Не зная, что и думать, Нина села рядом с ней.
— Понимаешь, кроме самой Атлантиды, мы с отцом ищем еще кое-что.
— Кое-что еще? — повторила Нина. — Что еще может там быть?
— Это может показаться странным, но… поиски Атлантиды — это лишь первый этап того, что мы делаем. Ты знаешь, что фонд Фроста участвует в программах медицинской помощи по всему миру? — Нина кивнула. — Кроме того, мы берем генетические пробы у максимального количества разных людей. Анализы крови.
Рука Нины тронула крошечную метку на плече, оставшуюся от прививки перед поездкой в Иран.
— Да, у тебя тоже, — сказала Кари. — Пожалуйста, не делай выводов, пока я не расскажу тебе все! То, чем мы занимаемся, служит хорошим целям.
— Вы исследовали мою кровь? — спросила Нина. Она была поражена. — Не сказав мне ни слова?
— Мы должны были держать это в тайне. Прошу тебя, дай мне объяснить! Хорошо?
— Продолжай, — поджав губы, сказала Нина.
— Мы с отцом открыли, нет, скорее, отец — первое свидетельство он обнаружил, когда я еще была ребенком, — что существует особый геном, присутствующий лишь примерно у одного человека из каждой сотни. Он редок, но при этом широко распространен. Мы обнаружили его наличие по всему миру. Мы считаем… — Кари помолчала, словно ей не хотелось открывать долго хранившуюся тайну. — Мы полагаем, что следы этого генома ведут к самим атлантам. Другими словами, те люди, которые обладают особым сочетанием генов в своих ДНК…
— Являются потомками атлантов?
Кари кивнула:
— Именно. Атлантида могла погибнуть, но ее народ имел империю, с которой в течение последующих девяти тысяч лет ничто не могло сравниться. Он стал диаспорой, распространившись на своих бывших территориях и за их пределами. Мы обнаружили концентрации генома в таких отдаленных местах, как Намибия, Тибет, Перу… и Норвегия.
— Норвегия?
— Да. — Кари взяла Нину за руки. — Атланты никогда не исчезали. Они всегда были среди нас. Они — это мы. У нас с отцом в ДНК есть этот геном. — Она посмотрела прямо в глаза Нине. — И у тебя тоже.
— У меня? Но…
— Ты одна из нас, Нина. Ты потомок атлантов. Вот что мы пытаемся найти. Не одни только древние руины, но и народ, который живет и поныне.
У Нины начала кружиться голова. Она хотела вырваться из рук Кари, но не могла. При всем смятении и изумлении, ее мозг аналитика и ученого требовал дополнительных сведений.
— Каким образом?
— Мы считаем, что обнаружение Атлантиды поможет проследить распространение диаспоры. Мы уже видели, как их цивилизация пыталась воспроизвести себя в Бразилии. Мы думаем, что есть и другие места, где они занимались тем же. Карта в храме показывает, как далеко распространялись их исследования — до самой Азии. Мы хотим найти эти места, пройти их путями. Быть может, даже…
— Найти их потомков?
— Индейцы интересовались, не являюсь ли я одной из «старых людей». Наверняка существует расовая память, предания передаются из поколения в поколение.
— Значит, по крайней мере нам известно, что атланты были светловолосыми, — сказала Нина, слегка улыбнувшись. Кари улыбнулась в ответ. — Итак, при чем же здесь Кобра?
Лицо Кари помрачнело.
— Он считает, что потомки атлантов представляют угрозу.
— А это так?
— Это ты мне скажи. Ты одна из них.
Нина не знала, что на это ответить.
— Так чем они… мы его не устраиваем? — спросила она. — Ему известно о геноме ДНК?
— Почти наверняка. Примерно год назад мы узнали, что у него есть крот в нашем институте, занимающемся генетическими исследованиями, хотя отец считает, что он давно шпионит за нами. Теперь уже очевидно: Кобра пойдет на все, чтобы не дать нам найти Атлантиду. И чем ближе мы к открытию, тем безрассуднее он будет действовать.
Нина тяжело вздохнула:
— У меня начинает возникать такое чувство, что лучше было бы заняться НЛО или снежным человеком, а не Атлантидой.
— Я рада, что это не так. — Кари успокаивающе сжала ей ладони. — Без тебя мы ни за что не ушли бы так далеко. А теперь, когда нам известно, каковы ставки, мы сделаем все, чтобы ты была в безопасности.
Нина снова посмотрела на карту.
— Рада это слышать. Это доказывает, что нам уже удалось найти Атлантиду.
— Если там, внизу, что-то есть, радар обнаружит.
— Но как мы доберемся до нее? Бог знает, какой мощности будут донные отложения. Потом, там ведь не станешь просто копать. Даже на мелководье раскопки трудное дело, а о глубине в несколько сотен футов и говорить нечего.
Кари многозначительно улыбнулась:
— Ты еще не видела наши подводные аппараты. Они производят впечатление.
— Аппараты? Во множественном числе?
— Старкмен был прав, когда говорил, что поиски Атлантиды для моего отца больше чем просто хобби. Больше чем весь его бизнес, даже фонд, — это самое важное в его жизни.
— И для тебя тоже?
— Да, и для меня. — Кари отпустила ее руки, — еще нужно некоторое время для получения первых результатов работы радара, поэтому… — Она указала на окна. Отель выходил на порт Гибралтара, за которым высилась скала. — Может, чем-нибудь займемся?
Нина покачала головой:
— Я… я не знаю. Кари. Я просто потрясена всем этим.
— Ну, как знаешь. — В голосе Кари послышалась досада. — Если передумаешь…
— Спасибо.
Кари неохотно вышла из комнаты. Нина вернулась к карте.
Не в первый раз она подумала: «Во что же это я вляпалась?»
Потребовался еще день, чтобы наблюдение с воздуха дало какие-то результаты, и Нину стало немного угнетать замкнутое пространство. Чейз прямо заявил, что вне отеля ее без сопровождения не оставят; и хоть ей была приятна компания Чейза и Кастилля, само их присутствие неотвратимо напоминало о грозящей опасности. Кари пыталась вытащить ее на воздух, но Нина после ее откровений избегала общения с ней. Она подозревала, что Кари обижает ее отстраненность, но ей было нужно время, чтобы все обдумать самой.
Но Нина так и не успела разобраться в своих чувствах.
— Вот, смотрите, — сказал Кристиан Фрост во время видеомоста. На втором мониторе, подсоединенном к лэптопу, воспроизводилась увеличенная распечатка результатов работы радара. Курсор на экране обвел красным кружком нужное место.
У Нины, когда она всмотрелась в отмеченный Фростом район, от волнения перехватило дыхание. Изображение на распечатке было окрашено в серый цвет, оттенки которого соответствовали силе отражения сигнала радара, когда он пронзал толщу воды, выявляя рельеф морского дна.
На распечатке выделялись концентрические кольца, сужающиеся по мере приближения к центру. А в самом центре…
