и будем свободными от всего.
— И от мистера Мирта? — усмехнулся Цзиянь, прислонившись к дверному косяку.
— О, сомневаюсь, что от этого человека можно по-настоящему освободиться, — по-доброму рассмеялся Ортанс. — Уверен, он скоро придумает что-то еще. Что-то по-настоящему увлекательное!
* * *
Мистера Мирта инспектор Тонкс допрашивал последним.
— Простите, мистер Мирт, это всего лишь формальность, — пояснил инспектор Тонкс, снова раскрывая свой кожаный блокнот, уже порядочно испещренный пометками. — Я уже получил от мистера Чэйсона Уолша все необходимые сведения. Признаться, ваше… в определенной степени родство с королевской семьей стало для меня неожиданностью. Как я понимаю, вы хотели бы, чтобы этот факт вашей биографии никак не всплывал и дальше? Как и…
— Шила в мешке не утаить. Но я бы предпочел уйти в тень, — устало кивнул мистер Мирт.
Он был бледен, под глазами залегли тени, придававшие ему болезненный вид. Он не успел сменить одежду и так и оставался в перепачканных землей рубашке и жилете. Только волосы свернул в узел на затылке и заткнул первым попавшимся карандашом.
— Я понимаю, и все же…
— Инспектор… Поймите, достаточно и того, что членам Парламента стало известно все обо мне. Я не хочу, чтобы в газетах трепали мое имя рядом с именем Блюбелла. По правде сказать, я и имя Джеймса не хотел бы там видеть, но остановить сорочий гомон газетчиков мне не по силам. Никогда не пытался, и, боюсь, попытки были бы неудачными.
— Могу я спросить вас о принце Джеймсе Блюбелле?
— Спрашивайте. Конечно. Вы же здесь именно для этого — чтобы задавать вопросы…
— Я не задержу вас надолго. Просто… — Инспектор Тонкс закрыл блокнот и спросил, понизив голос: — Вы были близки?
Мистер Мирт горько усмехнулся.
— Мы были друг другу ближе братьев. Я старше. Но мы росли вместе — он, я, принц Андерс и принцесса Шарлотта… Я покинул дворец вместе с принцем Андерсом. После его изгнания король Блюбелл решил, что мне пора начинать жить ту жизнь, которая мне предназначена. В прошлом фаэ оставались при дворе до конца жизни, исполняя свой долг, не покидая дворца. Но времена изменились. Техническая революция пришла от фаэ к людям, и дело фаэ теперь — развивать прогресс. Не думаю, что смог бы добиться таких успехов, не проживая постоянно среди простых людей, не дыша одним воздухом с ними.
— Могу вас понять. А как вы пережили Призыв Просвещения?
Мистер Мирт поморщился:
— Инспектор, это очень больная тема. Мои близкие были убиты, а те, кто выжил — как я мог убедиться лично, — тронулись рассудком. Принц Джеймс на грани безумия, и из-за чего… Позвольте мне не обсуждать действия мистера Уолша. Не обсуждать Призыв. Даже если вы сочтете меня трусом — я предпочту остаться в стороне. Я делаю то, что должен и не вмешиваюсь в людские дела.
— Однако же вы вмешались, — пристально посмотрел инспектор Тонкс. — Еще как вмешались — спасли Правительство, спасли людей и устранили самую большую опасность…
— Так… получилось, — мистер Мирт с силой сжал подлокотники кресла. — Инспектор, мне правда тяжело об этом говорить. Если вам нужно подтверждение моей лояльности нынешней власти — вы сами его озвучили. Я вмешался, потому что ничего нельзя исправить, можно только предупредить кровопролитие гораздо большее, чем мы знали раньше.
Слово «война», невысказанное, повисло между ними.
— Да, — помедлив, кивнул инспектор Тонкс. — Простите, я задавал вопросы, на которые не имел права.
— Вы имеете право задать любые вопросы, — улыбнулся мистер Мирт, и это была первая улыбка за вечер. — Но спасибо, что даете право не отвечать.
* * *
Инспектор Тонкс покинул особняк мистера Мирта глубоко за полночь.
Мистер Мирт выпил стакан бренди и едва нашел в себе силы переодеться перед тем, как лечь спать — ни о каких разговорах не могло быть и речи. Во сне он видел летящего с обрыва Джеймса, у которого отрастали в полете черные кожаные крылья. В результате, толком не выспавшись, мистер Мирт проснулся на рассвете и оставшиеся часы до завтрака провел, зарисовывая приснившуюся конструкцию и прикидывая, возможно ли собрать такие крылья для человека или лучше не повторять ошибок древних эллинов, а попробовать на механизме — это хотя бы относительно безопасно.
— Летательный аппарат, — мечтательно произнес он, глядя в окно.
Гибель паровой машины, казалось, совсем его не расстроила — ему предстояло обучить сотню механиков, чтобы они собрали еще десяток таких машин. Это было неважно. Идея ожила и стала материальной, а значит — уже новая идея захватила его деятельный ум.
Если летают птицы, если летают фаэ, отчего не летать человеку?..
— Завтрак! — прогремел Поуп от двери.
Мистер Мирт раздосадованно вздохнул, но накинул халат поверх домашних брюк и рубашки и спустился вниз. Был почти полдень. Мистер Мирт велел Поупу позвать Ортанса и Цзияня к завтраку — в хорошей компании принимать пищу определенно приятнее.
Оба они выглядели сонными и вялыми — вчерашняя встряска никому не пошла на пользу. Тем более Цзиянь отказался от предложения позвать к нему врача и теперь баюкал перевязанную руку и время от времени морщился. Ортанс кидал на него взволнованные взгляды. Металлическая рука тоже изрядно пострадала во время драки. Становилось ясно, что откладывать визит в Улей к Шершню более нельзя.
— Друзья, — подцепив вилкой фасоль, сказал мистер Мирт. — Мы стали одной командой за последние месяцы, однако я помню, что вы пришли ко мне в первую очередь за работой. И, хотя выплаты от Парламента будут еще не скоро — особенно с учетом вчерашних событий, я принял решение расплатиться с вами сразу. Не волнуйтесь, мои финансы абсолютно точно позволяют мне сделать это без ущерба для себя.
Цзиянь, услышав это, вскинул голову:
— Мистер Мирт, я не могу…
— Можете, друг мой, — оборвал его мистер Мирт. — Вы пришли ко мне с конкретной целью. И я был бы счастлив помочь не только материально — как вы могли заметить, я неплохо разбираюсь в разного рода механизмах. И пусть я никогда подобного не видел… Если мистер Ортанс позволит, я бы поассистировал ему в операции.
Ортанс прокашлялся:
— Габриэль, послушайте, я, конечно, ни за что не откажусь от вашей помощи. Признаться честно, даже сам подумывал предложить — все решал, как лучше к этому подступиться. Но…
— Но? — мистер Мирт поднял бровь.
— Но мы пока еще не получили необходимые детали. И даже с деньгами у нас нет гарантии, что наш человек в Улье смог их добыть.
При этих
