я даже не поняла, в чем дело, просто испытала какое-то неприятное ощущение. Но как только огляделась…
По поляне были раскиданы части тела. Внимательно их исследовав, я сделала вывод, что это останки мужчины, определенно мага, по некоторым артефактам предположила, что некроманта. Гниющая плоть подсказала, что времени со страшной смерти несчастного прошло не очень много, скорее всего, пара недель.
Но самое интересное я нашла чуть в стороне, в траве. Кровавый камень, почти как у меня на шее, но испещренный другими, не такими, как у меня, рунами. В него-то и втягивалась моя магия. Теперь причины болезни стали ясны. Этот артефакт просто выкачивал всю энергию из людей – и магическую, и жизненную. Причем если в деревне, видимо, из-за большого расстояния силы утекали медленно, то вблизи от него – почти моментально.
Надо было срочно что-то делать, иначе назад до деревни я не доберусь: просто сил не останется. Быстро, но очень внимательно изучив амулет, я предположила, что высеченные на нем руны, скорее всего, демонические. Дрорамар показывал мне их, однако мельком, подробно мы их не изучали, так как надобности в этом не было. После этого я подумала, что, раз амулет демонический, значит, и чтобы что-то с ним сделать, нужны заклинания из демонологии. У меня знания по этому предмету были чисто теоретические, поэтому я не смогла придумать ничего путного, чтоб уничтожить Кровавый камень.
Однако мне пришла в голову идея подчинить артефакт себе. Для этого я разрезала себе ладонь и, сложив ее лодочкой, чтобы крови накопилось побольше, опустила в нее подвеску. Заклинание читать было сложно, ведь на практике я его ни разу не применяла, но очень старалась не накосячить. Однако как только я произнесла последний звук, мою голову сдавило болью. Я каким-то шестым чувством поняла, что камень сопротивляется, не хочет покоряться мне, а, наоборот, каким-то образом влияет на мой мозг, доставляя адскую боль, пытаясь меня подчинить.
Я сопротивлялась, как могла, а в момент, когда уже почти готова была сдаться, из меня хлынула Тьма. Обволакивая амулет, она будто разговаривала с ним, успокаивая его. Вообще, это было похоже на сумасшествие. Ведь я чувствовала это их общение. Не было произнесено ни слова, но я все поняла. Я знала, что артефакт теперь мой, что он принял мою власть над ним, что это сделала живущая во мне Тьма.
Я чувствовала, чего хочет Кровавый камень: он голоден, он растерял почти все запасы энергии, поэтому и начал тянуть ее самостоятельно со всей округи. Но ему доставалось очень мало, потому что по пути сюда большая часть энергии просто рассеивалась в пространстве, не добираясь до него. Он жаловался! Такого странного общения у меня еще ни с кем не было, тем более с, казалось бы, неодушевленным предметом. Даже свои клинки я хоть и понимала, но не так ясно.
Взяв себя в руки и мысленно попросив камень прекратить тянуть изо всех жизнь, я отдала ему всю свою и накопленную Дро энергию, надеясь, что этого хоть на время хватит. Амулет успокоился.
Возвращаясь в деревню, я уже знала, что все будет хорошо. Люди выживут, нужно только дать им немного сил. Что я и делала, отпаивая жителей восстанавливающим зельем. К концу третьего дня многие уже были на ногах и помогали.
А мне вскоре предстояло уходить. За мной вот-вот придет Морулус, а надо еще успеть придумать правдоподобное объяснение всему случившемуся: уж очень мне почему-то не хотелось рассказывать ему об артефакте, хозяйкой которого я стала.
К моменту появления некроманта я решила поведать ему правду, солгав только о том, что камень уничтожен. Мой амулет будто понял мое желание: стал абсолютно невидим у меня на шее, даже в энергетическом плане. Я могла бы подумать, что умудрилась потерять артефакт, однако хорошо чувствовала его постоянное присутствие.
Мор очень заинтересовался историей и артефактом. Мне даже пришлось сводить его в лес к останкам мага. Однако, ничего там не найдя, учитель дал мне задание точно описать амулет и на следующий день показать результат ему.
– Да не помню я, как он выглядит, я же почти без сил была! – аргументировала я свою неспособность выполнить это задание. – Не рассмотрела его совсем! У меня была только одна мысль в тот момент: как его быстрее уничтожить!
Кстати, об уничтожении. Пришлось выдумать достаточно слабую версию, что из меня вырвалась Тьма, накрывшая артефакт, а когда она схлынула, от него уже ничего не осталось. Не знаю, поверил ли мне герцог.
– А ты передай воспоминания своему гримуару. Дух-хранитель сам выдернет из них нужный образ и все зарисует. Он способен воспроизвести все, что ты видела хотя бы мельком, – настаивал на своем мужчина.
Мои аргументы кончились, поэтому по прибытии в замок я долго размышляла, как бы не дать некроманту никакой полезной информации. Ведь если он отбирает дар у магов, то технология этого камня может сильно ему помочь и облегчить этот процесс. По крайней мере, я так предполагала.
Так ничего и не решив, пошла спать, отложив все проблемы на следующий день.
Глава 11
Первое утро после моего путешествия я встретила в плохом настроении. Меня беспокоило не только то, что надо дать описание амулета Морулусу, но и то, что ему нужен подробный отчет обо всей моей поездке. А я несколько раз пользовалась магией Жизни. Значит, надо тщательно продумать, как это скрыть не только от герцога, но и от духа-хранителя гримуара. И дело даже не в том, что я не доверяла последнему. Просто некромант наверняка захочет ознакомиться с моими записями в дневнике, а я не смогу ему отказать: уж очень это будет подозрительно, да и оснований никаких.
Я хотела посоветоваться по этому вопросу с единственным другом, поэтому на утреннюю тренировку спешила как никогда раньше. Дроу тоже ждал меня с нетерпением, ему явно хотелось что-то мне рассказать. Поэтому само занятие прошло скомканно. После него мы поспешили в мою комнату, где, установив все имеющиеся средства защиты, быстро, но конструктивно поговорили.
Ушастый рассказал, что в мое отсутствие продолжал шпионить и несколько раз видел обреченных на обряд магов. Все они были подростками, из чего можно было заключить, что набор в Школу магии Берска начался. Меня это расстроило, но я понимала, что на данный момент ничем не могу помочь несчастным, поэтому не стала развивать эту тему, а попросила у Ада совета касательно доклада темному магу о моих похождениях, озвучив все свои сомнения.
Дроу долго думал
