– Когда ему поджарил задницу капитан Мэй из Братства? – хихикнул один из боевиков.
– Лишний раз не вспоминай, сам знаешь, что у барона везде уши, – поморщился Джакс, – вспомни что с малышом Карлом случилось.
– Да он всего-то сказал, – начал было боец, сидящий справа, но командир тычком приклада быстро его одернул, – хрен с ним, с Карлом. Сам виноват.
БМП качнуло на очередной кочке. Пираты выругались, крепче вцепившись в крепления на бортах машины. Вдоль дороги в очередной раз пронесся легкий гравилет. Разведчик ушел за горизонт и, сделав петлю, вернулся назад, поднимая облако пыли. Боевики, ругаясь и поминая на чем свет стоит пилота и его машину, еще сильнее закутали лица в платки, натянули на голову сферы шлемов. На нарукавных планшетах мигнула желтая литера готовности, и бойцы переглянувшись, проверив свое снаряжение.
– Пилот разведчика доложил, что впереди скопление вражеских вездеходов у кромки леса в полутора километрах отсюда, – командир проверил планшет еще раз, – там же созданы баррикады, видимо фермеры решили дать бой!
– Ха! Это будет ве.. – договорить он не успел, внезапно прогремел взрыв и ударной волной боевиков скинуло с брони.
Джакс ощупал голову. Взрывной волной шлем сорвало с головы, и на перчатках боевик обнаружил кровь из рассеченного лба. Слабо соображая, наемник попытался приподняться хотя бы на локтях и оглядеться. Один из "Львов" усиленно долбил из пулеметов в сторону кромки леса. Внезапно на корпусе БРа расцвел яркий цветок теплового взрыва, и робота бросило на собрата. Защитное поле БРа приняло на себя всю энергию взрыва и, мигнув, погасло. В тот же момент по БРу ударило еще две реактивные гранаты, и корпус машины разворотило на части. Все происходило как в каком-то странном сне. Откуда у фермеров гранатометы, что за хрень здесь творилась?! То, что поначалу показалось Джаксу мутным пятном на дороге, оказалось горящим корпусом БМП. За ним собрались выжившие боевики, ехавшие на броне. Бойцов, сидящих внутри машины, гранатой сожгло заживо за считанные мгновения. К месту боя начала стягиваться бронетехника и боевики. Внезапно еще по четырем БМП ударили реактивные гранаты, и они вспыхнули ярким пламенем. Со стороны леса по бросившимся врассыпную пиратам открыли кинжальный огонь. Из-за контузии в ушах у Джакса стоял звон, а все происходящее вокруг казалось нереальным и размытым. Он пополз вперед к покореженным остаткам БМП, где командир их отряда вместе с двумя уцелевшими боевиками вел огонь по кромке леса. Джакс огляделся в поисках своего автомата, но не найдя его, поднял с земли другой, принадлежащий видимо кому-то из его товарищей. Командир змеей метнулся к нему и затащил его за укрытие. Он что-то говорил, но Джакс не мог понять не слова, голова не слушалась, а звон в ушах просто сводил с ума.
– Джакс! – командир бегло осмотрел бойца, – ранен?
– Я не слышу!!! – прокричал Джакс, хлопая себя по ушам.
– Ясно, – командир для верности кивнул, – черт бы побрал Брагу и этих фермеров.
В этот момент по второму БРу, поврежденному от столкновения с собратом ударила еще одна реактивная граната, разворотив кабину. Лишившийся управления гигант покачнулся и с грохотом упал на дорогу, поднимая столб пыли и дыма. Джакс с трудом повернул голову и посмотрел назад. Около десяти бронемашин горело, пять "Львов" было уничтожено, и грозные боевые механизмы теперь догорали на дороге. Повсюду лежали люди, и в воздухе пахло огнем и горелой плотью. Около пятидесяти человек прятались за шестью остатками БМП и отстреливались в сторону джунглей. Джакс прижал приклад к плечу, поморщившись от нахлынувшей тошноты, и, выглянув из-за БМП, прильнул к тепловизионному прицелу. Но весь лес в тепловизоре был одним ярким пятном, и пират отключил тепловое видение. Пираты у соседних горящих остовов продолжали яростно отстреливаться, но Джакс не мог понять, куда они стреляли, он не видел целей. Вдруг голова сидящего рядом боевика дернулась, и тело бойца обмякло. В тот же момент по укрывшимся пиратам ударило три пулемета, скрытые с другой стороны дороги. Выжившие бойцы, попытались перегруппироваться, но большинство уже лежали бездыханными трупами на дороге, между догорающих остовов бронетехники. Джакс хотел помочь спрятаться командиру, но тот уже лежал без движения, а из множества пулевых отверстий на грунт текла кровь. Сквозь пелену и дым, забирающийся в глаза, Джакс увидел, как из леса вышло несколько фигур. Около десяти ополченцев заняли позиции у дороги, в то время как два человека в костюмах, которые тут же стали прозрачными, проследовали к первой БМП. Один из призраков указал на раненного Джакса, и два ополченца тут же подбежали к нему, скрутив руки за спиной. Его увели в лес. Болтаясь между двумя рослыми мужиками, словно тряпичная кукла, Джакс молча проклинал тот день, когда он согласился быть пиратом. Колонисты делали все беззвучно, не ведя переговоров, видимо ожидая, что частоты прослушиваются. Все их комбинезоны были покрыты непонятной мутно-зеленой жидкостью, отвратительного запаха и жутко холодной на ощупь. Позади уже слышался рев, заходящих на рубеж атаки гравилетов, но судя по всему, ополчение спешно отступало, выполнив то, что они планировали.
– Похоже, что парню свезло, – проговорил один из призраков, догнавший основную группу, его костюм перестал просвечивать насквозь и снова стал грязно зеленого цвета, – он на передовой БМП сидел слева, когда Самир долбанул ее в правый борт.
– У него контузия, он автомат выронил, когда нас увидел, – кивнул второй призрак, материализовавшийся рядом с первым, – ну я и подумал, не добивать же, в конце концов, кэп. Может знает чего.
– Может и знает, – пожал плечами первый, – в любом случае мы сделали то, зачем приходили. У нас потери пятнадцать человек, и около двадцати раненных. У них трупами не меньше трехсот человек. И полтора десятка броневиков, да пять БРов можно не считать – это тоже успех.
– Вот только их у них раз этак в цать больше, ага, – хихикнул второй, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь, кэп. Мы сейчас их здорово разозлили.
– На это и расчет.
***
Капитан Брага в приступе ярости разбил планшет об стену. Связисты, знакомые с крутым нравом своего капитана, уткнулись в свои панели управления, не выказывая ни малейшего желания комментировать ничего из происходящего на капитанском мостике «Мерина». Его лазутчики в колонии доложили, что вездеходы ополченцев успели уйти через шлюз, до того, как их настигли гравилеты. Брага пообещал сам себе, что в случае, если лазутчикам удастся до момента вторжения избежать обнаружения и выжить, он лично их убьет за то, что они не предупредили о готовящимся ударе против его боевиков. Связной на поверхности бубнил что-то о секретности операции, организованной этими чертовыми неизвестными контрабандистами. Черная дыра их забери. Он все больше утверждался в мысли, что это были вовсе не контрабандисты, а самые настоящие федеральные спецы. Ничего, его боевики уже на подходе, и в данный момент основной костяк его сил уже взял под контроль внешнюю часть обоих шлюзов, а его флот занимает оптимальные позиции для орбитального удара по биокуполу. Брага поморщился и подозвал к себе инженера.
