Ты обвиняешься в государственной измене: в пособничестве ведьмам и выдаче секретов вампиров. Что ты скажешь в свое оправдание?
У Зева проблемы из-за того, что он помог мне. По лбу катится пот. Ли в ужасе смотрит на Зева. Вейн что-то шепчет ей на ухо, но она отмахивается. Она еще не заметила, что я здесь. Она делает шаг к Вивиан. Я знаю: она собирается сделать что-то, о чем мы оба пожалеем. Её непоколебимый взгляд, прикованный к Зеву, говорит мне об этом лучше любых слов. Но я не могу позволить ей взять на себя вину за то, что происходит с Зевом, когда это полностью мой просчет.
— Я сделал это ради семьи, — говорит Зев. Я морщусь. Черт возьми, Зев, я не вампир, но даже я знаю, что это неправильный ответ.
Вивиан насмешливо кривит губы.
— Мы твоя семья. А не та ведьма Морин. Что бы ты там себе ни воображал, Зев, ты вампир. А помощь ведьмам нарушает наш ковенант. По нашему обычаю, ты можешь доказать свою невиновность в Яме, сразившись с…
— Это неправильно! — вмешательство Ли накрывает зал тишиной. Кровь шумит у меня в ушах. — Всё, что сделал Зев, — это помог мне. Разве это так ужасно?
Вивиан вскидывает бровь.
— Осторожнее, ведьма, ты мешаешь следствию.
— Но…
— Ты можешь быть королевской особой в Верхнем мире, но здесь власть принадлежит мне, — рычит Вивиан.
— Я не хочу выказывать неуважение, но разве Зев заслуживает наказания? — настаивает Ли.
Я двигаюсь к ней. Джакс хватает меня за плечо.
— Не вмешивайся, — шепчет он.
Ли вот-вот совершит поступок, который её погубит. Она храбрая, если не сказать безрассудная. И я не могу позволить ей принять наказание Зева, когда это могу сделать я.
Смех Вивиан скребет по душе.
— Когда в последний раз ведьма пыталась помочь вампиру? Для вас мы — лишь товар. Всё, что вас волнует, — это цена, которую вы выручите за наши Слезы.
Ли качает головой:
— Это неправда. Некоторые ведьмы могут так думать, но не все.
— Еще раз заговоришь без разрешения, и я брошу тебя в яму вместе с Зевом, — угрожает Вивиан, и мое сердцебиение замедляется.
Ли не из тех, кто отступает, когда считает себя правой. Я убеждаюсь в этом, когда вижу, как она набирает в грудь воздуха и расправляет плечи.
— Что потребуется, чтобы вы отпустили его? — спрашивает она.
— Я тебя предупреждала. Стража!
— Я приму наказание Зева в яме, — произношу я, привлекая внимание Вивиан и Ли. Глаза Ли округляются — она только сейчас заметила меня.
— Я заставил Зева работать на меня. Я воспользовался тем, что он недавно Обращенный, и использовал его жену, чтобы заставить его предать вас. Если нужно кого-то наказать, наказывайте меня.
Вивиан барабанит ногтями в форме гробиков по одному из черепов.
— И кто же ты такой?
— Я никто.
— Очевидно, — Вивиан манит меня пальцем. — Подойди ближе, колдун.
Прежде чем я успеваю сдвинуться с места, двое вампиров хватают меня за бицепсы. Я напрягаюсь под их неестественно крепкой хваткой, перекрывающей кровоток. Они провожают меня к Вивиан, ставя на то самое место, где стоял Зев. Его, с лицом, мокрым от слез, оттаскивают в сторону. Я игнорирую его. Он в этой передряге из-за меня.
— Ты уверен, что хочешь отдать свою жизнь за Зева? — спрашивает Вивиан.
— Не совсем, — отвечаю я, и Вивиан выпрямляется, вжимаясь спиной в трон. — Я встречусь с тем, что ждет меня в яме, но после того как я справлюсь, вы дадите нам то, что мы хотим, и отпустите нас невредимыми.
Вивиан поджимает полные губы.
— По рукам.
Я выдыхаю. Не думал, что она согласится так легко.
— У тебя есть две минуты на прощание, — добавляет Вивиан. После её кивка Джексон и остальные обступают меня.
Ноздри Ли гневно трепещут.
— Какого черта, Уайлдер? У меня всё было под… — я прерываю её тираду обжигающим поцелуем.
Если это прощание, я сделаю его незабываемым. Я прижимаюсь своими губами к её, целуя её так, будто меня не уничтожило то, что она ушла с Вейном сегодня вечером. Будто меня не бьет под дых каждый раз, когда я представляю, как она уходит от меня в конце этого задания. Я целую её так, словно имею на это полное право, хотя у меня его нет.
Она не моя, но здесь, внизу — она принадлежит мне. Ли вцепляется в меня, и я чувствую вкус её липкого страха. Её руки обвивают мою шею, мои — сжимают её талию, притискивая к себе так сильно, будто я пытаюсь запечатлеть её прикосновение на самой своей душе. Я говорил себе, что это временно. Она приоткрывает свои сочные губы, и я стону, смакуя каждую каплю её близости.
Всё. Я окончательно помешался на этой девчонке.
— Смотри вниз! — крик разрывает воздух.
Мы стоим прямо на люке. Я толкаю Ли в объятия Джексона в ту самую секунду, когда опора под моими ногами исчезает. На миг я зависаю в невесомости, а затем с тяжелым глухим звуком приземляюсь на плечо — то самое, что еще не зажило после укуса Харборима.
Люк с лязгом захлопывается, погружая меня в кромешную тьму. Каменные стены вибрируют, и потолок над головой расходится. Я прикрываю глаза от летящей пыли, а сверху на меня уставляются тысячи красных глаз. Там Вейн. Его когтистые пальцы впились в плечо Ли, удерживая её, будто она готова в любую секунду прыгнуть следом за мной. Всё мое тело дрожит, когда я встречаюсь с ней взглядом. Я лихорадочно ищу выход. Я не могу оставить её наедине с Вейном.
— Выход только один — наверх, — упивается моментом Вивиан. — Выпускайте Эвринома.
Мои брови взлетают к линии роста волос. Эврином, пожиратель грехов — низший демон, который ненасытно поглощает чувство вины. Я сглатываю желчь, подступающую к горлу. Я не могу сражаться с тем, что питается эмоциями. Это не правосудие. Это казнь.
Кровь стучит в ушах, но в остальном пещера и зрители хранят пугающее молчание. Вина была моим единственным спутником, когда рядом никого не осталось. Для этой твари сейчас начнется настоящий пир.
— Сзади! — кричит кто-то.
Развернувшись, я сталкиваюсь с Эвриномом лицом к лицу. Двуногое существо с иссиня-черным телом, обтянутым кожистой шкурой, зубами, похожими на пилы, и огромными крыльями заставляет меня броситься наутек. Одного взгляда на его когти-иглы достаточно, чтобы захотеть оказаться от них как можно дальше.
Я бегу. Существо издает крик, отчасти похожий на птичий. Я пытаюсь вызвать хоть немного магии огня, чтобы спасти свою шкуру, но здесь слишком влажно, а
