Жрец некоторое время молча лицезрел эту идиллическую картину, потом вздохнул:
– Я беспокоюсь за вас, государь. И за Албу тоже. Вы знаете, что она влюблена в этого юнца?!
– Да? – Тиар с интересом посмотрел на старика. – Правда? И как, взаимно?
Масген возмущенно потряс седой головой.
– Вы снова улыбаетесь, ваше величество! Неужели эта новость вас не тревожит?!
Тиар пожал плечами:
– Я не против такого союза. Все равно Албе предстоит выйти за кого-нибудь из моих воинов. – Молодой человек снова повернулся к окну. – Только сдается мне, Алба напрасно мечтает о мальчике, ему нет до нее дела.
– Хорошо, что вы сами затронули эту тему. – Жрец задернул портьеру и решительно продолжил: – Вам не кажется странным, что Леон не обращает внимания на женщин? И это в его-то возрасте! Ходят слухи, будто он больше интересуется мужчинами.
Тиар раздраженно повел плечами:
– Ты повторяешь глупые сплетни, Масген. Если бы это было так, то Лихар не валялся бы до сих пор в кровати, зализывая полученные в поединке раны! К тому же у Леона уже есть женщина, та хорошенькая селянка, которую он спас.
– Да плевать он хотел на эту смазливую девчонку! – яростно зашипел Верховный жрец, доведенный до кипения упрямством короля. – Они преспокойно спят в разных постелях! А вы, вы все позволяете этому чужеземцу: спасать ведьм, убивать жрецов, калечить придворных, кружить голову принцессе! С его появлением вы слишком изменились!
– Вот что тебя волнует, – нахмурился Тиар, – тебе не нравится, что жрецы больше не имеют прежней власти? Так это было мое желание, Масген! Я наконец-то прозрел, увидел, во что они превращают мою страну! И кто скрывался под серыми хламидами! – Правитель Кенлира помолчал-помолчал и припечатал: – Ты тоже виноват! Мы оба ослепли и не заметили, кто затесался в ряды твоих братьев!
Старик сразу поник и устало опустился в кресло.
– Тут вы правы, ваше величество. Я действительно проглядел эту беду. – Но затем снова упрямо нахмурился. – И все-таки это не повод для дружбы с нелюдями и колдунами!
– Я больше не желаю обсуждать эту тему! – не выдержал Тиар. – Ни с тобой, ни с кем-то другим! Я принял решение!
Жрец поджал губы, молча поклонился и пошел прочь, не отказав, впрочем, себе в удовольствии у самого выхода плюнуть желчью:
– Как скажете, ваше величество. Мне остается только предупредить: придворные дамы сильно недоумевают, почему вы потеряли к ним интерес, посвятив почти все свое время одному смазливому чужеземцу.
Оставшись в одиночестве, Тиар затейливо выругался.
Вот ведь упрямый старик, все-таки испортил настроение! Никак не хочет смириться с тем, что воспитанник повзрослел и больше не следует его указаниям.
Король снова подошел к окну, намереваясь продолжить наблюдение, но дверь скрипнула, и нежный женский голос произнес:
– Тиар, можно с тобой поговорить?
Его величество обреченно вздохнул – видно, побыть в одиночестве не получится.
– Алба? – вопросительно посмотрел на сестру.
С тех пор как дети остались без родителей, она привыкла бегать к брату с девичьими бедами, делиться мечтами и сомненьями. Алба сильно отличалась от старшего брата: невысокая по меркам своего народа, она походила на ситолу – нежный ночной цветок, украшавший королевский сад крупными кремовыми звездами. Гладкие черные волосы свободно струились по плечам, длинные ресницы оттеняли и без того темные глаза, ослепительно-белая кожа, казалось, сияла собственным светом.
Только нрав у принцессы оказался сродни колючему шиповнику: девушка привыкла, что все ее желания беспрекословно исполнялись. Вот и сейчас губы были решительно сжаты, словно сестренка приготовилась за что-то воевать.
– Тиар, я хотела бы поговорить с тобой о моем замужестве. Мне уже пятнадцать лет, и я готова сделать выбор! – принцесса решительно приступила к важной теме.
Тиар грустно улыбнулся:
– Я заметил, как ты выросла.
Девушка, слегка покраснев, посмотрела брату в глаза:
– Я нашла себе мужа. Надеюсь, ты одобришь мой выбор.
После чего надолго замолчала. Тиар тоже не торопился продолжать разговор и облегчать сестре признание.
Принцесса, глядя на это, поморщилась, вздохнула, набираясь смелости, и выпалила:
– Это твой телохранитель – Леон.
– Алба, объясни, почему ты выбрала именно его? – спокойно поинтересовался Тиар, хотя в душе послал Масгена ко всем демонам: как в воду глядел старик!
Девушка слегка подняла брови, словно удивлялась слепоте брата.
– Он самый лучший! Храбрый, добрый, красивый и что уж совсем странно для воина, образованный. И потом… – Алба взяла Тиара за руку и, как в детстве, уткнулась лбом в его плечо, – ты только не смейся, но мне кажется, он тоже принц.
Тиар, улыбнувшись, обнял сестру:
– Почему ты так думаешь?
Девушка пожала плечами:
– Я наблюдала за ним. Он ведет себя с нами, как с равными. И иногда в его взглядах и жестах проскальзывает что-то такое… Привычка повелевать. Как у тебя или у меня. Его рубашка сшита из тончайшего батиста, а на вензель использовали золотую нить.
– Постой! – Его величество отстранил от себя принцессу и нахмурился. – А это ты откуда знаешь?!
Щеки Албы порозовели.
– Его служанка вывешивала после стирки белье, и моя горничная, она… подсмотрела.
Тиар укоризненно передразнил сестру:
– «Подсмотрела»… Вы хоть белье парню вернули?
– Вернули, – смутившись, ответила девушка и прошептала с надеждой: – Так ты выдашь меня за него?
Тиар, в сомнении посмотрев на сестру, тихо сказал:
– Алба, я не услышал от тебя самого главного.
– Чего? – недоуменно подняла брови принцесса.
– Что вы любите друг друга.
Девушка обиженно выпятила пухлую нижнюю губу.
– Конечно, я люблю его! – и уже не так уверенно добавила: – И он тоже… любит. – Но под строгим взглядом Тиара неохотно призналась: – Только я его об этом еще не спрашивала.
Тиар облегченно вздохнул – решение пришло само.
– Я не против этого брака, сестренка, но с одним условием. Леон должен сам попросить твоей руки!
Девушка с восторженным возгласом повисла на шее у брата.
– Конечно, он попросит! – и, словно сама себя убеждая, добавила: – Не может не попросить!
Стоило Албе уйти, как дверь снова открылась, впуская Деруена. Взгляд старого вояки был тревожен.
– Тиар, у меня плохие вести, – не размениваясь на приветствия, с ходу бросил советник. – Прибыл гонец. К Бринли с севера движется войско королевы не-мертвых.
– Войско?! – Тиар вскинулся. – Как они смогли перебраться через горы?! Сколько их?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
