*
Вы пришли ко мне сегодня утром по нехоженой тропинке. Дорогу вам показал папа.
На мое тогдашнее письмо вы ответили, что готовы со мной встретиться. Но моя почта уже давно была заблокирована, и ваш ответ я так и не получила. Я знаю, что вы провели целое расследование, чтобы меня найти. Папа рассказывал, что однажды вы пришли к нам домой и спросили у папы, точно ли я его дочь. Из осторожности папа не сразу открыл вам всю правду. Он рассказал мне о вашем визите, и я поняла, кто вы такой.
Фатия была против того, чтобы вы приходили сюда.
– Он мужчина, Лу. Он ничего не поймет.
Конечно, она права: вы мужчина и к тому же немолоды. Я не знала, сможете ли вы понять семнадцатилетнюю девушку. Да и может ли вообще мужчина понять женщину?
Наконец я смогла убедить Фатию, что победить Савини и Лигу мы сможем только тогда, когда перестанем молчать.
За зиму я успела набросать план, чтобы понимать, о чем и как я буду вам рассказывать. Вы выслушали весь мой рассказ, ни разу меня не прервав, даже когда я говорила о вашей дочери. И я благодарна вам за это. Я бы и сама могла написать эту книгу, но я знаю, что никто не станет издавать произведение, созданное Кошкой. А вы человек. Вы знаете немало издателей. Быть может, среди них найдется смельчак, который решится напечатать ваш текст. Быть может, однажды этот рассказ окажется на полках книжных магазинов, а потом и в руках читателей и читательниц, которые поймут, что мы не так уж сильно отличаемся от них. Для этого и нужны книги. Чтобы открывать людям глаза, а если повезет – и сердца.
Мы скрываемся здесь, в горах. Это наша территория. Конечно, это почти ничего не значит. Мы прекрасно понимаем, что Савини до сих пор у власти, что лагеря все еще не закрыты и что приспешники Лиги не упустят возможности с нами расправиться, если найдут нас.
Вас тоже могут посадить в тюрьму или казнить без суда и следствия, если обнаружат здесь, с нами.
Вечереет. Вам пора уходить.
Но сначала я хочу познакомить с детьми. Ведь даже если, как я уже говорила, мой рассказ ничего не изменит в мире, это совершенно точно сделают мои дети.
Да, теперь вы понимаете, что я согласилась с вами встретиться ради них.
Они здесь недалеко, за ними присматривают девушки.
Я часто рассказываю им сказки про чудовищ и драконов. Я знаю, что они уже понимают: мир суров и жесток, но чудовищ можно победить. Всех без исключения. Даже тех, что прячется за очарованием и изысканными манерами людей.
Вам, наверное, интересно, как выглядят мои дети, правда?
Как люди или как Кошки?
Есть ли у них хромосома Т?
Для меня это просто мои дети.
Но когда вы их увидите, вы поймете, что мир уже никогда не будет прежним.
Завтрашний день принадлежит моим детям.
Пойдемте.
Пойдемте, я покажу вам, как выглядит будущее.
Об авторе
Так заканчивается стенограмма рассказа Луизы Р.
Думаю, группа Кошек, с которыми она живет, перебралась в другое, более надежное место, ведь девушки знали, что в этом тексте мне придется разгласить некоторую важную информацию.
Прямо сейчас множество девушек, как и Луиза, Фатия, Сара, Морган и Рыжая, живут, выживают, сражаются, мечтают, любят. Неважно, называют ли их Кошками или Темными. Некоторые из них прячутся в подвалах, на чердаках, на заброшенных складах, в маленьких квартирах, расположенных в больших городах, и в домиках высоко в горах. Другие же девушки, коих большинство, заперты в лагерях, которые якобы созданы для обеспечения карантина и защиты здоровья населения. На самом же деле это обыкновенные трудовые лагеря, которые существовали и в прошлом веке.
Но я уверен, что однажды все эти девушки обретут свободу, полную свободу, потому что ничто не сможет сдержать силу, которая бурлит внутри Кошек.
Конечно, многие из них погибнут, как моя дочь Камий. Они падут жертвами невежества, суеверий и страха.
До сих пор неизвестно, что стало причиной Мутации. Кто-то утверждает, что это проклятие, другие твердят, что это болезнь, хотя ученые уже несколько раз опровергли эту гипотезу. Луиза видела в Мутации эволюцию, которая приблизит человека к его естественной среде обитания. Фатия думала, что «мужчины, как динозавры, исчезающий вид». Для нее Мутация – это месть мужчинам за то, что они тысячелетиями угнетали женщин. На сегодня тайна хромосомы Т не раскрыта. Возможно, в ближайшем будущем мы узнаем о ней чуть больше. И все-таки я думаю, что «старый мир», который так не нравился и Луизе, и Фатии, отжил свое.
Почему?
Да хотя бы потому, что они молоды, а мы остались в далеком прошлом, как и наши дряхлеющие правительства, наша экономика, наш образ мыслей.
И это не только мое мнение.
Вот неоспоримый факт: Мутация поразила всех девушек-подростков на планете. Следовательно, она коснется и всех нас, ведь эти девушки скоро превратятся в женщин.
Предлагаю вам перечитать самое начало рассказа Луизы. Она сказала мне: «Признайте, если я смертна, значит, и любить могу».
Да, хотите верьте, хотите нет, эти девушки ничем не отличаются от самых обычных подростков. У них есть мечты, страхи, вера, собственное мнение; они протестуют, борются, порой сходят с ума. И умеют любить.
Они могут любить Кошек, женщин и мужчин.
Кто-то из них захочет иметь детей, кто-то – нет. Каждая сделает свой выбор.
Но дети, которые родятся в результате их любви, будут совсем другими.
Я своими глазами видел детей Луизы и Тома.
Конечно, я не стану распространяться здесь о встрече с ними.
Могу только сказать вам, что мир очень скоро изменится.
И, как сказала Луиза, завтрашний день принадлежит ее детям.
Благодарности
Тем, чьи слова, мелодии и картины натолкнули меня на размышления и подпитывали мое воображение.
Колдуньям, Кошкам всех мастей, подросткам из Мант-ла-Жоли[5], и не только, – всем, кто борется.
Моему редактору Оливье и всей команде издательства «Руэрг».
Мадлин за записочки, которые она бросала в мой почтовый ящик.
Клое, которая очень внимательно прочла мой текст и была ко мне очень снисходительна.
Лоре за ее советы, исправления, терпение и поддержку.
Луизе, Фанлу и Рафаэлле.
Всей женской половине моей семьи.
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы Анна Неплюева
Ответственный редактор Анна Золотухина
Литературный редактор Катерина Куземкина
Арт-директор Вера Голосова
Иллюстрация обложки Елена Новоженина
Корректоры Светлана Липовицкая, Елена Гурьева
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru
