но вкусные блюда, слушая свежие сплетни. Кроме того, раздавала эликсиры, если кто-то болел.
Сегодня я также не стала изменять своей привычке и решила зайти в гости к одинокой женщине, у которой ранее еще не бывала. Пока хозяйка потчевала меня наивкуснейшей запеченной в горшочке в печи свининой с овощами, выяснилось, что ей от меня стандартных зелий не нужно. Однако, смущаясь, она спросила меня, есть ли какой-то состав для зачатия ребеночка. Оказалось, что она вдова, в браке детей боги ей не дали, однако она хотела бы родить хоть одного для себя.
Партнер, с которым она проводила время «для здоровья», у нее был, но долгожданное чадо по-прежнему не получалось. Мужчина, кстати, был женат и не был в курсе ее желаний. Но она клялась мне, что вырастит дите одна, так как, считаясь одной из лучших вышивальщиц в герцогстве, была вполне обеспечена средствами. Я пообещала посмотреть в книгах что-то на эту тему и, если найду, привезти средство в следующий раз.
Мы уж собирались прощаться, когда на улице послышался шум. Я, естественно, поспешила туда. Увиденное мне не понравилось. Пятеро мальчишек окружили одного, грязного, какого-то помятого, и колошматили его, однако несильно. Я даже не стала разбираться, в чем дело, мне было достаточно просто подойти, чтоб зачинщики разбежались. А несчастного пострадавшего я отвела в дом к гостеприимной хозяйке и осмотрела его. Сильных повреждений у него не было – так, пара синяков и царапин.
Я спросила, почему его задирают остальные мальчики. Ребенок промолчал, а деревенская женщина ответила:
– Так сирота он, бездомный.
Я удивилась. Когда мы с некромантом объезжали герцогство, я бомжей вообще не видела, а тем более беспризорных детей. В королевстве, да и в герцогстве, к детям было особое отношение, и, если по каким-то причинам ребенок оставался без родителей, его брали на попечение родственники или соседи, в крайнем случае – отдавали в детский дом.
Выяснилось, что на территории Хорнрейвена приютов нет, так как в них нет необходимости. А этого ребенка после смерти родителей никто не захотел брать, так как он «юродивый», как выразилась женщина. Я еще раз, более внимательно, посмотрела на мальчика. Внешне вроде все нормально, разве что рот немного приоткрыт, губы не могут сомкнуться, и из-за этого личико приобрело беличье выражение. Но это же не повод так называть ребенка?
Оказалось, у мальчика есть и другой недостаток: он очень плохо говорил. Путем долгих уговоров я заставила его произнести несколько фраз и поняла, о чем речь. Мальчик плохо выговаривал свистящие и шипящие звуки, буквы «т», «д», «н», «л» и «р». Когда он пытался говорить, получалась «каша», и его было трудно понимать. Хотя и это не объясняло мне, почему от ребенка отказались.
И только после длительных расспросов хозяйка дома призналась, что, оказывается, это может быть признаком того, что в ребенка «вселился демон», ведь все одержимые почти не могут говорить. Как я на нее ругалась за подобное суеверие, доказывая, что это не так! А потом подумала: чем я могу помочь беспризорнику?
Тщательно осмотрев его рот, выяснила, что у него Ankyloglossia в тяжелой форме, а если по-простому, дефект уздечки, но, что примечательно, не только языка, а еще и губ, причем они были не просто укороченные, а полностью приросшие. При таких сильных нарушениях проблемы с речью неудивительны, скорее всего, у ребенка еще и трудности с пережевыванием твердой пищи. Дефект уздечки легко устраняется простой операцией, но для исправления дефектов речи одного хирургического вмешательства недостаточно, необходимы речевые упражнения. Я, конечно, не логопед, но простейшие упражнения показать могу.
Недолго думая, я буквально за десять минут справилась с устранением дефекта уздечки. Вообще, такая операция в будущем чревата тем, что коренные зубы могут вырасти, а верхняя челюстная дуга будет сформирована узкой, а это грозит прогенией – дефектом прикуса. Но я подумала, что этот диагноз однозначно лучше, чем «одержимость демоном». Поэтому, быстро проделав с ребенком необходимые упражнения, села думать, что же с ним делать дальше.
В замок его брать не следует: мне кажется, Морулус не обрадуется новому жителю, да и ребенок наверняка испугается зомбяков. В итоге я договорилась с хозяйкой, у которой обедала, что она, хотя бы на время, возьмет мальчика к себе в дом, присмотрит за ним, будет его поить, кормить и регулярно делать с ним упражнения для речи – в обмен на обещанное мной зелье для зачатия. Также я оставила ей денег на расходы, связанные с ребенком, хотя сначала она от них отказывалась, утверждая, что сама вполне способна обеспечить его всем необходимым.
Потом я попрощалась, пообещав навестить их в следующие выходные, и отправилась на рынок, где приобрела необходимые мне травы. А вот одежду для побега покупать побоялась, подумав, что наверняка пойдут слухи о том, что дочь герцога зачем-то обзавелась крестьянским тряпьем. Решив позже посоветоваться об этом со своими верными друзьями, я вернулась в замок.
* * *
С тех пор и повелось, что каждые выходные я приезжала к доброй женщине навещать ребенка. Это прекрасно разбавляло мой насыщенный тренировками, учением и экспериментами график. Ведь весь месяц, до самого возвращения герцога, никаких значимых для меня событий больше не происходило.
Такое размеренное течение жизни позволило мне немного расслабиться. Даже вернувшийся Морулус не слишком меня напрягал. Я привыкла. К замку, к зомби, к занятиям – ко всему. Моя прежняя жизнь в России уже казалась далекой и какой-то ненастоящей. Моей реальностью теперь стал этот магический, безумно интересный мир. Даже жестокий ранее некромант органично вписался в мое новое бытие, радуя в последнее время своими ухаживаниями и теплым отношением. Он стал мягче и как-то лояльнее. Возможно, поверил, что я не хочу от него сбежать.
Хотя, и правда, в последнее время мысли о побеге все реже посещали мою голову. Нет, я не отказалась от этой идеи до конца, но мне стало казаться, что у меня намного больше времени, чем я предполагала раньше. Я была убеждена, что мое совершеннолетие мало что изменит в моей жизни, и даже решила согласиться на более близкие, интимные отношения с Мором, рассчитывая в обмен на плотскую любовь получить обширные знания по темной магии.
Кроме того, я предполагала, что, возможно, это поможет мне узнать впоследствии секрет ритуала по изъятию у людей дара. После этого уже можно было бы что-то предпринять для спасения несчастных детей из Школы магии. Я действительно за них переживала. Но своя рубашка ближе к телу, поэтому бездумно спешить на помощь
