— он достал из рукава серебряный гребень, украшенный зелёными драгоценными камнями. — Поводить этим по твоим волосам?
— Это… — я отступила. — Вопрос с подвохом? Хочешь провернуть то же самое, что сделал с Рейчел?
— Нет, ты ведь ничего не просишь. Пока не просишь, тебе нечего опасаться. Я хочу прикасаться к тебе. Пока у меня есть время. Скоро портал будет готов, и мне придётся тебя отпустить.
Мне оставалось только поверить ему. Так что я подошла и позволила демону распустить свои волосы. Сначала он приятно пропускал сквозь пряди пальцы, затем стал водить по голове гребнем.
Я вспомнила слова Семата. Стоило быть бдительнее.
Но… как же это было приятно.
— Я создал академию и принялся заполнять её магами. Это было хлопотно в том смысле, что им нужно было создавать новое прошлое, в которое они бы верили. А также возиться со сценарием, чтобы у них каждый день случались какие-нибудь маленькие и большие драмы. Но это было приятнее, чем истязать магов или запугивать, чтобы тянуть из них силы. Куда более автоматизированно. А я не люблю заморачиваться, — в нём на мгновение промелькнул Котик. — Все маги, которых ты встречала — не просто мои персонажи. Они жили когда-то в других мирах. Кто-то имел схожесть в характере со своим персонажем, кто-то вообще нет. Все они забыли своё прошлое и верили в то, что я им прописал. Они переживали из-за учёбы, ссорились с друзьями и преподавателями, влюблялись, страдали из-за дурных родителей или собственного — выдуманного — прошлого. Такого рода эмоции давали не очень много магии, но из-за большого количества самих магов, мне было более чем достаточно. И они успевали проживать свою маленькую жизнь в стенах академии. Умирали лишь тогда, когда становились совсем пусты. Так и погибла адептка, которая всё никак не давала тебе покоя. Кассандра не убивала её. Она ведь тоже персонаж в сценарии, она и не подозревает ни о чём.
— Получается, она была почти испита до дна, и когда по твоему сценарию её бросил жених, ты смог вытянуть остаток её сил. После чего она и умерла.
— Да, но в сюжете я обыграл это, как поворотный момент для того, чтобы отправить Рейчел к Оракулу. Неплохо получилось, обычно остальным просто приходилось внушать, что те или адепты выпустились и перевелись. А тут целое расследование организовалось.
Это всё было озвучено довольным тоном и потому до жути пугало.
Древнее опасное существо, не знающее жалости, любовно расчёсывало мои волосы и рассказывало о том, как магическая академия оказывалась для жертв могильником…
Чего только не бывает в жизни.
— Именно поэтому вы не смогли убить Эйдана. По-настоящему умирают лишь те, кто остаётся без магических и жизненных сил. Он был полон энергии, и я позволил вам увидеть кусочек правды. Вышло забавно, по-моему.
Я выгнула бровь. Это было неожиданно.
— А, кстати, о нём. Зачем было прописывать ему нездоровую привязанность? Он мне много нервов потрепал… Даже вспоминать стыдно.
— Я бы такое не написал, — демон усмехнулся. — Это не по сценарию. Видимо, его настоящая суть проявилась. Такое часто бывает. Я не могу контролировать всех. Но пока они не помнят, я позволяю им действовать в рамках своего настоящего характера. Это обычно приносит мне много энергии. Но конкретно в его случае энергия того не стоила. Мне жаль, что тебе пришлось терпеть такие неудобства, Сандра. Хочешь, я его убью прямо сейчас?
59
— Н-нет, — поспешила ответить и тут же перевести тему. — А ведь то, что Кассандра — злодейка, уже было довольно неожиданно, — произнесла я невпопад. — Теперь вообще чувствую себя, словно в закулисье у мастера обмана.
Он только кивнул в ответ на мои слова.
Затем спокойно продолжил:
— Когда я наладил систему и стал сильнее, пришло время задумываться о мести. Это самое человеческое чувство, которое я мог испытывать. Мне не терпелось хотя бы попытаться. Поэтому я стал выбирать магов не случайным образом, а намеренно искал потомков тех, кто лишил меня свободы. Честно говоря, мне это быстро наскучило, но все подходящие потомки были уже записаны в список. В ежедневнике. Вычёркивать из него пункты вошло в привычку. Это здорово расслабляет. Поэтому я всё равно планомерно похищал всех, кто имел причастность к тем существам и к тому же обладал большим магическим потенциалом. Я уже был способен подменять воспоминания у очень сильных магов. И если бы испил их до конца, смог бы выбраться… Ну, я так считал…
Демон помрачнел и отложил расчёску в сторону.
— Потом я узнал, что кроме всего прочего мне нужно было отведать той же магии, которой обладали те, кто накладывал на меня заклинания. Все они были из одного мира. Всех потомков с нужной силой я нашёл. Всех, кроме тебя. Эйдан, Гарри, Сид, Патрик, Семат и Кассандра. Оставалась лишь родственница мага с молниями. Мало того что эта магия редкая, так он ещё и был императором.
Я замерла, не зная, что вообще думать.
Я не помнила ничего такого. Моя жизнь была совершенно обычной.
Но ведь мне-то память не меняли.
Так о чём он говорил?
Будто почувствовав мои эмоции, демон осторожно погладил меня по плечу.
— Я не забирал у тебя воспоминания. Просто похищать магов я начал не с тебя. Их пропажи вызвали резонанс в обществе. И семья императора, видимо, выяснила закономерность. К счастью, со мной ничего не связали, но с самими охотниками — да. И мотив, в общем-то, угадали. Решили, что древняя тварь из мести убивает потомков знаменитых убийц демонов. Так как под описания подходила и ты, маленькая принцесса, твои родители приняли решение спрятать тебя в другом мире. Мире, где твоя магия не могла проявиться. А, значит, и найти тебя было невозможно. Но ты нужна была мне. Без тебя я бы не выбрался. Конечно, были ещё другие твои родственники. Но, во-первых, никто не унаследовал нужную мне силу, а во-вторых, императорскую семью уже позже успели уничтожить. Так что, спасая тебя от меня, они спасли тебя в принципе. Поэтому тебе лучше вернуться в мир, где ты всё это время жила. В родном тебе рады не будут.
— Я и не собиралась, — отозвалась глухо. — Мне это абсолютно неинтересно. Мой дом там, где я прожила всю жизнь. А родители — те, что вырастили.
Я сказала это ровно, но
