающее равнину, стало зелёным, как и земля вокруг. Я заметил маму Ночь, метрах в сорока справа. Она сжалась в комок, подобрав под себя ноги. И за секунду до того, как на неё обрушился поток грязной магии, растворилась в зелёной вспышке разлома. Выходит, что слизень её заметил и решил на всякий случай прибить. Он даже скорость сбавил ненадолго.
