Все это он уже видел. Платье, фартук, странная прическа, похожая на два торчащих за ушами конских хвоста. Эта горничная напоминала ему что-то неуловимо знакомое.
Гнудь подскочил к скрытому за стеной стеллажу с лучшими физиологическими роликами из своей коллекции. Сгреб с одной полки пару десятков кристаллов и высыпал их в приемник проигрывателя.
На стене развернулся второй экран, где на быстрой перемотке стали сменяться горничные, официантки, стюардессы, секретарши, гувернантки, кухарки. Их драли седоволосые отцы семейств, их сынки, их родственники, садовники и охранники. Раскладывали на столах, заваливали на диванах, зажимали в темных углах, затаскивали в кусты и хозяйские спальни. Особняки, виллы, дворцы, пентхаузы и люксовые номера отелей сменяли друг друга со скоростью пулемета.
Нужный ролик оказался предпоследним.
— Мать вашу… — пробормотал Гнудь, вытаращив глаза.
Бросился обратно к первому экрану, отмотал назад, приблизил изображение других сфер и стал лихорадочно дергать настройки, изменяя контрастность с яркостью. Узники белесой «икры» проявлялись постепенно, как всплывающие из-под воды рыбы. Теперь их можно было рассмотреть во всех подробностях.
Гнудь сравнил картинки на двух экранах и довольно усмехнулся.
На кадре из коллекции была большая комната и стоящие рядами столы. Двое парней в синей форме раскладывали на ближайшем столе блондинку в коричневом платье и черном фартуке. Платье они уже задрали до талии и в этот момент стягивали с полных бедер трусы. Блондинка развратно улыбалась в камеру густо намазанными ярко-красными губами.
И та же синяя форма и платья с фартуками были на тех, кто застыл в сферах, как мухи в янтаре. Половина в синем, половина в коричневом.
Мальчики в синих курточках. Девочки в коричневых платьицах.
Очнувшаяся узница была не горничной.
На ней была школьная форма времен Всеобщего Разврата.
* * *
Вспыхнул свет.
Они стояли в тесном тамбуре, где не было ничего, кроме стоящей на возвышении древней телефонной будки.
Телефона в будке не было. Зато была большая выпуклая красная кнопка.
Алиса тронула ее, и стена перед ними отъехала в сторону. За ней оказалось большое помещение, залитое слепяще белым светом.
Посреди одиноко торчал маленький столбик на круглой подставке.
— Это не похоже на транспортную систему, — шепнула Эликс. — К тому же у меня стойкое ощущение дежа-вю.
— У меня тоже. Но это не наши с тобой воспоминания. Это воспоминания настоящей Алисы.
— Если она здесь была, значит мы на правильном пути.
— Не факт. Сперва надо разобраться, что это такое.
Алиса приблизилась к столбику и стала изучать цветастые кнопки.
— Встаньте в круг, — раздался вдруг безжизненный голос.
— Уже стою, — буркнула Алиса, озираясь по сторонам.
— Обе.
Эликс пожала плечами и забралась на круглую подставку.
— Держитесь за поручни, — приказал голос.
Из столбика с лязгом вынырнули металлические скобы.
— Закройте глаза. Не подглядывайте.
В зале вдруг стало темнеть.
— Аййй! — завизжала Алиса и отпрыгнула в сторону.
— С ума сошла так орать? — проворчала Эликс. — От твоих воплей родить можно.
— Я вспомнила! Вспомнила, где видела эту телефонную будку! У соседа!
— Какого еще соседа?
— Старого! Он попал в больницу! С этого все и началось!
— Ничего не понимаю. Что началось? Какую больницу?
— Тебе наверно оригинальную память не загрузили. Иначе бы ты тоже вспомнила.
— Да что вспомнила-то⁈ — взъярилась Эликс. — О чем ты⁈
— Дура! Это не транспортная система. Это машина времени.
Рассказ 32. Дочи с призраками
— Вернитесь в круг, — безжизненно донеслось с потолка.
— И не подумаю, — Алиса скрестила руки на груди. — Мне и прошлого раза хватило. Точнее, не мне. Но это неважно. В машину времени меня больше не затащишь.
— Это наш единственный шанс свалить отсюда подальше, — Эликс говорила спокойно, хотя внутри все клокотало.
— Свалить куда? Или когда? Ты знаешь куда она тебя забросит? Тебе не кажется странным, что в развалинах, которым миллион лет, стоит машина времени, как две капли воды похожая на земную? Может, сперва стоит разобраться? И кстати, сваливать нам совсем не обязательно. Мы для всех мертвы. Можем спокойно подняться в город и спрятаться где-нибудь в Железном круге. В общем, ты как хочешь. А я остаюсь. Устроюсь в какой-нибудь бордель. Буду совмещать приятное с полезным. Бывай.
Алиса развернулась и пошла к выходу, гордо покачивая бедрами.
Эликс спрыгнула на пол.
— И что? Вот так просто уйдешь, не попрощавшись?
— Ой. Извини. Я такая невежливая. Обнимашки!
Алиса налетела на нее, распахнув руки, и сильно сжала в объятиях.
— Прости. Может еще встретимся.
— Ага, — сказала Эликс и резко ткнула пальцем в точку за ее ухом.
Алиса потеряла сознание и сползла на пол.
Эликс затащила ее в круг и уложила, свернув в клубочек.
— Держитесь за поручни, — как ни в чем не бывало снова сказал голос. — Закройте глаза.
— Мне кажется или ты что-то забыл? — спросила его Эликс.
— Кажется, — заявил с потолка тот. — Я никогда ничего не забываю.
— А как же время назначения? Это же машина времени. Значит, прежде чем закрывать глаза, я должна выбрать дату, куда хочу отправиться.
— Строго говоря, это машина пространства-времени. Мне были доступны все планеты в округе и все их эпохи. Но ты больше не можешь выбрать дату. Никаких дат нет. И планет тоже нет. И никакого времени больше нет. И вселенной больше нет. Ничего нет. Континуум схлопнулся и был закольцован. Теперь всегда будет одно и то же. Одно и то же. Будет, есть и было.
Эликс осторожно огляделась, прикидывая пути отхода. Похоже, местный искин сошел с ума от старости.
— Можешь не озираться. Я тебя не держу. Уходи, если хочешь.
— Если никаких дат нет, куда же ты хотел нас отправить?
— По единственному доступному мне пространственному маршруту. На Землю.
— Куда⁈
— На Землю. Так называется наша центральная планета. Точнее, то, что от нее осталось. Я сам не знаю, но по косвенным данным, ее полностью выжгли.
— Кто⁈
— Враги.
— Когда⁈
— Глупый вопрос. Я же сказал, дат нет. Времени нет. Значит слово «когда» не имеет смысла.
Эликс почувствовала, как у нее едет крыша.
— Подожди. Ты же искин. У тебя должна быть какая-то система координат.
— У меня есть такая система. Циклы. Количество повторов. По ним Земля была сожжена около миллиона циклов назад.
Эликс облегченно выдохнула.
— Черт. Нельзя так пугать. Я уж подумала, на Землю кто-то напал, пока меня не было. Значит, Земля — это перевод. На твоем языке это название звучит по-другому.
— Земля — это Земля. И звучит оно как Земля.
— Я о том, что у меня в голове чип автопереводчика. Он перевел название вашей планеты…
— Нам с тобой не нужен переводчик, — сказал голос с потолка. — Мы говорим на одном языке. Твой чип сейчас не задействован.
Наступило молчание.
Эликс попыталась уместить в голове новую информацию, но безуспешно.
— Ладно. Проехали. Можешь отправлять меня на эту свою Землю. Посмотрим, насколько она выжжена.
Она ухватилась за поручни.
— Закройте глаза. Не подглядывайте.
— Угу.
Свет померк.
* * *
«Пегас» тащился впереди медленно, как больная лошадь. От планеты к планете, от ледяных шаров окраины к газовым гигантам центра, а оттуда к планетам земного типа на ближних орбитах. Извилистые нити энергетической ловушки тянулись от него к бараку-звездолету, словно к телеге.
— Где гарантия, что он летит, куда нам надо? — проворчал Золотой Глаз. — Ползем как черепахи. А потом окажется, что не туда.
— Возможно, — сказал невидимка. — Но этот фантомник начального уровня. Примитив по иерархии. Он может показывать только одно и тоже. Повторять без конца. И если он показывает экспедицию «Пегаса», значит рано или поздно прилетит к Майн Риду. Нам остается только ждать.
