Отвращение Уильяма становилось все сильнее.
– Нумены более не подвержены риску несчастных случаев, – продолжал Грасси-6. – Однако мы продолжаем брать плоть верных и встраивать ее в Нуменов. А специалисты в экспериментальной теологии открывают нам новые границы священного. Хирурги, подобно доктору Теллер-5, берут части плоти и даже органы Нуменов и меняют их с донорской плотью и органами Кукол. Мы живем в эру Падения, но мы нашли новые способы соприкосновения с божественным.
У Уильяма задрожали руки.
– Вы больные.
– Вы используете неприменимые стандарты, мистер Гэндер. Если говорить об этом, то вы около трех недель назад перестали быть человеком и вступили в мир божественного, не так ли?
– Вы чудовища.
– Спросите их, – сказал Грасси-6, поводя рукой в сторону пристегнутых к кроватям Кукол, дрожащих в лихорадке.
Уильям отвернулся, зажмуриваясь. Но голос Грасси-6 продолжал звучать, с мягкостью и страстью.
– Находящиеся здесь Куклы – одни из самых святых из всех высокодуховных людей, – сказал он.
– Это же просто хирургия! – крикнул Уильям, ткнув пальцем в епископа. Его голос стал пронзительным. Он был на грани паники. – В этом нет ничего божественного! Это просто хирургия!
Паниковать нельзя. Давайте, смотрите на меня. В этой афере я – отвлекающий фактор. Нет. Аферы больше нет. Все кончено.
У него на глазах выступили слезы, все перед ним поплыло.
– Биохимия перевела вас в мир духовного, – сказал епископ Грасси-6. – Совершенно очевидно, что это воля судьбы. Вирус Тренхольма подавил ваши Т-клетки, поэтому у вас такой же иммунный профиль, как в некоторых родах Кукол, которые мы создали, выключая рекомбинантно-активируемые гены. Любой из таких Кукол может стать для вас донором органов и плоти, и наоборот. Даже при наличии Тренхольма мы сможем поддерживать вас живым десятилетиями при помощи замены органов и тканей.
Комната вокруг Уильяма завертелась. Его тошнило, но в желудке ничего не было, чтобы извергнуть на этого безумного Куклу. Уильям кашлянул, поднимая мокроту с самого дна больных легких, и его грудь пронзила боль. Он плюнул мокротой с кровью. Их вера – надругательство. Он никогда не думал, что в мире может существовать воплощенное зло.
Приблизились Куклы-солдаты. Уильям испугался, глядя на закрытые металлом пальцы. Никак не мог перестать кашлять. Они связали ему руки за спиной. Пол и стены покрывались каплями его мокроты и крови, в груди жгло. В голове пульсировала боль. Кожа стала липкой от пота.
– Я уже почти половину Конклава убедил в том, что вы мессия, провозвестник Второго Пришествия Нуменов, тот, кто введет нас в новые взаимоотношения с божественным. Не совсем в том смысле, как вы думали, но вы принесли жертву, прибыв сюда. Жертва освящает вас. Возможно, вы очистите Кукол от грехов их.
60
«Пугало» летел через Ось в Порт-Блэкмор вместе с двумя помощниками майора Барейль в служебной кабине специального транспортного корабля Кукол. В течение перелета он просматривал разведывательную информацию, которую помощники Барейль добыли по Англо-Испанскому проекту Homo quantus. Ее было не слишком много, и от нее было ощущение преувеличения и неточности, однако, учитывая некоторые факты, которые он узнал, все это могло быть убийственно точным.
Инвесторы и банки Англо-Испанской Плутократии годами принижали рыночную стоимость проекта Homo quantus. Все это предприятие было либо слишком оторвано от реальности, либо слишком амбициозно, чтобы верить в него. Если хотя бы половина целей, объявленных на совещаниях акционеров, достигнута, Homo quantus опасны. Однако не было никаких сообщений об успехах, или сообщений, указывающих на столь ограниченный успех, что это разочаровало бы инвесторов.
Может ли это быть преднамеренной дезинформацией? Некоторые инвесторы потеряли на этом деньги, но зато проект может без помех продолжаться, не вызывая подозрений. Он вызывал настолько мало подозрений, что, по сути, конгрегаты ни разу не попытались внедрить шпиона в среду Homo quantus. Все станет намного яснее, когда «Пугало» поймает Архону и эту другую, Меджиа. Его размышления были прерваны. Выход в обычное пространство у Порт-Блэкмора был встречен сигналами тревоги.
– Что происходит? – спросил «Пугало» пилотов-Кукол по внутренней связи.
– Тревога! – ответил Кукла.
– Порт-Блэкмор подвергся нападению, – ответил другой пилот. – Нам приказано уходить в сторону от Оси.
У транспортного корабля Кукол не было окон. «Пугало» мог легко преодолеть относительно слабую систему безопасности корабля, чтобы подключиться к внешним датчикам, но они, несомненно, плохого качества, их едва хватает, чтобы просто возить пассажиров и грузы на небольшое расстояние, туда и обратно. Неужели план Архоны уже в действии?
– Причаливайте, – сказал «Пугало».
– Мы не получили разрешения.
– Я – «Пугало» системы эпсилона Индейца. Немедленно причаливайте корабль, или я вломлюсь в вашу кабину и причалю корабль сам, после того как убью вас.
На внутренней связи повисла тишина. Через тридцать две секунды он почувствовал ускорение. Куклы причалили корабль по графику, несмотря на отсутствие разрешения. Присоединился автоматический переходный рукав. Двое помощников вынесли «Пугало» на территорию порта в грузовом контейнере размером с гроб, дабы он мог попасть сюда относительно анонимно. Им предстояло встретиться с другими агентами Конгрегации.
«Пугало» полетел в Порт-Блэкмор, поскольку сотрудники майора Барейль в Свободном Городе подтвердили то, что рассказал ему дель Касаль. Архону заметили влетающим в Кукольную Ось вместе с его группой. Неважно, что именно происходит, Архоне просто больше некуда было лететь на выходе из Кукольной Оси. Звездная система пульсара Стаббс была тупиком сети Аксис Мунди, захолустьем, в котором было совсем немного агентов разведки.
Они двигались по территории Порт-Блэкмора, и он ощутил тревогу и нарастание активности через встроенные в стенки контейнера сенсоры. Куклы, заторможенные, ленивые или опасные в своей безумной непредсказуемости, таскали кабели, канаты и все остальное в срочном порядке. Продолжали звучать сигналы тревоги.
В воздухе были и запахи Кукол. Они не выделяли сигнальные феромоны, подобно своим божественным хозяевам, но в их поте были иные сигналы, часть которых в Министерстве разведки удалось расшифровать. Сейчас Куклы пребывали в тихой панике.
Двое помощников продолжали нести его в промышленную зону, где располагались представительства многих преуспевающих компаний. Здесь, на охраняемом складе под вывеской «Растропо и Дочери, Картография, Спектроскопия и Металлургия», «Пугало» вышел из контейнера. Комната, в которой он оказался, была находящейся в условиях невесомости обсерваторией, установленной во внешней стене сложного хитросплетения вечно наполовину недостроенных обитаемых модулей, называемых Порт-Блэкмор. «Пугало» сразу же заметил двойные окна, предотвращающие подслушивание при помощи лазера, и напряженное электрическое поле вокруг всего склада, заменяющее решетку Фарадея. При помощи телескопов отсюда можно было наблюдать за поясом астероидов и движением кораблей.
Поименовавшие собой место Растропо и его дочери были сотрудниками разведки Конгрегации и отдали честь «Пугалу». Лейтенант Марселен Фарибо, старшая из «дочерей», была командиром подразделения. Она включила затемнение окон и голографический дисплей.
– Что происходит? – спросил «Пугало».
– Неизвестный отряд атакует Порт-Блэкмор, – ответила Фарибо. У нее был прекрасный французский, версии 8.15, со структурой и размеренностью венерианского французского и легким акцентом придворного языка столицы одной из провинций. – Похоже, что оборонительные системы Форт-Хинкли остановили атакующих, но главные батареи Порт-Блэкмора все еще стреляют.
На голографическом дисплее появились изображения Форт-Хинкли с телескопов. Неправильной формы астероид, вращающийся по той же орбите, что и сам порт. На изображении сияли крохотные точки кораблей, максимально увеличенных, вспышки выстрелов и беззвучные взрывы в космосе.
