пор, пока я не заметила, что его странная кожаная обувь была на очень высокой платформе. Судя по звуку она была отлита из какого-то тяжёлого металла.
Возможно, это символ того, что он не может покинуть свою ужасно скудную обитель.
Не было ничего удивительного в том, что он проводил всё свободное время за иномирными наблюдениями.
— И вновь ты здесь… — голос тоже был совсем другим. Гораздо ниже и красивее. — Я этому рад.
Он подошёл и коснулся моей скулы красивыми холодными пальцами. Без длинных когтей и здесь не обошлось.
Я протянула ладонь к его капюшону. Больше всего почему-то боялась, что он покажется мне сам. И что его истинный облик будет ужасающим.
Именно потому, что боялась, решила сорвать пластырь.
Одно плавное движение и вот уже я видела лик того, кого язык не поворачивался назвать Котиком или даже Ло…
Разве что, можно было добавить одну букву. Не Ло, а Зло.
Лицо не было человеческим и было одновременно. В одно мгновение оно казалось мне безумно красивым, а в другом — просто обычным, хоть и с острыми, хищными чертами и очень уж бледной кожей.
Его волосы были чёрными, но очень длинными. Конечно, он был похож на Котика, но не как две капли воды. Глаза были точно такими же. Губы тоже. А вот нос был римским и отличался больше всего.
Конечно, никаких кошачьих ушек не было тоже. Хотя человеческие и были слегка заострены.
Единственным откровенным изъяном можно было назвать то ли шрам, то ли ожог под правым глазом. Кожа там была грубой и тёмной.
Эта деталь делала его… живым. Словно он когда-то существовал за пределами этих стен.
Словно кто-то мог сделать ему больно.
Хотя раньше мне казалось, что это невозможно.
— Ты, значит, наблюдал за мной, когда я была в своём мире? И в какой момент решил убить?
— Не говори со мной так, будто я другое существо, — он склонился ко мне, — это всё ещё я. И я всё ещё могу сделать так.
Он погладил меня по щеке с нежностью, а затем резко наклонился и оказался совсем близко и накрыл мои губы своими.
Будто это логично. Почувствовать тепло моего тела по-настоящему. А не через другую его версию, более облегчённую, скажем так.
Я вновь почувствовала жуткое смятение в душе. Словно моя суть действительно тянулась к этому существу. Словно это было нормально.
И ведь не было.
А я ведь клялась себе, что больше никогда не вляпаюсь в сомнительные отношения…
Демон притянул меня к себе теснее. Он так хорошо вёл в поцелуе, что мне стало больно.
Почему нельзя, чтобы был он, а всего вокруг не было? Никаких драконов, убийств, заговоров…
Но, видно, это было бы слишком хорошо.
— Я решил тебя убить до того, как начал за тобой наблюдать, — ответил он на мой вопрос, когда отстранился. А отстранился тогда, когда мне перестало хватать воздуха. — Тебя было трудно найти, принцесса Сандра.
Его глаза сверкнули золотом. На губах заиграла улыбка-оскал. Ненадолго, но этого хватило, чтобы отшатнуться. Как глупо.
— Что? — спросила я, а сама подумала, что оказаться какой-то внезапной принцессой — это почти то же самое, что оказаться внезапной избранной из пророчества.
Ну что ж… Кажется, из всего этого нельзя было выйти, не обмакнувшись в штампы хоть немного.
58
— Ты, верно, совсем запуталась… Тебе единственной я не захотел придумывать иное прошлое. Я хотел оставить тебя такую, какая ты есть. Пусть и пришлось продержать душу в другом теле. Когда ты пыталась играть роль, играть по правилам, мне было проще думать о тебе, как обо всех остальных. Но когда снова стала собой… — вместо того, чтобы договорить, — он улыбнулся. Я действительно собирался тебя убить, Сандра. Так что по сути та история, которую рассказали тебе ранее, имеет место быть. Если не цепляться за детали, не искать несостыковки… Но ты искала.
— Я оказалась в своём теле. То есть осталась без магии. Прекрасно понимала, что не было смысла в побеге или сражениях. Я могла лишь наблюдать за тем, что происходит вокруг меня. В тот момент, когда Кассандра закончила имитацию академии, и не стало огромного количества адептов и болтовни рядом, не было необходимости следовать сюжету, я стала замечать больше. И ещё у меня было время подумать… Прокрутить каждый день, проведённый здесь. Всё было так неестественно, так утрированно… Нереально.
— Да, прости эту мою версию, — ответил он на удивление нежно, — котам нужно много спать. Мне было жаль, что ты скучаешь. И всё же замечу, что это была реальность. Просто моя реальность. Я демон, и у меня не было иного выхода. Но не беспокойся, — он усмехнулся, — я не стану тебе рассказывать слащавую историю о своём тёмном прошлом, которое могло бы оправдать мои поступки. Нет, Сандра. Я такой, какой я есть. Я никогда не был человеком. Никогда не знал человеческих чувств. Знал только голод. И эта реальность — мой способ кормиться. Мой способ жить. В моём меню обычно чужая магия, а на десерт и чужая жизнь. Когда-то я бродил по миру и развлекался с теми, кому не повезло встретиться на моём пути. Но потом… — он обвёл взглядом пещеру, — на меня объявили охоту. И в итоге, хоть и не смогли убить, но смогли запереть в Пустоши. Это отдельный маленький мир, где ничего и никого нет. Кроме межмировых котов — они иногда забредали. Где по задумке я должен был сдохнуть с голоду.
Он мрачно усмехнулся.
— Но ты совершенно не голодаешь, как я понимаю. Даже преуспел в таком-то положении.
— Да, — легко отозвался он, не сводя с меня мерцающего взгляда. Будто хотел запомнить каждую деталь в образе. — Проще тем демонам, которым достаточно просто убивать. Мне же нужна была именно сила. Она вытягивается только в те моменты, когда люди испытывают много эмоций. Я нашёл способ, как выходить отсюда, но в другом облике сил было недостаточно, чтобы мучить тех, кто был мне по вкусу. Зато достаточно, чтобы перемещать их в свою обитель. Сначала я питался без изысков. Забирал мага, кормился некоторое время, искал нового мага… Потом мне стало скучно. Да и захотелось поднакопить энергии, чтобы сломать оковы… И я создал… систему.
— Систему?
— Расскажу подробнее, только могу ли я…
