И не теми способами, которые я использовал с другими…
Он какое-то время молчал и не смотрел на меня. Я испугалась, что что-то пошло не так, но демон, вдруг лизнув меня в коленку, продолжил довольным тоном: — Ещё был план со сражениями… Я хотел столкнуть тебя лбами с Кассандрой. Это было бы логично с точки зрения сюжета. Семат бы обучил тебя, как управляться с силой. Ты оказалась бы второй избранной. Или даже первой, а Рейчел вообще ложной избранной. Честно говоря, эта идея ещё сырая. Или мне просто не хотелось думать в этом направлении… Сандра, я… — он посмотрел на меня со странным, почти яростным выражением. — Я никогда не испытывал такого. Никогда. И даже не подозревал, что это возможно. Конечно, я слышал от людей… Но воспринимал их слова как интересную сказку. А когда сам… на своей шкуре… И, похоже, давно. Даже тогда, когда наблюдал за тобой целыми днями. Я смотрел, казалось, на свою жертву, но всё равно чувствовал неладное. Я понял, что не смогу тебя убить. Ты будешь первой из себе подобных, кто покинет это место. Я так решил.
Мне нужно было как можно скорее подводить всё к тому, чтобы он открыл портал.
Потому что не было похоже, что он врал.
Честно говоря, он был разбит тем, что говорил.
И я до жути боялась, что он изменит своё решение.
И в то же время что-то будто мешало мне уйти.
— Ты останешься здесь?
Он улыбнулся.
— Какой смысл быть свободным, если мне придётся уничтожить самое лучшее, что было в моей жизни?
Это звучало даже нелепо, учитывая, что мы почти не общались. Но я понимала, что для него всё действительно было так. Он не был человеком и не мыслил моими категориями.
Монстр осознал свои новые чувства, и для него они оказались не пустым звуком.
— А все остальные… — осмелилась прошептать я, хотя и понимала, что не стоило его гневить. — Они останутся здесь? Ты их поглотишь?
— Таков ход вещей.
Он в последний раз спрятал лицо в моих коленях и поднялся.
— Портал открылся. Он скоро закроется. Идём. Я провожу тебя.
61
Что-то во мне сопротивлялось происходящему.
Всё казалось каким-то слишком неправильным.
Я и подозревала демона в обмане, и в то же время…
Он взял меня за руку, моя узкая ладонь в его выглядела совсем миниатюрной.
Мы остановились у зеркала, которое явно и было порталом.
— Значит, ничего нельзя изменить? — спросила я тихо. И опустила глаза, потому что сама не понимала толком, о чём именно говорила. — Ты продолжишь похищать магов и питаться их энергией? Останешься среди своих жертв, но на самом деле в одиночестве…
Он усмехнулся, глядя мне в глаза.
Его собственные зловеще мерцали в полутьме.
— Ты не боишься медлить?
Конечно, я боялась.
Он и сам всё прекрасно понимал. По моим дрожащим пальцам в его настойчиво хватке, по бледности губ под его взглядом, по безумно колотящемуся сердцу.
— Вообще-то, способ есть. Но ты мне так и не ответила, как ко мне относишься. Я знаю, что у вас, людей, всё сложнее. Наверное, обстановка не располагает к романтике…
У меня дёрнулся угол губ.
Это уж точно…
— Не ответила? — я сделала маленький шажок ближе к зеркалу. И тут же себя прокляла за это. Мужчина слегка нахмурился, будто решил, что я собиралась сбежать.
А я не знала, собиралась ли.
— Есть легенда, — отозвался он легко. — Но я не знаю, достоверна ли она. Себе подобных я давно не видел, мне не с кем было обсудить… Но суть в том, что демон, полюбивший смертную, имеет шанс на перерождение. В иной ипостаси мне не нужно будет питаться чужой силой, но в то же время я потеряю всю свою власть. И стану таким же, как та, которую я выбрал.
Вот оно.
Момент, которого я ждала, не понимая, чего именно жду. А это был… смысл. Смысл, из-за которого я и попала в другой мир. Смысл жить дальше, но не так, как раньше.
Может быть, это судьба?
— Если бы это было правдой, ты согласился бы?
Он не ответил сразу. Будто решил меня испытать. Пронзал обжигающим взглядом. Едва заметно усмехался.
Чувство было такое, словно вот-вот он подойдёт ближе, откроет рот, который окажется звериным, и откусит от меня кусок.
— А зачем мне власть? — ответил, наконец, так легко, что я вспомнила, что говорила всё это время с Котиком. Дурным и легкомысленным. — Я не знаю, — он вдруг рассмеялся, — что с ней делать… Может быть, именно поэтому тёмные боги позволили мне жить дальше, несмотря на проклятье охотников. Мои стремления просты, примитивны. Всё это время я был озабочен лишь тем, чтобы прокормить себя. И немного развлечь. Это всё, что меня волновало. Остальное казалось слишком скучным. Некоторые тёмные чувства были мне доступны, но я их не познал. Просто не понял.
Я кивнула. Странно, но почему-то выходило понимать, о чём именно он говорил.
Может быть, о себе давало знать моё настоящее происхождение?
Но о нём лучше было не думать, чтобы не сходить с ума.
Ло ощущался, как чистая тьма, чистое зло. И в то же время разве могло являться зло злом, если у него не было выбора?
Совсем не так, как об этом говорят люди, когда пытаются себя оправдать.
У людей всегда есть выбор. Они могут быть хорошими. Могут быть плохими. Хорошие в целом иногда могут совершать дурные поступки и наоборот. Каждый день они принимают решения, которые склоняют их чашу зла и добра то в одну, то в другую сторону.
Демон был лишён подобного. Он просто не задумывался, не стоял перед моральными дилеммами, не думал о других.
Это было невозможно так же, как невозможно отрастить кошке полностью функциональные крылья.
Так что… только когда Ло станет человеком, по его поступкам можно будет судить о том, зло он или нет.
Пока что он просто древний сгусток тёмной энергии.
Который, всё же, сумел влюбиться.
Перед тем как едва не привёл в исполнение свой план и не выбрался на свободу.
Вот же… невезучий.
— Как это сделать? — спросила я. — Что будет потом?
— Это перерождение. Из этого материала, — он указал на самого себя, — получится нечто совершенно иное. И
